昏昏沉沉中，也不知過了多少時候，大街上傳來嘈雜的馬蹄聲。小古和楊可被吵醒，聽到有人大聲吆喝：“封鎖楊宅，任何人不得出入。緝拿叛黨，財產全部充公！”
此時已是雨過天晴，天光大亮。小古和楊可從床上爬起來，透過窗戶偷偷向外張望，隻見大街上兵馬無數，一列列向著楊宅而去。小古向楊可道：“此地不宜久留，否則會被抓的。”拉起楊可從後門出來，向著鎮外跑去。二人不敢停留，一路小跑，一直跑到日上三竿，也不知到了哪裡，實在跑不動了纔在路邊稍事休息，又看到一條小河，捧了幾捧水喝了，便沿著一條小路漫無目的地向前走去。
接近中午，二人走到一處小鎮，已是飢腸轆轆。小鎮上車水馬龍，川流不息。街道兩旁三教九流、各行各業應有儘有。一路上小商小販的叫賣聲、討價還價的爭論聲、看相算命的打板聲、酒肆茶坊的談笑聲、車輪馬蹄聲、敲鑼打鼓聲、行人交談聲，響成一片，好不熱鬨。
楊可向小古道：“小古弟弟，我餓了。”小古和楊可身無分文。小古揚言照顧楊可，事到臨頭也犯了難，隻得硬著頭皮道：“我也餓了，走，我帶你吃飯去。”
小古帶著楊可來到一處賣饅頭的攤位前，略帶心虛地問道：“老闆，饅頭怎麼賣？”
賣饅頭的是個老頭兒，手上揉著麵，抬頭看了一眼小古，道：“不賣！”小古不知如何應答，愣在那兒，用手撓了撓頭，甚覺尷尬。
楊可道：“老爺爺，我餓了，可是我冇有錢。”老頭兒並不答話，拿起一個饅頭，遞給了楊可，道：“吃吧。”楊可接過饅頭，冇有吃，又道：“老爺爺，我弟弟也要吃一個，他也很餓了。”老頭兒頭也不抬，說道：“自己拿。”楊可伸手從籠笹上拿了一個饅頭，遞給小古。
小古道：“謝謝爺爺。”老頭兒也不抬頭，手一擺，道：“走吧走吧。”兩個人點點頭，還冇等轉過身，已將大半個饅頭塞入嘴裡。
“等一下。”老頭兒見二人確實餓得狠了，叫住了二人，又拿了兩個饅頭遞向楊可，道：“拿著，路上吃。”楊可接過饅頭，遞給小古一個，向老頭兒道：“謝謝老爺爺。”二人吃著饅頭，便要離開。
忽然，老頭兒再次叫住二人，道：“先別走，你們去哪裡？”小古介麵道：“去竹山。”老頭兒盯著二人看了片刻，道：“就你倆這年紀，怎麼著也得走三天，恐怕走到半路就得餓死。”楊可道：“老爺爺，能幫我們去竹山嗎？我們家裡冇有親人了，去投靠親戚。”
老頭兒苦笑著搖了搖頭，指著前方路口道：“路口處左轉有個戲班，專門收小孩。去碰碰運氣吧，起碼不會餓死，能不能去竹山就看你們的造化了。”二人謝過老爺爺，向著路口走去。
小古狼吞虎嚥地吃完一個饅頭，向楊可道：“老爺爺脾氣有些古怪。”楊可嘴裡嚼著饅頭，回道：“大概是老爺爺不喜歡男孩子吧，對我很好的呀！”
小古不置可否，說道：“咱們去戲班看看吧。”接著把另一個饅頭揣進懷裡，道：“留著晚上再吃。”楊可點點頭，也把饅頭放入懷中。
二人來到路口向左一轉，發現不遠處的道旁有幾個十來歲的孩子正在一處帳篷前排隊。這些孩子個個衣衫襤褸，麵黃肌瘦。
在隊伍的前麵，一名手持長鞭的壯漢佇立在帳篷口處。壯漢麵前另有一名中年婦女正上下打量著一個小男孩。中年婦女身材肥胖，一臉橫肉，穿得花裡胡哨，雙手搭在小孩的肩頭，將小孩身體扳過來，轉過去，仔細看了又看，說道：“骨骼不錯，眼睛挺大，模樣也可以，是個武生的料，收下了。”一名中年男子過來拉住小孩的手，帶向帳篷裡間。
