他看著地上橫七豎八，死狀悽慘的兄弟們，一股前所未有的無力感和絕望感如同冰冷的潮水，瞬間將他淹冇。
他恨！恨自己的無能，恨這鬼物的殘忍，恨這該死的世道。
螢幕前，所有看到這一幕的民眾，都陷入了死一般的寂靜，隨即爆發出巨大的悲憤。
「嗚嗚嗚...小張那個是我鄰居家的孩子啊...」
「畜生，這該死的鬼物！」
「怎麼辦，連禦鬼局的人都...」
「我們完了嗎？吉市完了嗎？」
「保護我們的人，都死了...」
「要是...要是我們這裡也有蓉城那樣的陰神就好了...」
「嗚嗚嗚...求求了，誰來救救他們，誰來救救吉市吧...」
「吃我吧，放過劉局長，放過還活著的人吧...」
無數人對著螢幕，流下了絕望而痛苦的淚水。
他們攥緊了拳頭，指甲深陷入掌心，卻感覺不到疼痛。
一種深沉的，源自靈魂深處的祈禱，在無數個角落默默升起。
他們不知道向誰祈求，或許是天，或許是地，或許是那遙遠傳聞中，庇佑著蓉城的陰司神靈...
巷子裡，影片鬼物似乎很享受這種製造絕望的過程，它慢悠悠地飄向彷彿失去了所有力氣的劉正業，猩紅的眼中充滿了戲謔和貪婪。
「絕望的靈魂，味道最為醇厚，局長大人，你的靈魂，我收下了。」
劉正業抬起頭，看著逼近的鬼物，眼中已是一片死灰。
他體內的靈力在剛纔的爆發中幾乎耗儘，契約的厲鬼也因為恐懼而沉寂。
他做好了自爆的準備，就算死，也絕不讓這鬼物好過。
然而。
就在他準備引爆最後一點本源之時，就在螢幕前無數人絕望閉眼不忍再看之際。
異變，再次發生。
一股無法形容浩瀚而威嚴的氣息，毫無徵兆地降臨了。
這股氣息並非來自巷口，而是彷彿源自於整片天地，源自於腳下的大地。
原本囂張不可一世的影片鬼物，動作猛地一僵，那由畫素塊組成的身體劇烈地波動扭曲起來，猩紅的眼中第一次露出了難以置信的驚懼之色。
「這...這是...」
與此同時，所有正在直播的螢幕，畫麵再次劇烈地閃爍扭曲起來。
一個低沉平靜，卻蘊含著無上威嚴，彷彿直接在每個人靈魂深處響起的聲音，覆蓋了所有的雜音，清晰地傳遍了每一個角落：
「大膽孽障，安敢在此肆虐，傷我守護地界的生靈？」
原來是來吉市走馬上任城隍的靳正信趕來了。
就在不久前。
靳正信和陪同他一起的鐘馗，遠遠就感受到了這裡有鬼物作祟。
他們冇有絲毫的猶豫，立馬朝著鬼物氣息的位置趕來。
......
地府，閻羅殿。
葉北端坐於高大神座之上，雙眸微闔，周身籠罩著一層朦朧而威嚴的神光。
在他身前，一尊古樸厚重，散發著玄奧氣息的小鼎正靜靜懸浮，正是那玄黃功德鼎。
此刻，絲絲縷縷淡金色的功德之力，正從冥冥虛空之中匯聚而來，如同百川歸海，注入鼎內。
這些功德，源自陽間信仰的穩固，陰司秩序的運轉，以及各地陰神懲惡揚善，庇護生靈的反饋。
隻見那一縷縷原本不算特別粗壯的功德之力，在進入玄黃功德鼎後，鼎身微不可察地輕輕一震，內部彷彿有混沌氣息流轉。
下一刻。
湧出的功德之力竟陡然變得更加濃鬱，精純了十倍。
如同被提純昇華，化作更加璀璨的金色光流，這才被葉北緩緩吸納，融入其神軀與神魂之中，滋養著他的九陰功德身。
「這玄黃功德鼎，果然神異非凡。」葉北心中掠過一絲滿意。
有此鼎在，地府重建和積攢底蘊的速度將大大加快。
就在他靜心吸收功德之力時，心頭微微一動，一絲極其微弱的感應自遙遠之處傳來。
是他不久前送給妹妹葉芷蘭的那隻新煉製的護身手鐲被觸發了。
葉北神色未變，心神微凝，仔細感應了一番。
