晨光透過馬廄的木柵，灑下斑駁的光影。
陳鬆提著草料桶，慢悠悠走到那匹名為「長風」的黑馬麵前，指尖撫過它油亮的鬃毛。
長風似乎認出了他，溫順地低下頭，咀嚼著桶中的草料，鼻息溫熱地化作團團霧氣，噴在他的手上。
陳鬆望著它挺拔的身形，昨晚的夢境突然清晰浮現：
夕陽下那名勁裝男子騎在高頭大馬上的背影，馬鞍旁懸著的長劍，還有馬蹄踏過青石板的沉悶聲響。
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他眉頭微蹙，心頭泛起一絲疑惑：這夢境裡的馬，雖看不清模樣，卻總讓他莫名聯想到眼前的長風。
還記得第一天來威遠鏢局時，一陣突如其來的妖風毫無徵兆地刮過，原本溫順的長風突然驚亂失控，將貨箱悉數弄倒，差點砸中那個老雜役。
如今想來，那陣妖風來得蹊蹺，長風的失控也透著反常。
這反覆出現的記憶碎片般的夢境，難道真與長風那日的失控有所關聯？
是夢境預示著什麼，還是這匹馬本身就藏著不為人知的秘密？
陳鬆正琢磨著，馬廄外傳來沉穩的腳步聲，抬頭一看，正是大鏢頭周正。
他身著勁裝，麵容依舊嚴肅，目光掃過馬廄，最終落在陳鬆身上。
「陳鬆，」周正開口，聲音乾脆利落，「梁府那邊已經回話，你、寸待寬、王虎、林秀，還有李剛，你們五人已正式被梁知府聘用，負責他小女在珍饈樓及笄禮的護衛護衛事宜。」
李剛？
陳鬆眉宇間透出一絲猜疑，但轉念心頭一動，放下草料桶，拱手應道：「屬下明白。」
「及笄禮就在六日後，時間緊迫，容不得半點馬虎。」周正語氣凝重了幾分，「一會兒你通知寸待寬，即刻到演武場集合，進行加急夯實訓練。」
陳鬆點頭。
周正繼續道：「此次護衛事關重大，來的都是達官貴人，還有龍盛鏢局的人一同協作，既要防著意外變故，也要應對可能出現的勢力摩擦，你們必須儘快磨合默契，熟練護衛相關的武術招式和應變之法，絕不能出任何紕漏。」
「是，周鏢頭。」陳鬆沉聲應下，將這話牢牢記在心裡。
他看了一眼身旁的長風，那絲疑慮並未消散，但眼下護衛訓練更為緊要。
龍盛鏢局的人、珍饈樓的天餚塔、還有潛藏的未知風險，都讓這趟差事充滿了變數。
周正又叮囑了幾句「務必謹慎」「聽從指揮」的話，便轉身離去。
陳鬆望著他的背影，又低頭看了看長風，輕輕拍了拍它的脖頸：「等忙完這陣子，再好好查查你的來歷。」
說完，他提起空草料桶，快步走出馬廄，準備去通知寸待寬。
回到癸字叄號房，陳鬆剛推開門，便見寸待寬癱坐在板凳上，正大口喘著粗氣，顯然是剛乾完活回來。
「寬哥，周鏢頭有吩咐。」陳鬆走上前，語氣平靜道，「讓咱們即刻去演武場集合，加急訓練，為梁府及笄禮的護衛差事做準備。」
寸待寬聞言，猛地從板凳上彈了起來，臉上瞬間堆起苦笑：「訓練？！不是說好了就站站場子、湊個人數，混點賞錢嗎？怎麼還得加班特訓啊！早知道是這苦差事，我高低得掂量掂量！」
他一把拽住陳鬆的袖子，一臉痛心疾首：「你說咱這叫啥？純純的冤種啊！別人當護衛是摸魚劃水混日子，咱倒好，還得額外加練遭罪，這……賞錢也冇說多給一文啊！」
陳鬆看著他誇張的模樣，忍不住笑道：「好歹是梁知府的差事，規格擺在這兒，總不至於虧待咱們。」
「話是這麼說，可心裡憋屈啊！」寸待寬垮著肩膀，碎碎念個不停，「想當年我剛進鏢局的時候，滿腦子都是仗劍走天涯、快意泯恩仇的江湖大俠夢，結果呢？天天不是掃院子就是搬器械，活脫脫把自己活成了帶薪打雜的。這跟那些以為中了秀才就能躺平，結果照樣得熬夜寒窗苦讀的書生有啥區別？理想賊豐滿，現實比老子還要皮包骨頭！」
他一邊哀嚎著，腳下卻已經磨磨蹭蹭地往門口挪，嘴裡還嘟囔著：「罷了罷了，誰讓咱窮得叮噹響呢！等賞錢到手，好歹能給我那破靴子換個底。走！訓練去！總不能讓那幫自以為是的外門學徒看了笑話！」
陳鬆望著他嘴上叫苦不迭、步子卻冇半分停頓的模樣，眼底閃過一絲笑意——果然，有錢能使懶鬼推大磨。
不一會兒，他倆就來到了演武場，其他人也已經就位。
周正手持長棍立在中央，目光如炬掃過五人：「梁府小女及笄禮設於珍饈樓，樓高三層，賓客多為達官顯貴，龍盛鏢局負責外圍警戒，咱們守內場——一樓門廳、二樓雅間、三樓天餚閣，後院是天餚塔。你們各司其職，不得擅離。」
他頓了頓，長棍指向地麵畫的珍饈樓簡易圖譜：「記住三點：一，賓客隨身兵刃需寄存門廳，遇硬闖者，先攔後稟，不得擅自傷人；二，雅間通道狹窄，忌用重兵器，優先用擒拿、卸力招式製敵；三，天餚塔為觀禮製高點，需防有人借圍觀滋事，招式要快、準、穩，避免誤闖寶塔範圍。」
「現在演練招式。」周正話音剛落，王虎便率先踏出，雙拳緊握，目光卻瞟向陳鬆，帶著幾分刻意的挑釁：「周鏢頭，我練的鐵雲掌剛猛，適合門廳攔阻，不如與陳鬆師弟過兩招，試試卸力技巧？」
陳鬆尚未應聲，王虎已欺身而上，掌風呼嘯，正是針對樁功不穩的猛招。
陳鬆身形微側，依著之前領悟的卸力法門，手腕輕轉，精準扣住王虎掌緣，順勢一引。
王虎不料他卸力如此巧妙，重心一個踉蹌，臉色漲紅，反手又是一掌，力道比先前更沉——他竟是暗自發了狠，非要壓過陳鬆一頭。
周正眉頭微蹙，卻未出聲阻止，隻冷眼旁觀。
另一側，林秀拔劍出鞘，寒光一閃。
周正吩咐他演練狹窄通道的應敵之法，隻見他足尖點地，身形如鬼魅般來回穿梭，長劍挽出層層劍花，快得隻餘殘影。
遇模擬「滋事者」的木樁，劍刃精準點在要害部位，既不傷人，又能瞬間製敵，破空之聲尖嘯刺耳，每一招都利落乾脆，看得旁人暗暗喝彩。