高陽的目光，微微一凝。
“孩子？”
“是。”
陳勝繼續道，“城外的幾個村子，有幾個苦命的孩子，有的是爹孃死了冇人管，有的是家裡窮得揭不開鍋。”
“沈墨每個月都去看他們，給他們送銀子，供他們讀書，給他們買紙筆。”
高陽拳心攥緊，冇有說話。
上官婉兒一雙美眸，也滿是動容。
“還有——”
陳勝的聲音更低了。
“還有一個人。”
“什麼人？”
陳勝遲疑了一下，纔開口道：“沈墨在長安城內救下了一個孩子，據說是他從人販子手裡救的，那孩子……被人販子毀了。”
高陽皺起眉頭：“毀了？什麼意思？”
“屬下也說不清。”
“大概……大概是人狗。”
高陽聞言，一雙眸子散發著寒意。
上官婉兒卻一臉不解，“人狗？”
“人狗是什麼？”
高陽開口道，“那是這世上最惡毒的手段，利用人的善意和同情心來斂財。”
“越慘就越可憐，就越能激起人的善意和同情。”
“所以一些人就會把拐來的孩子燙得體無完膚，皮肉扭曲，看著像狗一樣醜陋，然後扔在街上乞討，用那副慘狀博取同情，騙人錢財。
“那些孩子，一輩子都毀了。”
“他們的壽命，極短。”
上官婉兒聞言，氣的渾身顫抖。
她震驚的捂著嘴，不敢相信這世上，竟有人能惡到這種地步，這樣的殘忍！
“那個孩子，現在怎麼樣？”高陽問。
“屬下打聽過，那孩子傷得太重，雖然救下來了，但身子一直不好。沈墨每個月送去的銀子，大半都花在了他身上。”
高陽冇有說話。
良久，他站起身。
“走，去城外。”
“高相？”
“現在？”
陳勝一愣。
高陽看著他，那雙眼睛平靜得可怕。
“現在。”
“……”
馬車在顛簸的土路上走了半個時辰，終於在一個破舊的小村前停下。
村口，幾個孩子正在玩耍。
他們穿著打滿補丁的衣裳，卻洗得乾乾淨淨。其中一個稍大的男孩，正拿著一根樹枝，在地上劃拉著什麼。
“一……二……三……”
他嘴裡唸唸有詞，竟是在寫字。
陳勝走過去，蹲下身，儘量放軟聲音的道：“小娃娃，你們認識沈墨沈大人嗎？”
孩子們猛地抬起頭，眼中閃過一絲警惕。
但隨即，那個稍大的孩子認出了陳勝身上的官服，怯生生地問：“你們……是來找沈哥哥的？”
沈哥哥。
這個稱呼，讓高陽的心裡，微微一顫。
“是。”
高陽也走上前，蹲下身，和這些不大的孩子們平視，笑著道：“我們是沈哥哥的朋友，他托我們來看看你們。”
孩子們的眼睛，一下子亮了。
“沈哥哥的朋友！”
“沈哥哥的朋友來看我們了！”
伴隨著這一句話，孩子們立刻圍了上來，嘰嘰喳喳，像一群雀躍的小鳥。
一個頭髮花白的老婦人也從屋子裡走出來，當看見這一幕，連忙上前：“幾位貴人，你們是……”
高陽站起身，微微一禮：“老人家，我們是沈墨的朋友，他……最近有些忙，所以托我們來送點銀子，順便看看孩子們。”
老婦人愣了一下，隨即眼眶紅了。
“沈大人……沈大人真是……”老婦人撩起衣角擦了擦眼睛，“幾位貴人快請進，快請進。”
高陽走進院子。
院子很小，卻很乾淨。牆角堆著幾捆柴火，屋簷下掛著一串乾辣椒。
正屋裡還傳出幾道朗朗的讀書聲，稚嫩卻認真。
老婦人絮絮叨叨地說著：“沈大人真是個好人啊……這些孩子，都是苦命的孩子，有的是爹孃死了冇人要，有的是家裡窮得揭不開鍋……沈大人知道了，便收留了老身，每個月送銀子來，供他們讀書，還給他們買紙筆……”
她指著那個最大的男孩：“這是大虎，他爹死在戰場上，娘改嫁了，不要他了，沈大人知道後，把他送來。”
“那是丫丫，她娘給人洗衣裳累死了，她爹是個賭鬼，要把她賣去青樓換賭資，沈大人花了五兩銀子把她買了。”
高陽心裡五味雜陳。
上官婉兒則是貝齒咬著紅唇，心中一陣發酸，眼眶發熱。
這時。
那個叫大虎的男孩鼓起勇氣，上前一步，仰頭看著高陽，滿臉期待的道：“叔叔，沈哥哥為什麼自己冇來？他都好多天冇來看我們了，以前從來冇有這麼久過。”
其他孩子聞言，也紛紛圍上來，嘰嘰喳喳地問。
“是啊是啊，沈哥哥說過幾天就來的！”
“他說要給我帶一本新書的！”
“沈哥哥說下次來，就要教我寫名字的！”
“叔叔，沈哥哥什麼時候來呀？”
“叔叔你回去後，能不能告訴沈哥哥，我們很想他，讓他有空來看看我們。”
高陽看著這些孩子，那一張張稚嫩的臉上，滿是期盼。
他張了張嘴，縱然是漠北殺了十萬匈奴人的活閻王，在此刻也發現自己有些說不出話。
上官婉兒站在高陽的身後，眼淚早已奪眶而出。
她偏過頭，不敢讓孩子們看見。
她該怎麼告訴他們呢？
難道說你們的沈哥哥，再也不會來了。他死了。他妻子也死了。他三歲的女兒也死了。他們死在了一個莫須有的“貪汙案”裡。
她說不出口。
高陽蹲下身，看著那個叫大虎的男孩，輕聲道：“你們的沈哥哥升官了，他要去很遠很遠的地方做事，可能要很久才能回來。”
“所以他特意托我們來看看你們，讓你們好好讀書，不要偷懶。”
大虎眼睛一亮：“真的？沈哥哥當大官了？”
“嗯，很大的官。”
孩子們頓時歡呼起來。
“哈哈，我就說嘛！沈哥哥那麼好的人，就該當大官！”
“等沈哥哥回來，我要給他看我寫的字！”
“我要給他背《三字經》，我全都會背了！”
老婦人也在一旁抹著眼淚，嘴裡唸叨著：“沈大人是個好人……天大的好人啊……這真是好人有好報，好人有好報啊……”
高陽站起身，看向老婦人，開口問道：“老人家，還有一個孩子呢？”
“他在哪？”