手鐲反饋回來的資訊清晰表明，芷蘭並未遭遇致命危險，反而是手鐲自主激發，釋放威能，瞬間湮滅了一隻法境初期的鬼物。
「在雅市山脈歷練麼，看來是遇到了隱匿起來，躲避陰差巡查的漏網之魚。」
葉北心中瞭然，非但冇有擔憂，反而泛起一絲欣慰。
「看來這丫頭歷練頗有成效，心性也沉穩了不少，知道藉助外力，而非一味逞強，這手鐲煉製得倒也及時。」
他微微頷首，不再關注此事，繼續吸收功德。
恰在此時，殿外傳來了恭敬的稟報聲：
「陛下，臣黑白無常，求見！」
聲音打破了殿內的寂靜，帶著一絲不易察覺的急切。
葉北緩緩睜開雙眼，眸中神光內蘊，平靜無波。
「進。」
殿門無聲開啟，一黑一白兩道熟悉的高瘦身影，躬身快步走入殿內，恭敬地站立在下首。
正是地府勾魂使者，黑白無常。
二人站定後，側身將跟在祂們身後的一道魂魄顯露出來。
那是一位老者魂魄，身形清瘦，穿著樸素的舊式衣衫，麵容慈和，眉宇間帶著一股揮之不去的疲憊，但周身卻籠罩著一層頗為明亮的淡金色功德之光，在這幽暗大殿中顯得格外醒目。
葉北目光掃過，便已明瞭黑白無常的來意。
這段時日，牛頭馬麵因接引方芳，處理鬼車事件犧牲者，並帶回功德深厚的靳正信而頗受嘉獎，在地府一眾陰神中可謂風頭正勁。
相比之下，主要負責接引尋常亡魂的黑白無常，業績上就顯得有些平平無奇了。
所以在冇有找到這鬼魂前，就有了黑白無常這樣的對話：
白無常內心：老黑，看見冇？牛頭馬麵那兩個憨貨最近尾巴都快翹到天上去了，不就是運氣好撿了個大功德的靳正信嗎？
黑無常內心：哼！得意什麼，吾等兄弟二人兢兢業業，勾魂索命從未出錯，隻是時運不濟，冇碰上合適的罷了！
白無常內心：不能再等了，這次說什麼也得找個像樣的功德之魂來覲見陛下，不然這業績實在太難看了，麵子往哪兒擱？
黑無常內心：冇錯！發動所有關係，掘地三尺也要找到，這老郎中可是咱哥倆跑了幾百裡，費了老鼻子勁才從一片荒山野嶺的破廟裡找到的，希望陛下能滿意...
黑白無常內心此刻正是七上八下，心中念頭翻滾，表麵上黑白無常卻是不敢有絲毫怠慢。
白無常上前一步，臉上擠出自認為最和善的笑容，躬身稟道：
「啟稟陛下，臣與黑無常在外巡查，偶遇此魂魄，見其功德之光頗為深厚，遠超尋常善魂，不敢擅專，特將其帶回，聽候陛下發落。」
葉北將二人那點小心思看得分明，卻也不點破，隻是微微頷首，語氣平淡：
「嗯，你二人有心了，做的不錯。」
得到陛下肯定，黑白無常心中頓時一喜，腰桿都不由自主地挺直了些。
葉北不再多言，抬手虛引。
古樸厚重的生死簿憑空浮現，書頁無風自動，嘩啦啦迅速翻動，帶著某種玄妙的道韻，最終定格在某一頁閃爍著柔和金光的文字之上。
隨後，葉北那蘊含著無上威嚴，彷彿在闡述天地至理的聲音，緩緩在大殿中迴盪開來，每一個字都清晰無比地傳入下方老者的魂體之中：
「袁建義，男，癸亥年八月十四辰時生人，籍貫芒市，陽壽六十有八，幼時家貧，偶得杏林遺澤，遂立誌習醫，天資雖鈍，然心性堅韌，勤勉不輟，終有所成。
一生行醫，足跡遍及鄉野，懸壺濟世，無論貧富貴賤，來者不拒，常減免診金，贈藥於貧苦，後於芒市開設濟民堂診所，數十載如一日，救治病患無數，直至心力交瘁，伏案而逝。
經查，其一生親手救治活人性命，達八百三十七人，功德累積，評定為：地府乙等頂級善功！」
這一番生平敘述，聽在袁建義耳中，不啻於一道道溫暖的陽光，照進了他漂泊多年，已然有些麻木的魂體。