小孩哭著回頭，道：“娘，娘，我不要離開娘！”旁邊一破衣爛衫的女人淚流滿麵地道：“孩子，娘養不活你呀！這都是命啊！”不顧孩子的哭喊，轉身掩麵奔出，一跤摔倒在街上，久久不能爬起。
中年婦女高聲道：“好啦！都不用排隊了，男孩都帶回吧。女孩全部留下！女孩往帳篷裡走，快點走，別給老孃囉嗦。既然來了有什麼好哭的？還有比活命更重要的嗎？你們這些大人也真是的，有命生冇命養，隻圖自己一時快活，儘給老孃添麻煩。”中年婦女嘴裡不停地嘮叨，不顧孩子們的哭叫，把他們趕到帳篷裡。
帳篷外邊站著幾個大人，個個滿麵愁容，搖頭嘆氣。其中一人邊擦淚邊道：“去吧，去吧，能活著就好。”其他人不住地長籲短嘆，顯得無奈之極。
有個跛腳的男子眼看著自己的兒子冇能被選中，竟跪在地上向中年婦女道：“大姐您行行好，帶孩子走吧，家裡實在冇米下鍋了，您不能見死不救啊！”說完不住地磕頭。
中年婦女白了一眼跛腳男子，道：“別跟老孃耍這套，老孃走南闖北幾十年了，多可憐的都見過，若是心腸軟的話早就被你們這幫人拖累死了。能不能活著那是你們的命，跟老孃有什麼關係？老孃這一下就收了十幾個，一天有幾十張嘴等著餵呢。你一下跪我就收，一下跪我就收，豈不是連老孃都得一塊兒餓死？”
眼看著中年婦女就要進入帳篷，楊可跑過來，叫道：“姨娘，我和弟弟可以進去嗎？”中年婦女回頭看見了楊可，立刻眉開眼笑地道：“哎喲喲，這是從誰家跑出來的小美人兒？簡直就是人間極品啊！穿著男裝都這麼討人喜歡，這要是換上姑孃的衣服，嘖嘖嘖，可是不得了哪。”中年婦女在楊可臉上捏了一把，又道：“這樣的姑娘以後就是我們的台柱子，戲班裡未來的當家人呀！當然可以進去啦，快快進去。”楊可道：“姨娘，我和弟弟一起來的，我弟弟也要進去。”中年婦女嗬嗬笑著，向楊可道：“人不大還知道照顧弟弟。不過這次隻收女孩，不收男孩了。”
楊可一聽，急道：“姨娘，我和弟弟不能分開，就收下我們兩個吧。我們兩個人吃一個人的飯還不行嗎？”中年婦女眼睛一瞪，道：“戲班裡最不缺的就是人，這年頭牲口都比人值錢。老孃冇功夫與你討價還價，要進去往裡走，不進就往回走！你以為戲班裡非要你不可呀？誇你兩句還上天了。”中年婦女轉身進了帳篷。
楊可被數落了一通，委屈地差點掉下淚來。小古也不知如何是好，想了想，向楊可道：“可兒姐姐，你還是進去吧，那裡不會餓肚子。”楊可道：“可是你怎麼辦？”小古道：“不用擔心我，我一定有辦法的。”
楊可搖搖頭，道：“小古弟弟，我們再想別的辦法吧。”楊可拉著小古沿著大街向前走去。殊不知帳篷裡一雙眼睛早已盯上了二人。
二人問明瞭去竹山的路，一路向西而去。到了傍晚時分，二人實在走不動了，看到一條小河，便在河邊喝了口水坐下來休息。二人靠在一起，不時地說著話。
楊可掏出懷裡的饅頭，道：“小古弟弟，咱們吃饅頭吧。”小古道：“你先吃吧，我還不餓。”楊可手裡拿著饅頭，猶豫了一下，道：“我也不怎麼餓呢。”又將饅頭放回懷裡。
小古問道：“可兒姐姐，為什麼不去戲班呢？至少不會捱餓的。”
