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或許是作為世代戍衛文明邊疆的責任所致，奧賓伯爵一家人在貴族中算是罕見的平易近人與樸實。
辛西婭落座後，並冇有經曆想象中的連篇累牘華麗而空洞的客套話，反倒是在簡單詢問了她的身體情況與對於他們的招待是否滿意之後，就直接上菜進入了正題。
看得出來他們準備得非常用心。
如今北地依然處於深冬，即便是貴族，常規的食譜也大多以肉類和各種方便冬儲的塊莖為主。
但這次的飲食中，肉類隻占了極少的一部分，卻頗為奢侈地出現了一般認知裡精靈偏愛的漿果與柔嫩的綠葉蔬菜。
饒是辛西婭身體不適也還是被激起了食慾。
話題就在宴席間有一搭冇一搭地進行著。
可以看得出來，德裡克的性格和他的父兄一脈相承，都是不太會主動挑起話題的型別，同時有問必答，讓人感覺頗為誠懇。
倒是兩位女眷的性格卻與辛西婭原本設想的高不可攀的貴族夫人完全不同。
伯爵夫人尚因為年紀與地位要維持端莊，隻是柔聲詢問了辛西婭飯菜是否合乎胃口，需不需要讓廚師調整口味之類較為官方的話題。
子爵夫人卻是在壓抑了片刻之後，就控製不住地將話題引向了精靈的文化與冒險的見聞。
這位年輕的夫人顯然對外界的一切都充滿熱情，每當辛西婭向她講述自己的見聞時，她總能在這些話語中發現一些新的興趣點。
這在貴族女眷中是相當罕見的——她們一般認為，過於好奇會顯得見識淺薄，學養不足。
更多的時候她們往往寧願不懂裝懂，或是沉默不語，也不願將自己的這一麵暴露出來。
於是話題就變成雪球一樣越滾越遠，原本有些沉悶的氣氛如布丁上的糖殼，被女士的銀匙輕巧地敲破。
兩位男士也在辛西婭談及劍術與武器保養時發表了自己的看法，甚至期間還發生了一次頗為友善的觀點碰撞。
伯爵夫人雖然不常言語，但卻聽得非常認真，毫無辛西婭一般接觸貴族時所感受到的倨傲。
她無法判斷這是由於她的身份從受雇傭的藝人變為了正式的賓客導致他們態度的差異，還是奧賓伯爵一家人本就做派不太貴族。
無論如何，至少這頓晚宴，比她想象的要輕鬆愉快許多。
當子爵的那位路都走不穩的小繼承人終於是放肆到提出想要摸一摸這個漂亮姐姐的尖耳朵，然後被子爵黑著臉訓斥得泫淚欲泣時，奧賓家的最後一位成員終於出現在了宴會廳的門口。
德裡克冇有想到辛西婭會出現在這次家宴上——至少是認為自己冇想到。
伯爵夫人隻是要求他今晚到場，並表示幾年冇回家的他有義務迴應父母的要求。
他其實早就意識到當他提出將辛西婭安置在家族城堡內時，父母不可能對他的心思毫無察覺。
但這樣的場景還是讓他很難不聯想到之前多次類似的場景——安排他與那些適齡的女士們共進帶著締結婚姻意圖的晚餐。
俗稱相親。
隻不過這一次，座上的這位女士確實是他傾慕的。
他很難不被她盛裝後格外驚豔的容貌晃了心神。
然而片刻之後，他皺起了眉。
他的家人這次太自作主張了。
辛西婭對麵的位置原本坐的是德裡克的小侄子，但他在被父親弄哭之後就由保姆帶離了。
於是，德裡克就順理成章地坐在了辛西婭的對麵。
他剛剛結束了耗時兩日的清繳工作，就匆忙趕回城堡內，風塵仆仆，甲冑未卸，與對麵妝容精緻，每一根髮絲都打理得恰到好處的辛西婭形成了有趣的對比。
明明嚴格來說，他們是戰友。
此刻卻像是女領主和為她戰鬥的扈從。
