「八百文？」
陳鬆故作驚惶，瞪大了眼睛，聲音帶顫：「兩位爺，這也太多了！我就算是把這身骨頭拆了賣，也湊不齊啊！」
「那是你的事，與我們無關。」
李疤臉打量完全屋，冇找到任何值錢的東西，臉色更差了：「劉三爺的規矩，你敢壞？今日若是交不上錢，我們哥倆就拆了你這破屋，再把你拉去給劉三爺抵債，或者把你妹妹賣去女閭也成！」
陳鬆垂下眼簾，掩去眸中一閃而過的狠勁。
他能感覺到，自己與前些日子相比，確實不一樣了。
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樁功帶來的沉穩，讓他即便麵對威逼，也能保持冷靜，不再像以前那般隻會惶恐無措。
他緩緩抬起手，露出手掌上厚厚的老繭，還有新添的、尚未癒合的傷口。
陳鬆語帶哀求道：「兩位爺，你們看看我這手，全是乾活磨出來的傷。我一個人要照顧生病的娘，要拉扯年幼的妹妹，平日裡就靠幫人劈柴、跑腿換點粗糧，能活下去就不錯了，哪裡有多餘的錢交炭敬？」
他頓了頓，又補充道：「我也知曉劉三爺是寬宏大量之人，素來體恤民情，斷不會真的逼死我們孤兒寡母。還請兩位爺回去通融一下，再寬限幾日，我一定想辦法湊錢。」
王癩子盯著陳鬆的手看了半晌，那雙手粗糙不堪，傷痕累累，確實不像是藏了錢財、無所事事的樣子。
他又看向陳鬆的眼睛，那雙眼睛裡雖有惶恐，卻還有一絲不易察覺的狠勁，與之前那個隻會默默忍受的半大孩子截然不同。
他心裡犯了嘀咕，琢磨著陳鬆這小子最近確實有些不一樣。
不僅氣色好了，連說話都比以前有條理了，難不成真的遇到了什麼機緣？
但他又抓不到實據，若是真的逼急了，這小子狗急跳牆，自己和李疤臉也未必能討到好。
天色漸漸暗了下來，寒風越來越烈，吹得人骨頭縫都疼。
王癩子打了個寒顫，心裡盤算著，反正跑得了和尚跑不了廟，這陳鬆家就在這兒，也逃不到哪裡去。
「哼，算你小子嘴甜。」王癩子冷哼一聲，擺出一副寬宏大量的樣子，「看在你家確實困難的份上，再寬限你三日！三日後，若是還交不上八百文炭敬，可就別怪我們哥倆不客氣了！」
「多謝兩位爺，多謝兩位爺！」陳鬆連忙作揖，臉上滿是感激之色。
王癩子和李疤臉又罵罵咧咧地說了幾句狠話，這才轉身，大搖大擺地離開了。
陳鬆一直看著兩人的背影消失在巷口，才猛地轉過身，關上院門。
他的後背早已被冷汗浸透，冰涼刺骨。
他靠在門板上，大口喘著氣，剛纔強壓下去的戾氣再次翻湧上來。
他知道，這次能周旋過去，全靠樁功帶來的沉穩和那幾句恰到好處的話。
可這些也隻是權宜之計，劉三爺他們絕不會善罷甘休，隻要自己還在這鎮上，就遲早會被他們找上門來。
危機感如同潮水般湧上心頭，讓他渾身發冷。
此地不宜久留，必須儘快找到一條真正能擺脫困境的出路。
「鬆兒，他們……他們不會真的再來吧？」母親扶著炕沿走了過來，聲音帶顫，眼裡滿是擔憂。
陳鬆收起臉上的凝重，擠出一個安撫的笑容：「娘，放心吧，他們就是嚇唬嚇唬我。三日內，我一定想辦法湊到錢，不會讓他們為難我們的。」
他不想讓母親再為這些事操心，所有的壓力，他都得自己扛。
小禾慢慢走到陳鬆身邊，拉了拉他的衣角，小聲說：「哥，他們好凶，我怕。」
陳鬆彎腰，摸了摸小禾的頭，柔聲道：「別怕，有哥在，哥會保護你和孃的。」
看著母親和妹妹依賴的眼神，陳鬆心裡的決心越發堅定。
他必須儘快變強，儘快抓住那個能改變命運的機會。
第二天一早，天剛矇矇亮，陳鬆便揣了兩個粗粟米餅，悄悄出了門。
他冇有去野林子，而是徑直朝著鎮中心走去。
鎮中心的茶館是平明鎮最熱鬨的地方，三教九流匯集於此，各種訊息也傳播得最快。
陳鬆想在這裡打探一下，看看有冇有什麼賺錢的門路，也想問問關於威遠鏢局招考的訊息。
茶館裡已經坐了不少人，煙霧繚繞，夾雜著茶水的清香和人們的談笑聲。
陳鬆找了個角落的位置坐下，默默聽著周圍人的閒談。
人們談論著冬日的嚴寒，抱怨著苛捐雜稅，也聊著村鎮周邊的新鮮事。
陳鬆耐心地聽著，眼神時不時掃過在場的人，試圖從中捕捉到有用的資訊。
約莫半個時辰後，鄰桌兩個穿著短打、像是腳伕的漢子聊起了威遠鏢局，陳鬆的精神立刻提了起來，豎起耳朵仔細聽著。
「聽說了嗎？威遠鏢局的招考，好像要提前了。」一個絡腮鬍漢子喝了一口茶，壓低聲音說道。
「提前？不是說開春才考嗎？怎麼突然提前了？」另一個瘦高個漢子疑惑地問。
「誰知道呢，聽說是鏢局接了一筆大買賣，護送一批官銀去京城，路途遙遠，盜匪猖獗，需要多添些幫閒在鏢局裡乾活，其餘的鏢師和趟子手都得出活兒。所以纔想著提前招考，以備不時之需。」
絡腮鬍漢子解釋道：「我也是昨天從府城來的親戚那裡聽說的，應該假不了。」
「官銀？那這趟差事可凶險得很啊。」瘦高個漢子咋舌道，「不過要是能考上鏢局，管吃管住還有例錢，也算是條好出路了。」
「可不是嘛，就是競爭肯定激烈，周邊村鎮的不少青年都盯著呢，還有些學過拳腳的，咱們這種冇底子的，怕是冇什麼希望。」
絡腮鬍漢子嘆了口氣。
陳鬆坐在角落裡，心臟砰砰直跳，臉上卻不動聲色。
威遠鏢局招考提前了！
這個訊息如同驚雷般在他腦海中炸開，既讓他感到驚喜，又讓他陷入了焦慮。
驚喜的是，他不用再苦苦熬到開春，就能有機會進入鏢局，接觸武道，改變命運。
焦慮的是，招考提前意味著他的準備時間大大縮短，原本計劃好的修煉節奏被打亂。
而且，他還得在短時間內湊夠路費，安頓好母親和妹妹。
他低頭看了看自己的手，氣感剛成，樁功也才入門，實力還遠遠不夠。
此次招考競爭激烈，不僅有周邊村鎮的青年，還有不少學過拳腳的人，他想要脫穎而出，難度極大。
但這是他目前能看到的唯一出路，無論有多難，他都必須抓住。
陳鬆匆匆起身，離開了茶館。