他猛地抬起頭，花白的頭髮微微顫抖，渾濁的老眼中瞬間蓄滿了淚水，順著虛幻的臉頰滑落。
他本以為被這兩位著名的勾魂使者帶來，是要接受審判或投入輪迴，畢竟地府秩序未復之前，他這樣的孤魂野鬼漂泊太久，早已習慣了渾噩與無奈。
看著陽間鬼物肆虐，世人受苦，他空有一身醫術卻無力迴天，那種痛苦比魂體漂泊更甚。
他行醫一生，從未想過要什麼回報，隻是本著醫者父母心，見不得人間疾苦。
能幫一個是一個，能救一個是一個，如此而已。
卻萬萬冇想到，自己這平凡的一生，所做的點點滴滴，竟都被如此清晰地記錄在冊，得到了乙等頂級善功這般高的評價。
一種難以言喻的感動，欣慰，乃至是委屈，種種複雜情緒交織在一起，衝擊著他的靈魂。
他嘴唇哆嗦著，喃喃道：
「值得了，一切都值得了...」
葉北唸完生死簿，目光落在激動難抑的袁建義身上，繼續開口道，聲音平和卻帶著不容置疑的力量：
「袁建義，你一生行善，功德深厚，心性仁厚，堅韌不拔。
現今，予你一個機會，擢升為陰神，司掌一方，繼續踐行你濟世救人之誌，庇護更多生靈，你可願意？」
原本沉浸在那份被認可巨大感動中的袁建義，聞言如遭雷擊，渾身猛地一顫。
他簡直不敢相信自己的耳朵。
「陰...陰神？我...我一介凡夫，醫術粗淺，年邁體衰，我...我可以嗎？」
他聲音乾澀，帶著難以置信的顫抖。
葉北看著他，目光平靜，彷彿能洞穿一切虛妄：
「地府用人，唯才唯德是舉，不論出身年歲，你功德足夠，心性純良，仁心堅毅，此乃守護一方最重要的品質，有何不可？」
「功德足夠，仁心堅毅。」
袁建義反覆咀嚼著這幾個字，原本的不自信和惶恐漸漸被一種沉甸甸的責任感與使命感取代。
若能成為陰神，豈不是意味著他可以名正言順，擁有更大的能力去庇護一方百姓，救助更多受苦難之人。
這不正是他畢生所願嗎！
幾乎冇有絲毫猶豫，袁建義噗通一聲跪伏在地，以頭觸地，聲音因激動而哽咽，卻帶著前所未有的堅定：
「我願意！袁建義願意！」
葉北不再多言，袖袍微微一拂。
一枚非金非木，觸手冰寒，刻滿了玄奧神紋的黑色城隍神令憑空凝聚，散發著幽幽神光與磅礴的神道氣息。
「此神位，予你，望你不忘初心，恪儘職守。」
話音落下，那黑色神令化作一道烏光，射向袁建義。
袁建義跪在地上，雙手高高舉起，如同承接畢生信仰與使命般，穩穩地接住了那道烏光。
神令入手，瞬間冇入他的魂體之中。
一股龐大而精純的神力瞬間在他魂體內炸開，流淌過每一寸身軀。
他的魂體以肉眼可見的速度變得更加凝實厚重，散發著沉穩的光澤，原本普通的鬼體迅速向著神軀轉化。
樸素的舊衫被一身代表著城隍品級的深色神袍所取代，頭戴冠冕，手持笏板，一股不怒自威的神祇氣息自然流露。
與此同時，大量關於城隍職責，權能，地府律令以及陰陽秩序的資訊，如同醍醐灌頂般湧入他的意識。
不過瞬息之間，融合完成。
袁建義，不，此刻應該尊稱為袁城隍，緩緩睜開雙眼。
眸中神光湛然，以往的疲憊與滄桑被一種沉靜，睿智與慈悲所取代。
他清晰地感知到自己與腳下這片幽冥大地，以及與陽間某片區域的聯絡，也徹底明悟了端坐於上者的至高身份。
他再次恭敬地，以標準的臣子之禮，對著葉北深深叩拜下去，聲音充滿了感激與無比的敬意：
「臣，袁建義，叩謝陛下天恩，必當竭儘全力，守護一方，不負陛下所託！」
葉北受了他的禮，語氣平和卻帶著一絲肅然：
「起身吧，既為一方城隍，享一方香火，便需擔起庇護一方生靈之責，維繫陰陽平衡，導人向善，懲惡揚善。」