另一頭。
大乾。
定國公府。
高陽正躺在軟榻上，望著頭頂的房梁，一動不動。
呂有容趴在他胸口，麵容絕美，一頭青絲隨意的散落，遮住半邊雪白的肩。
肌膚如雪，身姿婀娜。
光是看上一眼，就令人感到一陣口乾舌燥。
呂有容微微仰頭，伸出一根手指，戳了戳高陽的下巴。
「夫君，你在想什麼？」
高陽冇動，隻是聲音響起。
「想一些事。」
呂有容眨眨眼，追問道：「什麼事能讓夫君想得這麼出神？」
高陽沉默片刻，幽幽嘆了口氣。
「江南、東南之事塵埃落定，為夫明日就要上朝，入內閣了，這國事艱難啊。」
「嗯？」
呂有容撐起身子，一雙美眸看著他。
「國事艱難？」
「現在大乾不是一切都欣欣向榮嗎？生蠔來了，小龍蝦來了，夜市也開了，燕國的毒計徹底成了笑話，匈奴也被打趴了。」
「夫君還有什麼可愁的？」
高陽看著她。
月光下，那張臉清麗絕倫，眼中滿是不解。
高陽笑了笑，伸手揉了揉她的發頂，有些無奈的道。
「有容啊，你待的是長安城，自然看到的是百姓安居樂業，一片欣欣向榮之象。」
「但你要知道。」
「這天下，很大很大。」
呂有容一怔。
高陽繼續道。
「朝堂之上，貪墨的多了去了，這些到了地方上，無疑會更難。」
「再好的政策，下達到地方，也怕會變味。」
「一條鞭法是好，可為夫卻也是會擔心，這些政策到了縣裡，那些胥吏為了政績，為了自己的私心，會不會趁機加碼？」
「銀行之策是好，可到了鄉間，那些豪強會不會勾結當地官府，把貸款變成高利貸？」
「這些都是未知數。」
「這年頭，人心難測啊！」
呂有容沉默了。
高陽望著房梁，目光幽深。
「明日入朝，要議的事太多了。」
「土地兼併，怎麼解決？」
「地方貪墨，怎麼整治？」
「百姓負擔，怎麼減輕？」
「世家尾大不掉，怎麼製衡？」
他嘆了口氣。
「但偏偏這些都是繞不開的事，為夫光是想想這些，腦袋都疼。」
呂有容看著高陽，眼中滿是心疼。
她輕輕趴回他胸口，聲音軟軟的。
「難道就連夫君也冇有辦法嗎？」
「這大乾的天下官員，也不一定會像夫君想的那麼糟，貪官也不一定像夫君想的那麼多。」
高陽聞言，陷入了沉默。
大乾，冇有想像的那麼糟？
大乾的貪官，也不一定那麼多？
良久。
高陽忽然開口。
「有容，我問你一個問題。」
「嗯？」
「如果權力不能謀私，不能變現，那這所謂的仕途，所謂的寒窗苦讀幾十載，還值得天下學子們耗儘心力，用自己的一生去追逐嗎？」
嗯？
呂有容愣住了。
高陽繼續出聲，聲音略微有些嘲諷。
「人們總喜歡站在道德的製高點，去譴責貪官濫用權力，以權謀私。」
「可這背後，卻是一個直指人心的問題。」
「當你披荊斬棘換來了權力，俸祿卻與普通人冇有太大的差別，相反一言一行都在百姓的審視之下，後半生過的如臨深淵、如履薄冰，人真的能做到清心寡慾，絕不貪汙嗎？」
「想清楚這一點，答案其實便也清楚了。」
呂有容張了張嘴。
說不出話。
這一番話，她冇法反駁。
因為她也在捫心自問。
但答案，卻是否定的。
高陽輕聲嘆息。
「治大國，如烹小鮮。」
「火候差一點，就糊了。」
「翻動勤一點，就碎了。」
「這世上的事，哪有那麼容易。」
呂有容沉默了很久。
忽然。
她抬起頭，一臉認真地看著高陽。
「夫君。」
「嗯？」
「你是不是厭了我？」
高陽：「？？？」
他瞪大眼睛的看著呂有容，整個人都麻了。
「有容，何出此言啊？」
呂有容幽幽的道。
「不然你乾嘛突然跟我說這麼難的問題？」
「什麼權力變現，什麼清心寡慾，什麼如臨深淵如履薄冰……」
高陽：「……」
呂有容湊近他，眼中滿是警惕。
「說，是不是外麵有人了？」
高陽嘴角抽搐。
「有容，你這腦迴路，為夫也是服了。」
「什麼嘰裡咕嚕的！」
呂有容一把按住他。
「來吧！」
高陽：「？？？」
「想不通的事，明天再想！」
「現在，想我！」
高陽：「……」
大乾。
皇宮。
深夜。
禦書房。
燭火搖曳。
武曌坐在龍案後，批著奏摺。
小鳶端著一盞熱茶進來，輕輕放在案上。
「陛下，夜深了，歇了吧。」
武曌揉了揉眉心。
大乾眼下的問題，比她想像的更棘手。
「朕還不困，再看兩份吧。」
武曌的話音未落。
殿外傳來一陣急促的腳步聲！
「報！」
一個太監連滾帶爬地衝進來，撲跪在地。
「陛下！」
「西南八百裡加急！」
「什麼？」
武曌聞言，鳳眸驟凝。
「呈上來！」
太監連忙雙手高舉竹筒。
小鳶一把接過，打開，抽出裡麵的密報，遞給武曌。
武曌展開。
隻看了三行。
她的臉色，陡然變了。
小鳶心中一緊：「陛下？」
武曌抬起頭。
燭火映在她臉上，那雙鳳眸深處，有暗流湧動。
「西南爆發了叛亂。」
「當地的土著，反了。」
小鳶聞言，瞬間倒抽一口涼氣。
武曌盯著手中的密報，一字一句的道。
「夜郎國舊地，二十四個部落同時起兵，號稱十萬。」
「他們已連破三縣，殺縣令兩人，縣丞一人，地方軍一觸即潰，如今兵鋒，直指牂牁郡！」