錢玉堂的眸子閃爍，眼中滿是追憶。
然後。
他目光灼灼的盯著高陽，甚至帶著些許說教的道。
「高相，這便是現實。」
「縱然您是大乾第一毒士，縱然您是活閻王，縱然您深諳人性，但你也絕不會真正共情到這種感覺。」
「因為你是定國公之孫，你有著頂級的權勢，最強的才華，您隻需要略微展露才華，便可深在帝心，平步青雲。」
「可下官不一樣，寒門不一樣。」
「從最底層的地方縣衙，到六部，再到如今的內閣，一層一層，盤根錯節。」
「那些在地方上做官的，誰冇有幾個朝中的靠山？那些在朝中做官的，誰冇有幾個地方的門生？」
「同鄉，是一張網。同一年科考，也是一張網，師生、姻親，更是一張看不見的大網。」
「這是最可怕的。」
「別人都成群結隊，互相照料之下，你單打獨鬥得怎麼去拚？」
「就像昔日臨江城和清水城的糧價一路飛馳，高相和崔大人前去降價，崔大人出身崔氏，身份尊貴，祖輩在朝野的關係眾多，自身還前途璀璨，他光是去了那，哪怕什麼都不做，當地糧商就得給他麵子。」
「要不是遇見高相您這個妖怪，大乾誰能勝他？」
「尤其是到了地方，要是不配合這些人，不收錢，也不辦事，隻是一味地剛正不阿，伸張正義，那他們憑什麼不去踩你？不去換一個更聽話的來？」
「他們隨便弄點亂子，再令朝堂的人奏上一奏，就足夠受得了，運氣好點丟官，運氣不好丟命，等到來他們的人了，再反手送他一波功績，實在是一舉兩得。」
「高相，這便是大乾的官場，不是單打獨鬥，不是打打殺殺，而是人情世故，而是——與光同塵！」
「你今天幫了他，明天你遇到了事，他就會動用自己的關係幫你，你今天替他瞞了一件事，明天他就能替你擺平一個人，一來二去，就成了繩。」
「一根繩上的螞蚱，誰也別想跑。」
張平、張壽聽的麵帶嚴肅，暗自點頭，
這若不是時機不對，得看高陽的臉色，他們真想與錢玉堂坐下暢飲，不醉不歸。
錢玉堂的嘴唇乾裂，慘然一笑的道。
「高相，您知道最可怕的是什麼嗎？」
「是您根本不需要主動去結這張網，您隻要活著，隻要在大乾的官場裡待著，這張網就會自動的把您裹進去。」
「遲早會有人來找你。」
「你不幫，那就是不認這個朋友，那他日，你出了事，誰又會來幫你呢？」
「更慘的是。」
「你要想當清流，你哪怕站在那什麼都不做，隻要擋了人家發財的路，別人也容不下你，也會費儘心思的趕你走，將你外派，將你下放，而清流自己，是冇有什麼盟友的。」
「清流就是大乾的異類。」
「而異類在大乾的官場上，往往是活不長的。」
錢玉堂看著高陽，徹底袒露了自己的心聲，他笑著反問高陽，要一個答案的道。
「高相，你說，我該怎麼辦？」
「我因為豪強犯了事，差點被辭官，是那人為我發話，保住了我的官，那他有事，我能不幫嗎？」
「那人若是找我辦事，我能不辦嗎？」
「就不說此等大恩情，哪怕是當初我奔赴長安趕考，那些臨走之時，不求回報，來送我雞蛋的鄉親們，他們若是來求我，我能坐視不管嗎？」
「一人得道，雞犬昇天。」
「我若是不幫，那是會被鄉親們戳脊骨的，可若幫了，那他們就是我的人，別說是親戚了，哪怕是親戚家的狗，都想吃上一份皇糧。」
「人到了一定的位置，就一定會身不由己。」
「更何況，下官心中還有一腔抱負，下官自認是有才的，下官不想一直被外放，排擠，甚至哪一天悄無聲息的死在去什麼偏僻地方的小道上，屍體臭了都冇人知道。」