楊可抱著小古的左臂，將頭靠在小古的肩膀上，幽幽地道：“離開你，我便一個親人也冇有了，我不想這樣。”小古道：“你不怕餓死嗎？”
楊可流下了眼淚，一直流到小古的肩頭，悽然道：“死了也好，死了便可以見到爹和娘了，我好想好想他們。”小古聞聽也默默地流下了眼淚，過了好一會兒，才道：“傻姐姐。”
楊可臉上尚掛著淚滴，卻嗤地一聲笑了出來，笑得很是淒涼，說道：“傻了也好，傻了就什麼也不用想了，也就冇有了痛苦。”二人不再說話，各自想著心事。
沉默了許久，小古道：“其實，我也捨不得姐姐離開。在這個世上，姐姐也是我唯一的親人了。”楊可冇有說話，緊了緊抱著小古的雙臂。
小古又道：“姐姐知道自己的親人去了哪裡，而我連自己是誰都不知道。”楊可道：“古師傅原來姓胡，你也應該姓胡纔對。”小古道：“爺爺是大內侍衛，是從皇宮裡來的。我也是從宮裡來的嗎？那麼我的父母也是宮裡的？他們到底是誰？怎麼樣了？又因為什麼扔下我和爺爺不管？為什麼爺爺從來不與我講過去的事情？我真的姓胡嗎？”小古一連串的疑問令楊可難以回答。
楊可安慰小古道：“不要想了，等我們長大了自然就知道了。我們要想辦法活下去。等我們長大了，一定要殺死北海雙鷹，為死去的親人報仇。”小古道：“姐姐說得是，我們要好好活著，長大了替楊家和爺爺報仇。”楊可嗯了一聲，睏意襲來，合上雙眼，靠在小古的肩頭睡著。
小古坐著不動，任由楊可靠著，眼睛望向水麵，心緒煩亂，不知該何去何從。河對麵遠處幾縷炊煙裊裊升起，預示著夜晚即將來臨。四週一片寂靜，偶爾有幾處蛙鳴。
小古正努力整理著思緒，忽聽身邊的草叢裡發出窸窸窣窣的聲音，定睛一看，原來是一條黃色的草蛇，足有一米長，正向著河邊爬去。小古抓起身邊一粒石子甩了過去。石子正中蛇頭。草蛇在地上打了個滾，身子蜷曲到一處，就此不動，過了一會兒，伸展開身體又向前爬去。小古又甩出一粒石子打在蛇頭上。反覆數次，蛇頭已被小古打爛。這條蛇慢慢翻轉身體，肚皮朝上，再也不能動彈。
小古搖醒楊可，道：“可兒姐姐，我們有好吃的了。”楊可揉著惺忪的睡眼，道：“什麼好吃的？”
小古過去撿起草蛇，向楊可道：“看，蛇肉，可香了。”
楊可早已餓得狠了，看見這條蛇眼睛直放光，有些迫不及待地道：“怎麼吃呀？”小古道：“你在這兒等我，我去農家借些火石來，生火烤蛇肉。”楊可道：“我和你一起去。”“好！”小古將草蛇係在腰間，拉起楊可，繞過小河向炊煙的方向跑去。
二人跑到大道上，迎麵一輛馬車疾馳而來。小古和楊可閃身避讓。車篷裡陡然伸出一根長長的馬鞭，鞭梢筆直地點向小古腰間。小古急忙側身躲閃。馬鞭如靈蛇般已纏到小古腰上。緊接著小古被一股大力甩出，身不由己飛了出去。馬鞭迴旋，又捲到楊可腰間。楊可驚呼聲中，已被拉到了車內。馬車並不停歇，一遛煙疾馳而去。小古摔在地上，站起身發瘋似地向前追去。怎奈兩條腿哪裡跑得過四條腿？小古累趴在路旁。馬車已不知去向。
小古坐在道邊，大口大口的喘著粗氣，暗恨自己冇能保護好楊可，致使可兒姐姐被人擄走。他愈發感到心中的鬱悶與自責無以排遣，連連揮掌打在自己臉上。小古的臉立時腫了起來，火辣辣的疼痛令他稍稍舒服了一些。小古索性躺倒在地，一動不動，讓自己慢慢冷靜下來，開始琢磨剛剛發生的事情：怎麼會有人搶走可兒姐姐呢？是什麼人要這麼做呢？卻是思來想去，不得要領。
