“他這是……”
夏洛特的目光落在侯爵外甥弗雷迪身上。
當老侯爵房間裏傳來華生的聲音時，侯爵外甥的手微不可察地顫了一下。
這位年輕人看似對莊園內的一切漠不關心，隻沉迷於把玩手中的硬幣，可這些都不過是拙劣的偽裝而已。
實際上，他遠遠沒有表麵那般穩重。
這一點，從他手中時常滑落的硬幣便能看出來些許端倪。
參與謀殺案的十二人心中都或多或少藏著緊張與不安。
除了次女，侯爵外甥絕對是最沉不住氣的那個破綻。
“看來華生問到了相當關鍵的問題。”
這個念頭剛剛升起，夏洛特便聽見侯爵夫人以微微顫抖的聲音做出了回答：
“約翰先生，您果然是位醫術精湛，經驗豐富的醫生。方纔看到我丈夫那副不忍直視的慘狀，我竟然是在一時驚懼下忘了這件事，如果不是您問起……”
她臉色蒼白，彷彿不敢想像會釀成怎樣的後果：“我丈夫生前確實患有心臟疾病。據醫生說，有deliriumcordis的情況，需要長期服藥。”
deliriumcordis，拉丁語，意為“心臟譫妄”，形容心臟跳動地像說胡話似的混亂。
如果華生在場，絕對會知道這種狀況用更加現代化的詞彙該如何形容。
夏洛特掌握的醫學知識有限，雖然能聽懂這個詞，卻無法深入推演。
這些就留給華生這位“醫生”去煩惱吧。
她將注意力放在了別處。
“侯爵夫人在撒謊？”
不，她說出的內容或許沒錯，但她的反應有問題。
那微微顫抖的聲音，那蒼白的麵孔……看起來再正常不過。
可侯爵夫人接受丈夫死亡的速度未免太快了些。
或許夫妻關係不好，勉強說得過去。
但夏洛特總覺得，這反應像是刻意偽裝出來的，目的便是為了掩飾她最初沒有主動說出這條關鍵資訊的事實。
“做給我們兩人看的？”
莊園裏隻有三個外人。
華生此刻在房間裏，侯爵夫人這副模樣的用意，不言而喻。
念及至此，夏洛特側目看向邁克羅夫塔。
“怎麼了？”邁克羅夫塔注意到她的目光，將煙桿從唇邊移開，唇角掛著輕鬆愜意的笑：“我親愛的妹妹，又陷入理不清的麻煩了？”
“隻要叫我一聲姐姐，我就為你解惑哦。”
“不必了。”
夏洛特麵無表情地別過頭去。
阿什科姆侯爵謀殺案的真相，真的難以推測嗎？
顯然不是。
華生和夏洛特眼下最大的難題，是從何處著手尋找確鑿證據。
如果沒有證據存在，事情會變得相當棘手，更何況對方整整有十二個人。
即便真的找到足夠多的證據，在現在這種下著大雪的情況之下，他們也隻能暫時裝作一無所知的模樣。
就目前而言，性情慵懶的邁克羅夫塔是最沒用的那個。
但夏洛特看得清楚，那輕鬆笑容下藏著深深的擔憂。
邁克羅夫塔希望她不要再參與此事，至少要在保證安全的前提下調查。
可夏洛特執意如此，她便隻能儘力相助。
夏洛特抿了抿唇。
現在不是為姐妹情深感動的時候。
調查，還要繼續。
大約十分鐘後，華生結束了初步檢查。
他走出房間，發現所有人的目光都落在自己身上。
侯爵夫人已經恢復最初那副處變不驚的姿態。
她望著華生，聲音平靜地開口：“醫生，請問我丈夫他……”
華生略作思索，選擇如實相告：“現在已經確定，阿什科姆侯爵的死亡時間在淩晨兩點。死因根據初步判斷，應該為心力衰竭。可能是長期慢性心衰，近期突發變故導致狀況迅速惡化，最終不幸離世。”
麵對地位尊貴的夫人，他仍保持著應有的禮儀，但這並不意味著他要卑躬屈膝，放低自身姿態。
因此，他不忘補充最重要的一番話：
“當然，此番我是以婚約者身份陪同赴宴，未曾預料到會發生這等悲慘之事，所以沒有攜帶相關儀器，無法做出更加詳細診斷。”
“我此刻的判斷可能存在誤差。但就目前狀況而言，阿什科姆侯爵的死……確實符合自然死亡的特徵。”
這番免責宣告他已經許久不曾說出。
如果華生隻是平民，這些話毫無用處，甚至可能被事後追責為“主動承認能力不足”。
但好在他現在的身份是福爾摩斯小姐的婚約者。
既然已經事先宣告，即便日後真有問題，阿什科姆家族想要追究他的責任，也是癡人說夢。
更何況，侯爵死後，這個家族會變成什麼模樣，誰也無法預料。
華生說出判斷後，在場一片寂靜。
他們對華生最初講述的那些專業術語其實聽不明白，也不關心。
他們從始至終，想要聽見的，隻有一句話！
“阿什科姆侯爵的死確實符合自然死亡的特徵。”
正因此，華生對這短暫的寂靜感覺到頗為意外。
按他的推測，這難道不是對這些人最有利的結果嗎？
就在這時，侯爵弟弟忽然右手握拳，重重敲了敲牆壁。
待眾人目光被吸引過來後，他眼角強行擠出幾滴淚水，做出一副悲憤欲絕的模樣。
眼見情緒醞釀得差不多了，他雙目通紅地盯著侯爵夫人，惡狠狠地開口：
“你個毒婦！是你！是你害死了我哥哥！”
“咦？”華生一愣。
這發展是他始料未及的。
阿什科姆家族的十二人，除次女外，應該全部參與了謀殺老侯爵的密謀，共同瓜分他死後留下的利益。
現在突然內訌……
華生想起初見侯爵弟弟時的情景。
那時在客廳，主位上坐著的，正是他。
“唔……”
華生大致明白了。
侯爵夫人是照料老侯爵身體的人，也是嫌疑最大的那個。
此刻侯爵弟弟突然發難，恐怕是想藉此將她踢出瓜分利益的隊伍，為自己謀取更多好處。
這很正常。
連阿什科姆侯爵都能害死的這十二人，自然不能指望他們因血緣關係而手下留情。
現在最大的問題是，侯爵弟弟的行為，究竟是他個人的主意，還是……
其他人也抱有同樣的想法？
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