人都散儘了，許二牛才湊到床沿，低聲喚了句：“陳四哥。”
陳老四想撐起身子，剛一挪動便扯到傷腿，疼得齜牙咧嘴。
他還是強擠出一點笑：“二牛......今兒......辛苦你和阿清抬我回來......”
許二牛冇接話，隻默默將米袋子擱在桌上。
老四媳婦見狀，眼眶一紅又要跪下來，被許二牛一把攔住：“四嫂，別這樣。鄰裡鄰居的，搭把手應當的。”
許清盯著陳老四那條用破布條胡亂捆著、隱隱滲血的腿，心裡一陣發寒。
冇有郎中診治，隻靠些草根土方糊弄，這條腿怕是保不住了。
即便僥倖不爛，往後也必定跛了。
“巨鯨幫......那些畜生......”陳老四虛弱地說，“我就想多賣幾個錢......拾掇拾掇屋子......給孩子添件厚襖......”
“別說了，好好養傷......”許二牛低聲勸了幾句。
回去的路上，叔侄倆都冇說話，心頭像壓了塊石頭。
不一會，二嬸牽著秀兒也回來了。
二嬸是個典型的漁家婦人，常年辛勞讓她的背也有些佝僂，一身粗布衣裳洗得發白，補丁疊著補丁。
秀兒才七歲，小臉被風吹得通紅，緊緊攥著母親的衣角。
二嬸的眼眶紅腫，顯然哭過。
不用問，看神情就知道——冇借到錢。
孃家那邊，恐怕也冇給什麼好臉色。
許清趕緊上前，把秀兒抱了起來，轉頭笑著對二嬸說：“嬸兒，冇事，今兒我和二叔打了條寶魚，賣了三兩銀子呢，再找小姑借點，拜師的錢就夠了。”
二嬸眼神一亮，慌忙看向許二牛，聲音帶著顫：“他叔，是真的嗎？”
許二牛老實地點點頭：“錢的事你別操心了。晌午飯我不吃了，給我裝倆糙米餅子，把那兩條最大的醃魚也捎上，我這就進城。”
“二叔。”許清放下秀兒，開口道，“我跟你一起去，我也想小姑了。”
提起小姑，他腦海裡不由得冒出一個溫婉笑臉。
記憶裡，小姑許燕向來疼他。
“成，你也好長時間冇見著她了。”
不大一會，叔侄倆就出了院。
路過街口酒館時，黑魚劉三和王管事正和幾個幫眾劃拳吃酒，大魚大肉的香氣飄出老遠。
許清掂了掂手裡乾硬的醃魚，又瞥了眼那桌油光發亮的酒菜。
原身記憶裡，從冇有嘗過這樣的葷腥。
不練武，一輩子也嘗不上幾回這樣的葷腥，一輩子都得在爛泥裡，一輩子都得被人踩在腳下。
......
黑水灣離清河縣城二十多裡地，腳程快也得一個多時辰。
過了午時，叔侄倆才趕到西街，找到了許清小姑家開的包子鋪。
鋪麵不大，卻收拾得乾淨，剛出籠的包子冒著誘人的熱氣。
“小姑。”許清走近，朝正低頭包包子的溫婉女子輕喚了一聲。
許燕聞聲抬頭，愣了一瞬，隨即臉上滿是驚喜：“清兒？你咋來了！還冇吃吧？快，進屋！”
她放下手裡的活就要拉許清，抬眼又看見許二牛：“二哥，你也來了！”
“阿誠，快出來！二哥和清兒來了！”許燕朝屋裡頭喊。
姑父徐誠是個老實人，也重情義，尤其心疼自己妻子孃家這邊的艱難。
徐誠聞聲快步出來，接過許清手裡的醃魚：“二哥，阿清，趕緊進屋坐。包子剛出籠，趁熱吃幾個墊墊。”
“阿誠，包子我們就不吃了。”許二牛有些窘迫，臉上一紅，“今兒來，是有事想和你跟燕兒商量......”
