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夏末的微風已然帶上了一絲預兆性的寒涼，侵入旅途積攢的暖意。
過去數月的時光，如同被蜜糖浸泡過一般，流淌著一種近乎不真實的金色光澤。
他們並肩而行，穿過金黃的麥田與蒼翠的河穀。
這一切不再是來自朋友的托付——甚至有時，他反倒覺得叁五不時聯絡他的豎琴手有點不合時宜。
這應該算是在浪費時間，可莫拉卡爾清楚，自己並不介意再多浪費一點。
他會留意到路邊一株奇特的植物，采下遞給辛西婭，聽她隨口編出兩句關於這花草的、半真半假的傳說；他會在辛西婭即興撥動琴絃、對著溪流與山巒吟唱時，安靜地坐在一旁，看似冥想，實則每一個音符都落在他的心底；夜晚紮營，篝火劈啪作響，分享著簡單的食物，她的腳踝會故意地輕輕蹭過他尾巴，引誘著他的攀附，訴說一種無需言說的親昵。
內心的變化是如此的明顯，以至於試圖忽視它反倒成了一種可笑的愚行。
最初的玩味早已悄然變質。
他發現自己會期待她聽到某個笑話時亮起的眼眸，會記住她偏愛麪包烤得微焦的口感，會在她靠近時下意識用尾巴勾住她。
他會想旅行的下一站如果定在雪山，或是冰川，午夜時她會不會在他的懷中埋得更深？
他甚至開始思考一些遠超情人範疇的事情。
尤其是在某些時刻——當她卸下所有心防，在熹微的晨光中安然睡在他身旁，亞麻色的長髮鋪散在他的臂彎裡，呼吸輕柔而均勻；或是當她成功破解一個古老謎題，臉上綻放出純粹而明亮的得意笑容，第一時間看向他尋求認可時，非理性的情緒會占據他的思考。
一些概念開始浮現。
比如說，未來。
或者更狹義的說法。
婚姻。
這種他過去認為毫無必要、甚至有些可笑的社會契約，竟也偶爾會出現在他的腦海裡。
並非出於世俗的規範，而是源於一種更深層的渴望——一種將她永久地、名正言順地納入自己生命軌跡的渴望。
他評估著各種可能性，權衡著風險，卻發現所有的邏輯推演最終都指向同一個結論——他想留下她，不是假借他人名義，或以情人的身份，而是以某種更恒久、更緊密的聯結。
他幾乎確信，他們彼此相愛，隻是維持著心照不宣的平衡，會讓詩人小姐更加輕鬆。
可更進一步，是他的訴求。
達成或許很難，但不是全無可能。
而它的指向的未來與永恒又太過美好，值得莫拉卡爾為之謀劃。
然而，這份悄然滋長的、關於恒久的構想，是如此的脆弱。
在這一天傍晚，他們下榻於一間偏僻旅店。
傍晚的風穿過半開的窗戶，帶來一絲涼意，也送來了桌麵上那封帶著特殊魔法印記的信函。
莫拉卡爾剛剛結束冥想，指尖觸碰到那質地特殊的信紙時，還帶著一絲例行公事的平靜——或許是無冬城又有什麼棘手的任務需要他定奪。
然而，當他的目光迅速掃過信上那特殊的加密符文和緊急標識，解讀出其中蘊含的資訊時，很罕見地，他的心跳幾乎停滯。
豎琴手大師，艾溫·寶石花，已確認於塞爾隕落。
這其實並不應該讓他意外。
對抗一個紅袍法師或許還在他和艾溫的能力範圍內，但前往塞爾——這個被古老巫妖與紅袍法師們所掌控的城市，進行探查，即便對於他們，也是凶險至極。
艾溫出發前，也正是預見了自己此行大概率無法全身而退，纔會將自己最珍視的學生托付給他。
這次探查稱得上是送死。
但隨著那些黑暗中的力量的擴張，豎琴手如今在東境的勢力被快速清除，他們必須去弄清楚塞爾到底發生了什麼。
即便危險，即便以生命為代價，有些事情，也總要有人去做。
在紅楓鎮見艾溫最後一麵之時，他們雙方都做好了這個心理準備。
但這一天，來得還是太快了。原本常年在他體內奔湧的，高熱沸騰的血液卻還是在這一瞬產生了凍結的錯覺。
他的指尖都有些麻木。
不僅是因為數十年的友誼之後，他無法對友人的犧牲無動於衷，也是因為——辛西婭。
幾乎在掃過那一行字的同一時刻，他做出了決斷。
不能告訴她。
一整個夏天的形影不離，足夠他將枕邊人的心理剖析得清清楚楚。
他比任何人都明白，艾溫對於辛西婭而言，遠不止是老師，一個引路人。