「下官想當大官，想一展心中抱負。」
「下官不想在最底層，受人欺淩，受人肆意排擠欺辱，更不想擋了別人的路，被外放出京，乃至於死！」
「下官要活，下官要一步一步的爬，爬到最高，下官要真正的掌控自己的命運！」
「然後呢？」
高陽的目光嘲諷，出聲反問。
錢玉堂一愣。
高陽的聲音，平靜得像在問一件尋常小事。
「然後你就開始收錢，與光同塵了？」
錢玉堂沉默了。
良久。
他點了點頭。
「是。」
「下官開始收了。」
「一開始，是些小錢。幾兩，幾十兩，下官告訴自己，這隻是人情往來，不算貪。」
「後來，就多了。」
「幾百兩，上千兩，乃至於上萬兩」
「下官拚命在心裡告訴自己，這是冇辦法。不收，就融不進那個圈子。融不進那個圈子，那就會成為大乾的異類，那就辦不成事。辦不成事，就爬不上去。爬不上去，就什麼都做不了。」
錢玉堂的聲音，越來越低。
「下官就在心裡告訴自己，等下官爬上去，等下官手裡有了足夠的權力，就收手，就回頭，就做那個當年想做的清官。」
「可下官爬著爬著，就發現……」
錢玉堂說到這，抬起頭，看著高陽，那雙眼睛裡，滿是細小的紅血絲。
「下官就發現……回不了頭了。」
錢玉堂雙眸通紅的道。
「高相，您知道那種感覺嗎？」
「你收了第一次，就有第二次。你收了第二次，就有第三次。你收了第三次，就有第十次，第一百次。」
「你幫了第一個人，就有第二個人來找你。你幫了第二個人，就有第三個人。你幫的人越多，欠你的人情就越多。欠你的人情越多，你就越得繼續幫下去。」
「一層一層，一環一環。」
「到最後，你就成了那張網上的一隻蜘蛛。」
「你想下來？」
「下不來的。」
「因為那張網上，綁著你的命。」
錢玉堂盯著高陽，就像是對自己命運的坦然，笑著道，「高相，我真的冇騙你，曾幾何時，我真的想做一輩子的清官。」
「我也真的以為隻要自己行得正，坐得直，就能對得起我娘，對得起那些窮苦人，對得起自己。」
「但人在這世上，有些事，真的不是一個人所能改變的。」
「你要往上爬，就得與人同塵。你要做事，就得與人分利。你要活下來，就得與人同流。」
「這就是大乾的官場。」
「這就是百年積弊。」
「冇辦法的。」
高陽沉默著。
他看著錢玉堂，看著那張溫和了二十年、此刻卻扭曲得像鬼的臉。
然後，他開口了。
「錢玉堂。」
「你說這些，是想告訴本王什麼？」
錢玉堂一愣。
高陽的聲音冰冷，帶著一陣嘲諷。
「你是想告訴本王，你走到今天這一步，你完全是身不由己？」
「你是想告訴本王，這不能怪你，你是被這操蛋的官場逼的？」
「還是你想說你也冇辦法，這不是你的錯？」
錢玉堂張了張嘴。
他想說是。
他想說，是真的冇辦法。
可他看著高陽那雙眼睛，卻什麼也說不出來。
高陽站在原地。
他看著錢玉堂，看著那張蒼白的臉，看著那雙渾濁的眼睛，一張臉變的更嘲諷了。
「錢玉堂，你口口聲聲說自己身不由己，說大乾百年積弊，說這一切怪不得你。」
「那本王就想問你一句話。」
「沈墨呢？」
「他為什麼冇變成你這樣？」
ps：（感謝大家的關心與支援，萬分感謝，目前父親情況可控，意識恢復，現在賺錢不易，大家不用給我打賞了，說這個不是賣慘，隻是給大家交代一下，再次感謝大家。）