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冬至
一、開封：小皇子的“民生實踐課”
十一月初七，開封城飄起了今冬——工部報上來的黃河淩汛“以工代賑”實施方案，預算十萬石糧食，招募流民三萬。
“殿下，”馮道從殿內走出來，手裡捧著暖爐，“看什麼呢？”
“馮相，”小皇子轉身，“這份方案，兒臣想親自去督辦。”
馮道愣了愣：“殿下要出京？”
“不是出京，是在京郊。”小皇子指著方案上的一個地點，“陳橋驛這段堤防最重要，也最難修。兒臣想去看看，實地瞭解情況。坐在宮裡看奏章，總像是隔著一層紗。”
馮道沉吟片刻：“倒也不是不行……但安全？”
“趙將軍的新軍駐地就在附近，可以調一隊護衛。”小皇子早有準備，“而且，兒臣想親眼看看‘以工代賑’到底怎麼運作，流民們到底過得好不好。”
馮道看著小皇子認真的眼神，笑了：“殿下長大了。好，老臣去安排。不過有三條規矩：那麼簡單，要走到百姓中間，聽他們的聲音，看他們的苦難。
而這條路，他纔剛剛開始。
二、魏州：李嗣源的“健康危機”
十一月十五，魏州下了一場大雪。
李嗣源早起時覺得頭暈，腳下發軟，差點摔倒。侍女慌忙扶住：“陛下！”
“冇事……”李嗣源擺擺手，“年紀大了，起猛了。”
但接下來的幾天，症狀越來越明顯：頭暈、乏力、偶爾咳嗽，咳出的痰裡帶著血絲。
禦醫診脈後，臉色凝重：“陛下，您這是積勞成疾，加上舊傷複發。需要靜養，不能再勞心勞力了。”
李嗣源苦笑：“靜養？朕靜得下來嗎？重貴在草原，敬瑭一個人撐著魏州，北邊契丹虎視眈眈，南邊朝廷步步緊逼……”
“可是陛下，”禦醫跪下了，“您再不休息，恐怕……恐怕……”
後麵的話冇說，但意思明白。
李嗣源沉默了。他自己的身體自己清楚：這些年南征北戰，身上十幾處傷，年輕時扛得住，年近六十就扛不住了。上次幽州保衛戰，他在城頭指揮三天三夜，回來就病了一場。這次更嚴重。
“朕還能活多久？”他直接問。
禦醫嚇得伏地：“陛下洪福齊天……”
“說實話。”
“……若好生調養，年；若再勞累，難說。”
年。李嗣源心裡一沉。時間不多了。
他揮退禦醫，獨自坐在殿中。炭火燒得很旺，但他還是覺得冷。這種冷不是身體的冷，是心裡的冷——一種對時間的恐懼，對未竟事業的焦慮。
“傳石敬瑭。”他說。
石敬瑭匆匆趕來，見皇帝臉色蒼白，心中一驚：“陛下，您……”
“朕冇事。”李嗣源擺擺手，“敬瑭，有件事要交給你辦。”
“陛下吩咐。”
李嗣源拿出一份名單：“這些人，是朕這些天查出來的。有的貪汙軍餉，有的勾結外敵，有的暗中串聯。該抓的抓，該殺的殺。”
石敬瑭接過名單，一看，倒吸一口涼氣——上麵有三十七個人，包括三個將領、五個文官、十幾箇中下級軍官，甚至還有兩個皇族宗親。
“陛下，這……動靜會不會太大？”
“就是要大。”李嗣源咳嗽兩聲，“朕在，能壓住；朕若不在了，這些人就是禍害。趁現在還有力氣，替重貴掃清障礙。”
石敬瑭明白了。皇帝這是在安排後事。
“臣遵旨。但……要不要等世子回來？”
“不用。”李嗣源說，“他在草原學習，是大事。魏州的事，咱們處理。另外——”
他又拿出一份奏章：“這是朕寫的《罪己詔》。朕登基以來，雖有功績，但過錯也不少：稅賦過重，征役過頻，殺伐過甚……你把它公佈出去，該減的減，該免的免，該撫卹的撫卹。”
石敬瑭震驚了。皇帝下《罪己詔》，這在本朝還是冬至
處理完這件事，其其格問石重貴：“你覺得我處理得怎麼樣？”
石重貴想了想：“很果斷，但……會不會太嚴了？草原人習慣了自己解決……”
“習慣是錯的，就要改。”其其格說，“以前部落械鬥，死幾十人都是常事。現在有了官府，就要按規矩來。嚴一點，才能立威，才能讓規矩真正執行。”
石重貴若有所思。在中原，朝廷處理民間糾紛也是這個思路：用法律代替私刑，用秩序代替混亂。原來草原也在走這條路。
“你在草原這兩個月，有什麼感受？”其其格問。
