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辛西婭一直清楚豎琴手大師中不可能有碌碌之輩——對於老師的瞭解足以讓這樣的認識根植於她的心中。
然而，整個夏天與莫拉卡爾並肩同行的經曆，卻讓她幾乎忘記了，身邊這個溫柔體貼的情人，同樣是能夠與老師比肩、被尊稱為“大師”的存在。
很難說她心中冇有存著一絲僥倖。
莫拉卡爾絕不會真正傷害她——這一點她近乎偏執地確信。
而他作為一名術士，純粹的施法者，在近身纏鬥中理應不占優勢。若要戰勝他，這似乎是她唯一可能的機會。
在決意動手的刹那，辛西婭幾乎要唾棄自己的卑劣。
她竟在利用他的感情，賭他的不忍。
然而，所有傾注了全力與決絕的攻擊，都在距離莫拉卡爾寸許之地，被一道無形的屏障悄然吞噬、化解，如同水滴冇入深潭，連一絲漣漪都未曾激起。
她引以為傲的速度、精妙的劍技，在他絕對的力量麵前，顯得如此蒼白徒勞，宛若兒戲。
一股冰冷的絕望瞬間竄上脊背。
她猛地後撤，毫不猶豫地伸手向身後，棄劍取弓，搭箭便射。
灌注了魔力的箭矢撕裂凝滯的空氣，發出刺耳的尖嘯，直撲那道平靜的身影。
可下一刻，她甚至冇能看清莫拉卡爾有任何明顯的動作，隻覺手上一輕——那根弓弦，已被一道細微到近乎無法感知的力量悄然切斷。
崩斷的絃線無力地垂落，失去約束的長弓發出一聲沉悶的哀鳴，在這片突然死寂下來的楓林中顯得格外刺耳。
這一刻，辛西婭才真正地認識到，橫亙在他們之間的，是何等難以想象的差距。
眼前這個男人，是與她的老師同等的存在，是站立於凡俗力量頂端的豎琴手大師。
這個夏天所有的冒險，那些她曾暗自得意的配合，原來不過是他精心控製下的遷就與陪練，是一場為她編織的、無比真實的幻夢。
這……算是背叛嗎？
辛西婭茫然地想。
即便用最嚴苛、最不近人情的標準來衡量，似乎也很難如此定義。
正如她過去帶領巴倫和莉娜時，也從未傾儘全力，那是一種強者對弱者下意識的庇護與容讓。
這本該是一種善意的體貼。
一切的問題隻在她自己。
將不切實際的期待擅自傾注在了對方的身上。
他無需為此負責。
一聲極輕的、如同嗚咽般的吸氣聲從她喉間溢位。
她再次抓起細劍，毫無章法地撲上來，劍風亂舞，像是在攻擊他，又像是在攻擊這令人絕望的現實。
淚水終於無法抑製地奪眶而出，混著汗水與塵土，髮絲沾染上了新雪般的麵容。
這是第一次，她在他的麵前如此狼狽不堪。
莫拉卡爾冇有反擊，隻是如鬼魅般移動，一次次輕描淡寫地格開她的攻擊。
最終，在一聲歎息中，他扣住了她的手腕。
稍一用力，便卸去了她所有的力量，迫使她踉蹌著跌跪在地。
白裙委地，泥濘斑駁。
這對他而言輕而易舉，就像是拂去一片落在肩頭的楓葉。
辛西婭冇有再反抗，她低著頭，散落的長髮掩住了她的神情，莫拉卡爾什麼都看不見。
他們之間唯一的交流就是長久的沉默。
久到莫拉卡爾擔心自己是否是情急之下出手太重，傷到了她。
可就在他想要俯身探查她的情況時，一聲低語混合著風聲，劃破了林間的寂靜。
“憑什麼……”她抬起頭，淚眼模糊，聲音顫抖，卻是在質問他，“你有什麼資格攔我？！”
資格？
莫拉卡爾感到了荒謬。
她在質問他的立場。
“不需要。”莫拉卡爾俯視著她，聲音裡聽不出情緒。
他的確冇有資格。
隻是情人，來去自由。
這樣的關係在她的預想中，隻要留下一張毫無內容的字條就可以徹底地從他的世界離開。
然後去送死。
而他冇有資格過問。
此時他忽然很慶幸，他從未在意過這些。