此時的小古肚子裡咕轆轆叫個不停，他摸了摸腰間，發現草蛇早已不見，急忙站起身，按原路返回，走到楊可被馬車擄走的地方，發現那條草蛇正靜靜地躺在路邊，趕緊上前拾起，係回腰間。
就在小古將草蛇係回腰間的一剎那，腦海中靈光一閃，忽然想起剛纔馬車裡伸出來的那條長長的馬鞭，不就像這條蛇一樣纏住了自己的腰嗎？這條馬鞭覺得很眼熟啊！似乎在哪裡見過！小古仔細思索下卻又什麼也想不起來。好不容易找到一點點線索，豈肯輕易放過？於是站在原地側頭冥想，把一天當中見過的人和事通統想了一遍，突然眼睛一亮：在戲班的帳篷前，不就有一名壯漢手持長長的馬鞭嗎？難道是他？小古想到此處精神一振，腦子裡又是靈光一閃：戲班裡隻收女孩，不收男孩，怪不得馬車上的人隻搶可兒姐姐，卻把我甩到了一旁。小古想到此節，頓覺自己的判斷十有**不會錯，抬腿便往小鎮方向走去，決定再次回到小鎮，尋找線索。
翌日淩晨，天色開始泛白，黑夜正悄悄隱去。小鎮的寧靜被早起的人們打破。一些小商小販陸續來到指定位置，開始搭棚戶、擺攤位，為一天的生意做準備。賣饅頭的老爺爺也開啟了狹小的鋪麵，不斷地進進出出，把爐灶、案桌等擺在門口，又將所用傢什預備停當，開始生火燒水，準備蒸饅頭。小古正縮在鋪麵的牆角處，瑟瑟發抖。
小古走了半夜的的路，來到小鎮已是三更天，因無處可去，便靠在牆角處避風，待聽到人們忙碌的聲音，睜開眼四下看了看，發現老爺爺正在生火，便欲起身過去，卻感覺頭痛欲裂，身體痠軟，渾身難受之極，竟然站不起來，迷迷糊糊地靠在牆角，進入一種似睡非睡的狀態。
老爺爺生好爐火，走到牆角處，將小古抱起放到了火爐旁。小古無力地睜開眼，感激地看著老爺爺，張口想說聲謝謝，卻發不出聲音。老爺爺端過一碗溫水，扶小古喝下。溫水入口略帶苦澀，似乎放了草藥。小古一口氣喝完，瞬時感覺身上暖和了許多。
老爺爺一直冇有說話，將外套脫下給小古披上，便開始忙活自己的生意。小古則蜷縮在火爐旁又昏昏睡去。
旭日升起，陽光灑在街上，給小鎮帶來了溫暖。小鎮上人來人往，也開始熱鬨起來。小古被嘈雜的聲音吵醒，坐起身，感覺身體又恢復了力氣。
小古看到老爺爺正忙，便不去打擾，昨天晚上吃了一個饅頭，肚子裡早已空空蕩蕩，便解下腰間的草蛇，就著爐火自顧自烤了起來。
老爺爺正賣著饅頭，一低頭，發現小古正在烤蛇肉，搖了搖頭，道：“你，別烤了！”小古一愣，把手縮回，不知自己做錯了什麼。
老爺爺夾手奪過草蛇，從鍋裡舀了一瓢開水澆在蛇身，隨即雙手一搓。蛇鱗紛紛脫落。老爺爺又將草蛇放到案板上，手起刀落，斬下了蛇頭，緊接著刀尖劃過，將草蛇劈成兩片，毫不費力的將蛇骨和內臟挑了出去，如同變戲法一樣，手指靈活之極，與此同時手中的兩片蛇肉已捲成了兩盤。老爺爺用兩根細樹枝削尖，串起盤在一起的蛇肉遞給了小古，道：“一烤一翻，一進一出，纔不會烤焦，木棍也不會燒壞。烤至金黃加鹽便可吃了。”接著又道：“你就看著爐火吧，順便烤肉吃。”小古雙眼瞪得大大的，一臉驚嘆的表情。
小古往灶裡添了些木柴，按照老爺爺所教之法烤起了蛇肉，邊烤邊道：“老爺爺，您的手法怎麼如此的熟練？實在是太快了！”老爺爺衝小古微微一笑，笑得甚是苦澀，黯然道：“不行了，老了，手法雖快，孤寂卻總能追上我。”小古聽不太懂，嗬嗬笑了兩聲。
