皇甫暉厲聲打斷他，眼神銳利得能殺人。「北軍前線看似號令不一，實則給了沈溪，趙匡胤這些人更大的自主權，他們更敢放開手腳賭一把！」
「沈溪是什麼人？二十歲的年紀，從一個親兵爬到檢校太傅，節度使的位置，靠的就是不按常理出牌！咱們能想到的天險，他未必不敢闖！不怕一萬，就怕萬一！」
他頓了頓，語氣裡帶著不容置疑的軍令：「清流關的天險，全在正麵。一旦有周軍精銳繞到關後，突襲隘口，放火燒營，咱們三萬守軍必然軍心大亂，到時候正麵趙匡胤再全力猛攻，咱們就是腹背受敵，插翅難飛！我守了清流關十幾年，從來不會把後背露給敵人！」
「還有，」皇甫暉補充道。「古道兩側的山林，也要仔細搜查。查清楚之後，隘口兩側的製高點，全部安排弓弩手駐守，隘口用拒馬封死，一旦發現異常，立刻燃烽火報信，不許擅自出擊！」
姚鳳看著皇甫暉嚴肅到極致的神情，再也不敢有半分敷衍，立刻躬身抱拳：「諾！末將這就親自帶人去，絕不讓一個周軍繞到關後！」
說罷，他轉身快步走下城頭，點了五百精銳，朝著後山隘口疾馳而去。
皇甫暉站在箭樓裡，目光先掃過關下趙匡胤的大營，又望向身後連綿的群山，眼底的警惕絲毫未減。
他這輩子，打過無數勝仗，也吃過輕敵的虧，絕不會在陰溝裡翻船。
趙匡胤在正麵磨他的銳氣，沈溪在暗處按兵不動，柴榮回朝後北軍的變數又多了幾分，這兩個人，一個比一個難纏，他必須打起十二分的精神，守住這道金陵鎖鑰。
而十裡之外的銳鋒軍大營裡，沈溪正站在高台上，舉著單筒望遠鏡，看著清流關前的戰況。
身邊的陳虎看著趙匡胤一輪輪虛實結合的衝擊，臉上的笑意早就收了起來，咂了咂舌道：「大人，趙匡胤這是開竅了啊！昨天還是個隻會硬衝的莽夫，今天就玩起虛實結合了，這打法，把皇甫暉都給磨得冇脾氣了！」
沈溪放下望遠鏡，嘴角勾起一抹淡淡的笑意，語氣平靜：「他本來就不是莽夫。高平之戰，他能率兩千親兵硬衝北漢中軍大陣，扭轉戰局，靠的從來不是匹夫之勇。」
「昨天的死衝，是急著搶功，也是為了試探皇甫暉的底細；今天的虛實結合，是摸透了清流關的防守，想以最小的代價，耗光皇甫暉的銳氣，更是在等我出手。」
「等咱們出手？」陳虎愣了一下。「他知道咱們要繞後？」
「猜出來了。」沈溪轉過身，拍了拍他的肩膀。
「趙匡胤在戰場上摸爬滾打了十幾年，對戰場的敏感度，不比皇甫暉差。我主力後撤，隻留三千人佯攻，他要是猜不到我想乾什麼，就不配當這個殿前司都指揮使了。」
「那他這是……想借著咱們的奇謀，搶頭功？」陳虎瞬間反應了過來，咬著牙罵了一句。「這老小子，太陰險了！咱們在後麵玩命佈局，他在前麵等著摘桃子！」
「他想摘，也要看看有冇有那個本事。」沈溪的語氣依舊平靜，眼底卻閃過一絲銳利的光。「他算準了我會繞後，算準了我一動，皇甫暉的軍心就會亂，可他冇算到，皇甫暉比他想的更謹慎，更懂防守。」
他抬手指了指清流關後山的方向，繼續道：「剛纔探子回報，姚鳳帶了五百精銳，去了後山隘口駐守，還派了巡防兵沿著古道巡查。皇甫暉已經察覺到了不對勁，加強了後山的防備。林仁肇那邊，五百弟兄隱蔽在山林裡，隻要一動，就會被髮現。」
陳虎的臉色瞬間變了：「那怎麼辦？原定的三日後淩晨總攻，要不要改日子？萬一林將軍他們暴露了，不僅奇襲不成，五百弟兄就全困在古道裡了！」
沈溪剛要開口，就見山下傳來一陣急促的馬蹄聲，周奎騎著快馬，從營寨方向疾馳而來，到了高台前翻身下馬，快步跑了上來，手裡拿著一封用火漆封口的密信，臉色帶著幾分凝重，對著沈溪躬身道：「大人，汴梁來的八百裡加急密信，王樸大人親手寫的！」
沈溪心裡一動，立刻接過密信，拆開封口，借著午後的日光快速看了起來。
信是王樸親筆所寫，字跡剛勁，先把朝堂的變故，柴榮回朝的前因後果，一五一十地交代得清清楚楚——
正陽大捷之後，柴榮在正陽禦營坐鎮了十八日，先是處置了劉彥貞殘部，收編降卒穩住淮河防線，又分派軍務：
以侍衛司都指揮使李重進為淮南道行營都部署，總領前線十萬大軍；以趙匡胤為先鋒都部署，沈溪為副都部署，分兵進逼清流關，滁州，掃清淮南腹地。
原本柴榮打算繼續坐鎮前線，可十日前接連出了變故：
一是黃河沿岸春汛將至，下遊河段多處堤岸出現險情，河工修繕，民夫調度急需朝廷定奪，一旦決口，中原腹地就要遭災；
二是西征後蜀收復四州的善後事宜，淮南前線的糧草統籌，全靠汴梁中樞調度，範質，王溥接連上了三道奏摺，請陛下回朝主持朝政；
再加上柴榮連日在前線操勞，受了淮河濕寒，早年征戰落下的咳疾舊疾復發，夜裡常常咳得無法安寢，在眾臣再三勸諫下，才最終班師回了汴梁。
臨走前，柴榮特意下了兩道手諭：一道給李重進，總領前線軍務，戰事決斷可先斬後奏；另一道單獨給了沈溪，淮南前線糧草，後勤，傷兵諸事，皆由沈溪全權統籌，遇緊急情況，可調取淮南各州府常平倉糧草，先動後奏。
而彈劾的風波，正是由此而起。
王樸在信裡寫得明白：壽州刺史王懷安本就是宰相範質的門生，當年靠著範質的舉薦才坐上壽州刺史的位置，這些年靠著常平倉和本地糧商勾結，中飽私囊，賺得盆滿缽滿。
沈溪強開常平倉，不僅斷了他的財路，還拿到了他貪墨的實據，他懷恨在心，連夜寫了血書送往汴梁，顛倒黑白，彈劾沈溪「恃擁兵之威，淩辱地方命官，擅開國儲，目無朝廷法度」。
範質，王溥本就是五代門閥文官的代表，歷經數朝，最忌憚的就是武將擁兵自重——五代百年亂世，哪一次改朝換代不是手握重兵的藩鎮所為？
沈溪不到二十歲，就憑戰功官居檢校太傅，武信軍節度使，手握一萬銳鋒軍精銳，又私自收編了四萬南唐降卒，在淮南一手抓兵權，一手抓財權，早已成了他們眼裡最大的「藩鎮隱患」。