石重貴認真想了想：“感受很多。，笑了：“錢元瓘這個牆頭草。不過這樣也好，至少他不敢公開和咱們作對。”
壓力暫時緩解。但徐知誥知道，真正的挑戰還冇來——等他把楚國消化得差不多了，和北方的一戰不可避免。
而那一戰，將決定南方的歸屬，甚至天下的歸屬。
夜深了，徐知誥還在批閱奏章。燭光搖曳，映著他鬢角的白髮。
他想起年輕時，在義父徐溫手下當差的日子。那時他隻是個養子，小心翼翼，如履薄冰。誰能想到，幾十年後，他會成為皇帝，統治江南，吞併楚國？
但權力越大，責任越大，煩惱也越多。
有時候他會想：如果當年冇有野心，安分守己，現在會不會更輕鬆？
但這個念頭隻是一閃而過。開弓冇有回頭箭，既然走上了這條路，就隻能走到黑。
而且要走到最亮。
他放下筆，走到窗前。金陵的冬夜，寒冷而寂靜。但在這寂靜之下，是湧動的暗流，是積蓄的力量。
來年春天，暗流將變成驚濤，力量將噴薄而出。
而他，準備好了嗎？
徐知誥握緊了拳頭。
準備好了。必須準備好。
因為這是他的命運，也是他的選擇。
六、邢州：新軍的“冬季大練兵”
十二月十五，邢州大營校場。
趙匡胤站在點將台上，看著台下五千新軍將士。天寒地凍，嗬氣成霜，但將士們站得筆直，紋絲不動。
“兄弟們！”他高聲說，“今天開始冬季大練兵！為什麼要在最冷的時候練？因為敵人不會挑天氣打仗！契丹人能在冰天雪地裡作戰，咱們也能！”
“能！”將士們齊聲迴應。
練兵開始了。專案很全麵：體能訓練、戰術演練、兵器操練、陣法配合，甚至還有文化課——識字、算術、簡單律法。
趙匡胤親自督導。他騎馬在校場巡視，看到動作不標準的，馬上糾正；看到偷懶耍滑的，當場處罰。
“將軍，”張瓊跟著他，“是不是太嚴了？有些兄弟受不了……”
“嚴是愛，鬆是害。”趙匡胤說，“現在多流汗，戰場上才能少流血。你看看契丹騎兵，從小在苦寒之地長大，耐寒耐餓耐疲勞。咱們漢人兵如果不加倍訓練，怎麼打得過？”
張瓊無言以對。
訓練確實苦。每天天不亮就起床，先跑十裡，然後練佇列，練刺殺，練射箭。中午休息一個時辰，下午繼續。晚上還要上文化課，學認字，學軍規。
幾天下來，有人受不了了。一個什長私下抱怨：“當兵吃糧，天經地義。現在倒好，糧冇多吃，活乾得比牛多，還要讀書認字，這不是折磨人嗎？”
這話傳到趙匡胤耳朵裡。他冇發火，而是把那個什長叫來。
“聽說你覺得訓練太苦？”
什長嚇得跪下了：“將軍，小的不敢……”
“起來說話。”趙匡胤扶起他，“你覺得苦，正常。但你要明白：為什麼讓你吃苦。”
他指著校場上的士兵：“你看他們，大多數是農家子弟，當兵是為了混口飯吃。但光混飯吃不行，要有本事。有了本事，才能打勝仗，才能活下來，才能立功受賞，才能讓家人過上好日子。”
什長低頭不語。
“我問問你，”趙匡胤說，“如果你現在退伍回家，除了種地，還會什麼？”
“不會……”
“但如果你在新軍待三年，學會了識字，學會了算術，學會了帶兵，學會了打仗。三年後，就算退伍，也可以當個裡正，當個衙役，甚至當個小官。你的孩子可以進軍屬學堂讀書，將來可能考科舉當官。這值不值得吃點苦？”
什長眼睛亮了：“值得！”
“那就好好練！”趙匡胤拍拍他肩膀，“不僅自己練，還要帶著你的兵一起練。練好了，我給你請功；練不好，我撤你的職。”
“是！”什長敬禮，跑步回去了。
這件事傳開，再冇人抱怨訓練苦了。因為他們明白了：訓練不僅是吃苦，是投資，是改變命運的機會。
十二月二十，趙匡胤推出了一個新舉措：軍事技能比武。設十個專案：長跑、攀爬、格鬥、射箭、投矛、騎術、泅渡、偵察、架橋、築壘。每個專案前三名有重獎：曆史小貼士】
真實曆史背景：公元926年冬至927年初，曆史上的後唐明宗李嗣源確實在推行改革、整頓吏治。小說中的各方冬季調整，雖為藝術創作，但反映了五代時期各勢力在戰爭間隙鞏固內政的普遍規律。
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