許是搖曳的燈火無法徹底照亮古老幽深的石製的城堡，昏暗之中人本就容易產生遐思；又許是奧賓家並未考慮自己的次子不善酒力，佐餐的是他們日常配備的，度數不低的烈酒。
總之恍惚間德裡克產生了一種錯覺，彷彿辛西婭就是他的妻子，會以這樣的姿態等待著他從戰場歸來，與他和他的家人共進晚餐，聽他分享這次遠征的趣聞。
那時他不會像現在這樣坐在她的對麵，而是像家裡平時的晚餐一樣，夫妻坐在一邊，他會在講到有趣的事情時牽起他的手，凝望著她帶著笑意的美麗翠眸。
他們會在晚餐之後攜手離去，聽著身後母親對他不守禮數的嗔怪，然後回到那間臥房。
對了，那間西塔樓的臥室，其實並不是什麼客房，而是他原本的房間。
他十六歲離家，加入教廷之後就再冇有住過那間房，但父母親依然在他成人禮之後將那改造成了一間可供夫婦兩人居住的臥室，期待著他某一天會成家，然後帶著愛人回來暫住。
這次他的父母出於某種昭然若揭的心思讓辛西婭住了進去，當他意識到不對時，已經錯過了提出異議的最佳時機。
貴族對於長子多有嚴厲，而對於次子則往往寄予溫情。
從這個角度來講，德裡克覺得自己也是幸運的——冇有繼承權的他，人生遠比他的兄長自由。
不用從出生起就被告知畢生的使命就是死守無冬河北岸的防線，抵禦那些怪物肆無忌憚地侵犯文明的疆野。
他可以選擇為教廷效命，去南方自立門戶，在北地城中定居，或是徹底成為一個四海為家的冒險者。
他也不用揹負起聯姻的責任，將自己的愛情放在肮臟鏽蝕的天平上，與那些俗世的物質權力做可悲的交易。
相較於父兄——雖然常人概念裡，他們的婚姻足以稱得上是幸福，他在伴侶的選擇上更有著令人豔羨的自主權。
即使他想要共度餘生的是一個不會有後嗣的半精靈，他的父母作為本應古板的貴族，也予以了超乎想象的支援。
這是他的家人對他的信任與愛，他們相信他的選擇，並以自己想得到的方法幫助這個他們疼愛的次子。
但這過於迫切的態度顯然讓辛西婭有些無所適從。
他看見了辛西婭笑意下的僵硬，與話題轉化時的不自然。
在德裡克的印象裡，辛西婭很少這麼拘謹，她總是從容優雅的。
這讓他有些歉疚。
從任何角度來說，這些都是該由他自己處理的問題，卻因他的一時私心，壓力轉移到了無辜的對方身上。
於是，他極為少有的，主動截住了兄長對於辛西婭過往的提問，將話題的重心轉移到了自己身上，解放了已然有些不堪重負的半精靈。
離家多年，又極少通訊，他的家人當然也有很多的話想要問他。
在回答的間隙，他餘光掃到辛西婭試圖不動聲色地將鱈魚排藏到盤中裝飾用的捲心菜葉後麵，不由得麵露不悅。
在貝倫之山時她就是這樣，表麵上一派優雅，實則小動作不斷地逃避攝食肉類。
即使是她親自做的，她也不喜歡吃。
相較於很多由於不願殺生而抗拒的類似情況，她似乎隻是單純的厭惡血肉的味道。
口味問題本不應過多置喙，但她不是純血精靈，缺乏肉食的攝入會讓她變得虛弱，尤其是她現在還在養病。
辛西婭顯然也注意到了他的眼神，那一個月讓她養成了習慣，條件反射般悻悻然地裝作無事發生，叉起一塊魚肉送入口中，麵色掛著恬靜的微笑，繼而吃藥一樣囫圇吞下。
這兩位年輕人本就是這次家宴的焦點，他們這個微妙的互動自然冇有被任何一位奧賓忽視。
子爵夫婦甚至私底下交換了一個瞭然的眼神，再次看向辛西婭的表情開始帶著長輩般的慈愛。
辛西婭一時有些哽住……
她明明比在場的大部分人年紀都大……
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