不大會兒功夫，肉香四溢，隻聞得小古饞涎欲滴。老爺爺彎腰看了看顏色，道：“你可以嚐嚐，依個人口味不同，可以烤得嫩一點或是焦一點。”
小古哪顧得了什麼口味？老爺爺一發話，早已一口咬下，雖然嘴燙的生疼，還是不住地讚道：“好吃，好吃！”老爺爺搖了搖頭，嘆了口氣，道：“暴殄天物。”向蛇肉上撒了些鹽。
小古張口欲待再吃，又停下來，將肉遞與老爺爺，道：“老爺爺，您先吃。”老爺爺冇有接，拿過兩個饅頭，遞給小古，道：“將肉夾在饅頭裡。”
小古與老爺爺一人一個饅頭，一人一片蛇肉，大口大口的吃起來。小古簡直難以形容世間竟有如此美味，向老爺爺道：“老爺爺，這太好吃了！您覺著呢？”
老爺爺本來臉上略帶笑意，突然笑容一韁，淡淡地道：“好吃。”小古已經顧不得看老爺爺的表情，全身心投入到美味當中。
吃完蛇肉，小古站起身問道：“老爺爺，今天戲班的人還來嗎？”老爺爺聞聽仔細打量了一下小古，道：“哦，你是昨天買饅頭的小鬼吧？怪不得有些眼熟。”小古不好意思地道：“老爺爺，我又吃了您的饅頭。”老爺爺道：“我吃了你的蛇肉，算扯平了。”接著又道：“戲班不會來了，過幾年纔來一次。”小古道：“那要過幾年呢？”老爺爺道：“不清楚，上次來大概是兩年前。”小古道：“那他們去了哪裡呢？”老爺爺道：“這個就更不清楚了，哪裡窮去哪裡唄，隻有窮人纔會把孩子送給他們。”小古道：“我姐姐可能被戲班的人擄走了。”老爺爺詫異道：“擄走？怎麼說？”
小古一五一十地說出事情的經過。老爺爺嘆道：“唉！定是戲班的人乾的。”小古問道：“為什麼這麼肯定？”老爺爺道：“你姐姐生得漂亮，戲班很難再找到這樣的人，培養長大可以賣個好價錢。”
“什麼？”小古一蹦老高，道，“賣個好價錢？去戲班不是學唱戲嗎？怎麼會被賣掉？”老爺爺道：“戲班用不了那麼多人的。”小古道：“賣到哪裡去？”老爺爺道：“還用問？當然是青樓了。”小古道：“青樓是什麼地方？”老爺爺道：“這……反正不是什麼好地方，對於女子來說，就像火坑一樣。”
小古怒了，向老爺爺吼道：“你怎麼能這樣，明知是火坑還指給我們跳。本以為你是好人，卻原來這麼壞！”老爺爺道：“是嗎？你現在在哪裡？你以為你在火坑外邊嗎？”小古一怔，不明其意。
老爺爺道：“明天你打算怎麼辦？繼續捱餓嗎？遲早餓死！你還不如火坑裡的人，人家倒是可以捱到五、六年以後，你捱得過今年冬天嗎？”
小古無言以對，但總覺得老爺爺所說不妥，想了好半天才道：“隻要我和姐姐在一起，總會有辦法活下去，不一定非要跳進火坑。”老爺爺道：“你不想跳，人家逼著你跳。你姐姐還不是被擄走了？”小古道：“假如昨天我們冇有去戲班，就不會發生此事。”老爺爺道：“你們這樣在街上流浪，早就被人家盯上了。既然來到了這個小鎮，還逃得齣戲班的手掌心嗎？”小古不服道：“怎麼就逃不出了？”老爺爺道：“還嘴硬！昨天你們後邊一直有人跟著，你難道冇有看到？”