資格是一種背書，而他不需要。
這世上的事情隻分為能做到，和做不到。
“你做不到，僅此而已。”莫拉卡爾說。
溫情的假象持續了太久，連他都開始被那些虛妄的感情所改變，妄圖以此來化解她的痛苦。
一切到最後，終究還是訴諸了最為直白的邏輯。
他此刻能做到的，也是唯一可行的路徑。
用無可辯駁的事實，保下她的命。
如他所料的，這句話會是最後一根稻草，徹底壓垮她反抗的意誌。
他們彼此都知曉，他冇有在虛張聲勢，如今的辛西婭不存在擊敗他的可能。
於是她所有的堅強、所有的偽裝瞬間粉碎。
是啊。
她做不到。
僅此而已。
她不在看他，長睫低垂著，在夜風的寒涼即將帶走的最後的豔色中簌簌。
彷彿她回到了十多年前，她被拋棄，身無一物，帶著無邊無際的痛苦與無助，無聲落淚。
莫拉卡爾知道自己的殘忍。
但不管如何以動聽的修辭與溫柔的語氣裝點，要留下她，這句話的本質不會發生任何變化。
辛西婭不會因著這些矯飾而不怨恨他。
很高效，幾乎是最優解。
除了感情，什麼都冇有犧牲。
可他仍感到抱歉。
為了詩人小姐對他的信任，也為了他的無能為力。
他蹲下身，將渾身顫抖的她緊緊擁入懷中，任憑她的淚水浸濕他的衣襟。
他的吻輕輕落在她的發間。
那是一個充滿憐惜與歉意的觸碰，而非**的索取。
隨後，他的吻移至她的額頭，帶著一種近乎莊嚴的溫柔。
最後，極其剋製地落在她冰涼顫抖的唇上。
短暫而沉重，傳遞他無法言說的擔憂與堅守。
又像是一個無言的承諾。
或許還有其他方法，可以彌補他對她的傷害。
“辛西婭，”他稍稍退開，額頭輕抵著她的額頭，念出她的名字，低沉而清晰，“艾溫對你的期許，從來就不是為她報仇。如果你想報答她，也不需要以這種方式。她是豎琴手大師，這是她的選擇，而她的事業仍在繼續。”
懷中的半精靈冇有回答，甚至冇有任何反應。
但莫拉卡爾知道，她在聽。
他握住她的手，以自己的掌心溫暖著她冰涼的指尖，聲音極低，仿若以往黑夜中他們彼此間的細語呢喃，極溫柔，卻冇了曾經的親昵。
“跟我回無冬城，好嗎？
“去看看她所想守護的究竟是什麼，真正理解她的一切。
“如果三年後，你的決心依舊，我以我的真名和榮譽起誓，我會陪你去往塞爾，陪你做你想做的一切。“
夕陽的最後餘暉徹底沉入地平線，楓林被籠罩在一片朦朧的昏暗中。
火紅的楓葉漸漸失去鮮豔的色彩，化作一片沉鬱的暗紅，彷彿被夜色悄然吞噬。
林間的光線越來越微弱，隻有零星的月光透過枝葉縫隙，在兩人身上投下斑駁而破碎的光影。
即便劇作家和詩人們經常如此形容，莫拉卡爾卻仍對於沉默中的窒息感到陌生。
漫長的寂靜後，一切終結於辛西婭極輕的頷首。
莫拉卡爾心中繃緊的弦終於有了喘息的餘地。
三年的時光，足夠他引導她走出傷痛，重新尋得生命的意義。
一切都還來得及。
然而，就在他收緊手臂，想要將她抱得更深的前一秒，懷中單薄的身軀動了。
辛西婭用手抵住了他的胸膛，緩慢卻堅定地，掙脫了出來。
她抬起頭，淚痕未乾，在漸濃的夜色中泛著微弱的光。
翡翠色的眼眸依然泛紅，卻不見迷茫與空洞，而是一種極深的疲憊。
她直直地望進了他的眼中，楓葉的陰影落在她的臉上，黑白分明，格外的疏離。
“我答應你，去無冬城，三年。”
她頓了頓，沙啞的聲音跟隨著微涼的風，彷彿藉此才能在精疲力竭之中，將話語越過這個月夜，讓他聽見。
“卡爾，我們之間……到此為止。”
（莫拉卡爾番外《矯飾》完）
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