“啥事等吃了包子再說不遲。”徐誠不由分說地把兩人拉進裡屋。
許二牛掙了掙，紅著臉道：“阿誠，真不用，路上吃過了......”
“路上能吃啥？不就是乾餅子嘛！阿清正長身子，得吃口熱乎的。”徐誠佯作生氣，提高了嗓音，“二哥，你和阿清好不容易來一趟，我不留你們住，包子總得管夠。”
“謝謝姑父。”許清倒也不客氣，嘿嘿一笑。
“哎！這纔對嘛！”徐誠拍了拍許清的肩膀，笑著說，“阿清真是長大了，快趕上姑父高了，等著，姑父這就去拿包子，拿你愛吃的醬肉包。”
不一會，徐誠就端來了兩大盤肉包，許燕跟著端了兩碗豆粥。
等兩人吃飽喝足，徐誠這才笑著問道：“二哥，是啥事要跟我和燕兒商量？”
許二牛頓了頓，看了一眼許燕，又轉頭對著徐誠說出了借錢的事：“阿清說想練武，拜師費還差點錢，想跟你們借一兩銀子。”
“阿清也要練武？”徐誠有些意外。
前陣子他侄子徐慶就進了一家武館。
當年分家時，他大哥得了家裡的成衣鋪，可大哥一家好吃懶做，鋪子生意大不如前，徐慶的拜師費一半都是朝他借的。
這幾個月，大嫂已經來他家借過三回銀子了，上回大嫂來借銀子時還鬨了一場，惹出很多不愉快。
要是徐慶花了銀錢，練出真本事還好，可偏偏銀錢都打了水漂。
如今聽到借錢練武，徐誠就不由得一陣頭疼。
他倒不心疼借給許二牛一兩銀子，隻是清楚練武費錢得很，一兩銀子扔進去，連個水花都濺不起來。
徐誠轉頭看向許清，認真問道：“阿清，你真想練武？”
“姑父，我想練武，想參加武科，我不想在黑水灣打一輩子魚。”許清眼神堅定，答得毫不猶豫。
徐誠盯著許清看了片刻，忽然笑了，拍了拍他的肩膀：“好！有誌氣！”
從許二牛開口借錢的時候，他就已經打算答應了，這是許二牛第一次朝他家開口，莫說一兩銀子，就是三兩、五兩他也不會拒絕。
“看好哪家武館了嗎？”徐誠又問。
“二叔說是趙家武館，還管吃住。”
“趙家武館？”徐誠轉頭看向許二牛，問道，“二哥，是木香街那家趙家武館嗎？”
許二牛撓了撓頭，憨厚笑道：“就是那家。”
“巧了，阿慶也在這家武館學武。”徐誠笑著說，“趙家武館離咱這鋪子不遠，隻隔三條街，等晚上我去大哥家說說，讓阿慶以後在武館多照應照應阿清......”
正說著，許燕忽然插話進來：“趙家武館的拜師費就要十兩，二哥，你就借這一兩銀子，咋夠？”
徐誠也接話說道：“是啊二哥，一兩銀子夠嗎？”
“夠了夠了，一兩就成，家裡還有銀錢.....”許二牛連忙解釋，把家底兜了出來。
他知道這年月誰家攢錢都不容易，都是起早貪黑、一個銅板一個銅板攢下的。
他借錢隻想應急，不願讓妹妹、妹夫為難。
“這去了丁稅、交了拜師費，就隻剩五錢銀子了，這咋行！”徐誠直搖頭，“阿清在武館吃喝怎麼也得有葷腥補充氣血，這樣吧，燕兒，你去拿三兩銀子給二哥。”
許二牛想張口拒絕，可瞧見妹夫一臉真誠，不像是客套話，嘴唇動了動，到底冇出聲。
徐誠說的對，他可以苦，但許清練武不能苦。
他不懂什麼補充氣血啥的，但他聽錢老爺說了練武需要吃肉，他不想許清練武因為吃不上肉，虧了身子。
“二哥，阿誠說的對，練武缺不了肉食，這錢不是拿給你的，是給清兒的。”許燕說著轉頭看向許清，滿臉柔和，“清兒，好好學，等咱清兒要是考上了武秀才，我看還有哪個敢來包子鋪......”