她是將她帶離混亂過往的救贖者，是她投注了所有的欽慕的神像，是她自我放逐生涯中唯一知曉的方向，是她幾乎全部行為的最終目的。
接那些無聊的委托，是為了迎合老師對她的期待；努力變得強大，是為了不辜負老師的教導。
她過去的十多年，幾乎可以說是為艾溫而活。
莫拉卡爾毫不懷疑辛西婭對自己的感情——這數月來的親密無間絕非假象。
但他同樣清醒地認識到，這短暫的溫情，不可能取代艾溫在她心中的地位。
他不敢賭，不敢想象她知道訊息後會如何。
崩潰？
徹底迷失？
還是……做出更極端的事情？
絕不能讓這種事發生。
至少，在他確認自己能完全接住她，成為她新的錨點，讓她對這個世界產生期待之前，不能。
他將信紙攥住，一陣火焰自掌心騰起，頃刻化為了灰燼。
莫拉卡爾強迫自己恢覆成一片深沉的平靜。
不能有絲毫破綻。
就在這時，房間門被推開了。
辛西婭哼著一段輕快的旋律走了進來，髮梢還帶著沐浴後的濕氣。
她看到坐在窗邊的莫拉卡爾，腳步輕快地走過來，很自然地就想靠進他懷裡。
然而，在距離他幾步遠的地方，她卻莫名地停了下來，臉上輕鬆的神情微微斂去，翡翠色的眼眸裡掠過一絲極淡的、連她自己都無法解釋的恍惚和不安。
“怎麼了？”莫拉卡爾抬起眼，微笑著，儘力讓聲音聽起來與往常無異。
辛西婭微微蹙眉，搖了搖頭，像是想甩掉那莫名的不適感。
她走到他身邊，卻冇有像往常一樣坐下，隻是倚著桌子，手指無意識地描畫著桌角的木紋，目光飄向窗外，語氣帶著一種自己都未察覺的遲疑：
“冇什麼……隻是突然，有點心慌。”
她頓了頓，像是想到了什麼，轉過頭，帶著一絲純粹的、下意識的依賴，隨口問道：“對了，最近有冇有收到什麼從無冬城來的訊息？信件之類的？老師她……這次任務去了好久，一點訊息都冇有。”
每一個音節都刺在莫拉卡爾緊繃的神經上。
他幾乎能感覺到自己麵部肌肉有一瞬間的僵硬。
“無冬城的訊息？”他重複了一遍，聲音平穩得他自己都驚訝，“冇有。最近的信件都是關於商路稅收和領地糾紛的瑣事。”
他將話題引向世俗公務，然後極其自然地將那隻沾染這灰燼的手收回了袍袖之下。
幸好，辛西婭隻是隨口一問。
她並不知道艾溫此次前往的是塞爾，隻以為那又是無數次秘密行動中普通的一次。
她“哦”了一聲，那陣莫名的心慌似乎也稍稍褪去，但眉宇間那點細微的不安卻並未完全消散。
莫拉卡爾輕易地捕捉到了她的情緒。
他伸出手，握住她的手腕，微微用力，將她拉過來，讓她側坐在自己腿上，用一個緊密的擁抱將她整個人圈進懷裡。
辛西婭似乎愣了一下，隨即放鬆下來，溫順地靠進他胸膛，手臂環住他的脖頸，將臉埋在他頸窩處，深深吸了一口氣，彷彿在汲取安定的力量。
他低下頭，吻了吻她的發頂，然後是她的額頭，最後找到她的嘴唇。
這個吻不同於往日的**或挑逗，而是異常的溫柔、綿長，近乎安撫，彷彿想通過這個吻將所有的力量和慰藉都與她共享。
許久，他才稍稍分開，額頭抵著她的額頭，低聲問，聲音低沉而溫柔：“等這次旅行告一段落，有什麼想做的事嗎？或者想去的地方？”
辛西婭在他懷裡沉默了片刻。
她能感覺到這個問題似乎帶著某種不同尋常的重量。
也該到分彆的時候了。
一個豎琴手大師不可能永遠陪著她廝混，就像老師也總有自己的事情要做。
她想了想，然後用一種略顯飄忽的語氣回答：“繼續旅行吧，收集更多的故事和歌謠……或許，可以去東境看看？聽說那裡的風貌和這裡的很不一樣。”
莫拉卡爾的心緩緩沉了下去。
他聽出來了。
這不是一個經過深思熟慮的計劃，而是她臨時編織出來、用來填補空白的隨口之詞。
東境？
她從未表露過對那裡的任何興趣。
這恰恰證明，她從未真正思考過未來。
她的人生規劃裡，似乎也還冇有真正為他，或者為他們兩人，留下一個清晰的位置。
這個認知像最後的砝碼，壓在了他的決心之上。
他更加用力地抱緊了她，將下頜輕輕抵在她的發頂，目光越過她，投向窗外那片絢麗的夕陽，眼神變得深邃。
不能告訴她。
至少現在，絕對不能。
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