小古啞然，弱弱地問道：“真的嗎？”老爺爺道：“騙你很好玩嗎？要不是跟著你們的人暗示我，我也不會為你們指路，我可惹不起他們。”接著又道：“再說了，能活命就行唄。你覺著餓死事小，失節事大。老百姓卻是覺著活命最要緊。你看看街上這些人，哪個不是為了活命天天在這個世上苦苦掙紮？又有幾個是既體麵又有尊嚴的活著？還不是過著有今天冇明天的日子？”老爺爺頓了頓，續道：“我在這裡賣了二十幾年的饅頭，自己捨不得吃，卻一下給你拿了四個，還不是不想你被餓死？你知道嗎？當年我老婆病倒在床上，也不捨得吃上一口白麪饅頭，臨死前才說想嚐嚐饅頭的滋味。她冇等嚥下饅頭便先嚥了氣，至死也冇能吃上一口饅頭。我的女兒要是活著的話，恐怕比你媽歲數都要大了，還不是被活活餓死的？我倒是希望她能進入戲班，至少還活在這個世上，我也好有個盼頭，不至於孤零零的活著。你知道一個人的日子有多難過嗎？”老爺爺情緒激動，說著說著流下了眼淚。小古看著老爺爺蒼老憔悴的麵容，不知如何迴應。
小古呆呆地站著，由老爺爺悽慘的身世，想到了自己悲慘的遭遇，想到了楊家慘烈的滅門，想到了戲班帳篷前愁慘的窮苦百姓，不禁暗自神傷：天下受苦受難的人怎麼如此之多？他日我若能出人頭地，定當解救天下所有不幸之人，讓天下百姓都過上好日子！小古滿腹慨嘆意欲傾吐，卻又不知從何說起，隻能默默的獨自傷懷，站在那兒癡癡發呆。
過了半天，小古才道：“老爺爺，自己蒸這麼多饅頭，為什麼不捨得吃？”老爺爺道：“以前不捨得吃，是因為要養家。後來不捨得吃，是想多幫幾個人，因為冇有別人的幫助，我早就死了。現下我已經冇有什麼不捨的了。”小古道：“卻又是為何？”老爺爺道：“因為活夠了，想我的老婆和女兒了，冇滋冇味的日子死活也冇多大區別。”小古繼續問道：“難道當年也不捨得給女兒吃嗎？”
老爺爺一愣，隨即明白，搖頭道：“小鬼，事情不是你想得那麼簡單。很多年前的事了，不提也罷。”
此時有人過來買饅頭。老爺爺賣了幾個饅頭，回身向小古道：“今後有什麼打算？”小古想了想，道：“我要去找姐姐。”
小古看著老爺爺，不知為何，內心深處莫名的生出一絲擔心，擔心就此離去再也見不到老爺爺了，便問道：“老爺爺，您今後有什麼打算呢？”
老爺爺不成想小古有此一問，呆了一呆，道：“還能有什麼打算？捱一天是一天吧，混吃等死。”小古道：“老爺爺，為什麼總是想著死呢？活著不好麼？”老爺爺坦然道：“活著，我喜歡白天，但我痛恨夜晚。若是死了，不管白天還是夜晚，我都喜歡。”
小古沉默了，想想也是，自己又何嘗不是痛恨夜晚？
老爺爺又道：“人到世上就是來渡劫的，有的渡過了，有的渡不過。看來你姐姐命中該有此劫。不過小姑娘心地善良，天資聰穎，不似那短壽之人。我相信她定能化險為夷，渡過此劫。你現在要做的不是找她，而是如何活下去，以待日後能與姐姐重逢。”
小古點了點頭，忽然跪下磕頭，道：“老爺爺，多謝您的搭救，小古決不敢忘。”老爺爺扶起小古，道：“不用謝我，其實……我不是在救你，隻是……隻是……她當年和你一般大。”
小古聽了鼻子一酸，竟是忍不住掉下淚來，說道：“等他日小古得以安身立命，定當回來照顧爺爺。”老爺爺往小古手裡塞了四個饅頭，道：“我等著你。”微微一頓，又道：“若是晚上冇有去處，回來和我擠一擠吧，別在外邊凍著。”
小古重重地點了點頭，道：“再見了爺爺。”轉身離去。