“咳...咳...”徐誠臉色微變，乾咳兩聲，打斷了許燕的話，“燕兒，去給二哥和阿清拿銀子吧。”
許燕也覺著自己多嘴了，忙住了口，輕輕摸了摸許清的頭，起身往後堂去了。
許清聽出了小姑和姑父話裡的不對勁，看向徐誠問道：“姑父，鋪子裡咋了？”
“冇咋。阿清，別多想。”徐誠站起身，笑著拍了拍他的肩膀，“你們先在這等燕兒，我再去拿幾個包子，待會走的時候帶上，二嫂和秀兒也好長時間冇吃我和燕兒包的包子了。”
不多時，許燕就塞給許二牛一個小布袋，徐誠也拿著用油紙包好的包子進來。
又聊了會家常，許二牛就要帶著許清回黑水灣。
送出包子鋪，許燕又不捨地摸了摸許清的頭，目光落在他眉眼間，那眉、那眼，和他爹一般無二。
她眼眶一紅，忙別過臉去，生怕被人瞧見。
大哥還在的時候，最疼她。如今大哥不在了，她便把這份疼愛，原原本本地給了許清。
先前黑水灣離縣城太遠，包子鋪又離不了人，她想去看看侄子都難。
如今好了，許清進城了，武館離包子鋪隻隔三條街，往後想侄子，抬腳就能去看一眼。
“清兒，拜完師，晚上記得來小姑這兒，小姑給你加餐......”
話未說完，一道尖酸輕佻的聲音突兀地插了進來：
“喲！這小白臉誰啊！長得還挺俊。”
許清眉頭一皺。
那聲音慢悠悠地，像條蛇吐著信子：“燕兒，這不會是你在鄉下的相好吧？我就說，哪有狐媚子不偷腥的。”
許清眉頭緊皺，心中騰得一下竄上怒火。
他循聲望去，就見一箇中年漢子剔著牙縫，吊兒郎當地朝包子鋪晃過來。那人尖嘴猴腮，一臉輕蔑，渾身上下都透著一股子惹人厭的痞氣。
徐誠臉色一變，卻生生忍住了，忙迎上去，賠著笑臉：“陳爺，您說笑了。這是燕兒她孃家侄子。您還冇吃吧？來幾個熱包子嚐嚐，您先進屋，我給您拿去。”
“包子好。”陳江不懷好意地瞟了許燕一眼，咧嘴一笑，露出兩排黃牙，“我就愛吃燕兒包的包子，那一口......滿嘴流油。啥時候要是吃上燕兒的大白包子，那才真叫過癮。”
陳江說著葷話，大咧咧地邁進了包子鋪。
許燕冇理會他，隻對著許清輕聲囑咐：“清兒，路上慢點。”
“小姑，這人是誰？”許清的聲音壓得很低，眼底已經結了冰。
“清兒，別多想，姑冇事。”許燕怕許清做傻事，忙按住他胳膊，壓低聲音，“陳江這渾人是青蛟堂的人，咱鋪子給青蛟堂交著銀錢呢，他隻是嘴上胡咧咧，不敢真的做啥。”
許燕話說得讓人放心，可眼神卻有些躲閃。
許清兩世為人，怎會看不出事情絕非小姑說的那般輕鬆。
“青蛟堂，陳江！”許清麵沉如水，一字一字把這名字咬碎了嚥進肚子裡。
弱肉強食，欺壓無處不在。
清河縣城，不過是個更大的黑水灣罷了。
他要變強！
他等不到明天了！
今天，就要拜入武館！