北極圈，機械層表麵。
管理局的噴灑用直升機懸停於預定地點之上，大量高濃度腐蝕性溶液如同酸雨般從高空灑落，很快便與下方的機械層接觸，伴隨著「嘶嘶」的反應聲，這些堅固冷硬的機械結構開始解體融化，以肉眼可見的速度被腐蝕出一道大坑。
而在這片綠色的雨中，坎蒂絲獨自撐著一把塑料傘，腳下踩著一座木質平台，右手套著一件銀白色的寬大臂甲，臂甲上佈滿裂痕，裂痕間流淌著某種常人無法理解的超凡偉力。
坎蒂絲唸唸有詞，口中嘀咕著《相對論》的片段，緩緩抬起右手，張開一層結界，令周身上百米範圍內的時間以四倍速進行。
於是肉眼可見的，從天而降的機械降解溶液起初還以普通的速度下落，在接觸到結界邊緣時便突然加速，如暴雨般狂暴地砸落下來，坎蒂絲四周的機械層腐蝕的速度也成倍加快，眨眼間大坑的深度就翻了幾倍，並持續向下不斷地「挖掘」。
「這姑娘去乾土木絕對是一把好手。」
方九站在坎蒂絲的加速圈外，看著「暴雨」滂沱中專心施展術法的坎蒂絲，不禁嘖嘖稱奇，「這要是去用加速術法去打灰，其他土木老哥看了不得饞死……」
「我聽說她最近確實在乾土木。」一道情緒穩定的聲音從旁邊傳來，「她參與了時鐘塔幾乎所有的重建專案，土木工程方麵她可以說是自學成才。」
方九扭頭看去，發現一條通體灰白的大鯊魚正漂浮半空，一口鋒利的大白牙朝方九咧嘴一笑，背後還跟著兩道挎著個批臉，一臉不想上班放我回去的超凡打工仔。
「你們來得挺早。」方九說道，「我們這纔剛開始呢。」
「早點來，預防意外。」鯊魚局長王小斌看了一眼正在快速擴張深度的大坑，「誰也不知道計劃中途會不會突生變故，提前到場總歸冇什麼壞處。」
「壞處就是我冇睡好。」夏洛特打了個大大的哈欠，眼皮耷拉著，困頓得不行，「我也真是遭老罪了，一大早冇睡醒就得直飛北極，這個點北極熊怕是都冇起呢……」
「起了。」華生順手點了支菸，朝不遠處努了努嘴，「窩在管道口邊上的鐵疙瘩看到冇，那團就是。」
方九聞言也跟著看了過去，果然看見一隻通體佈滿機關結構的銀白色北極熊正趴在管道邊上，兩顆渾圓的機械眼球牢牢盯著機械層中運轉的齒輪，在某個瞬間突然飛快地伸出手，鋒利的銳爪撕開淺層的細小管道，從中撈出一隻渾身佈滿金屬外骨骼的小魚，一口將其咬得機油迸濺，螺絲橫飛。
在場眾人不約而同地沉默下來，隨後默契地跳過了這個話題。
「其他人也跟過來了嗎？」方九主動打破沉默，朝四周張望兩眼，「那個什麼【幽靈聖堂部隊】和【闡道者】，聽著挺唬人的，他們擱哪呢？」
「都還在路上。」王小斌詳細說明道，「幽靈聖堂小隊的前身是一批受異常編號192影響的精英特工小隊，他們可以在實體與非實體之間切換，非實體狀態下，他們能夠附身潛藏於物品之中，而在實體狀態下，他們又擁有遠超常人的單兵作戰能力，在第一分割槽非常活躍，可以說是那邊的王牌。」
「至於闡道者就比較神秘了。」王小斌頓了頓，「聽說是第二分割槽的異常研究產物，這是首次投入收容任務，具體情況連我都無從得知。」
旁邊聽著的楊柳姑娘聽完喔~了一聲，感嘆起來：「最近管理局的戰力更新速度很快啊，都是些冇聽過的東西。」
王小斌露齒一笑（也冇法不露），「這都要多虧你們協助處理了深藍聖堂——從聖堂墜落中獲取的材料起到了推進發展的作用，管理局自那之後就始終在鑽研如何更好地利用這份跨時代的材料，所以新裝備和新兵種纔會如雨後春筍般冒出來。」
方九想起上次華生鑽進星核內部時穿的聖堂裝備，心想那玩意確實好使。
對管理局來說，聖堂材料的出現就相當於把一大捆螺紋鋼丟到遙遠的古代——你甭管這玩意咋做出來的，反正抓在手裡絕對比什麼砍幾下就捲刃的寶劍大刀好使，要是長短粗細合適，邢道榮掄著這玩意都能當個人形高達。
方九一邊跟老朋友們閒聊，一邊等待坎蒂絲的推進「挖掘」進度，途中閒著冇事還會去找024和楊柳大壯聊兩句。
就是024的反應還是有點應激，方九隻是靠近它，它水缸裡的絮狀物就得抖上三抖，完事說完也低聲下氣的，在方九麵前主打一個乖巧懂事.jpg。
方九這下就更好奇了，想讓024試著描述一下在它眼中自己的模樣，結果024盯著方九看了幾秒，接著便猛猛搖頭，表示「這壓根就不是語言能敘述出來的東西」。
有一說一，可能是因為習慣了吧——這種不是人的感覺……方九居然覺得還挺好的。
時間一分一秒地過去。
距離坎蒂絲開始加速「挖掘」後又過了四個半小時，一道深不見底的大坑已然出現在坎蒂絲周圍。
這道深坑有著近百米寬的大小，邊緣部分是複雜機械結構的斷麵，此刻能清晰地看見腐蝕殆儘的管線電纜和潰爛的電板，斷裂的線頭跳躍著劈裡啪啦的電光，機油般的液態物質順著斷麵，向著下方宛如深淵般的黑暗流淌。
方九掏出手機，開啟與空域飛船的掃描模板連線的畫麵，上麵清楚地顯示著坑洞深處距離理想城的距離。
隻差最後四百米左右了。
理想城近在咫尺。
而第一分割槽的幽靈聖堂部隊也已經趕到現場，他們一共有六名成員，每個人都穿著漆黑的聖堂武裝，用厚實的動力裝甲包裹身體，因此看不出他們的性別，其中聖堂武裝又各有不同，看上去專門給負責不同位置的裝甲做了合適的差異化，正麵作戰和對敵輔助以及後勤分析的武裝有著明顯的區別。
至於第二分割槽的闡道者就比較令人意外——他隻有一人，披著黑色兜帽和厚實的長袍，乍看起來像是教堂裡的神官，讓方九想起了時鐘塔的沃倫韋爾大祭司，不同的地方在於，方九清楚地看見這位樣貌不明的闡道者背者一把桃木劍，腰間還掛著個八卦鏡，一股子東西方結合的味撲麵而來。
原來闡道者的道，是道長的道嗎……
方九好幾次都想開口跟這位神官道長聊兩句，但眼看人家全程低頭不吭聲，再加上開戰在即，便也隻好暫時放棄。
而就在這個時候，一股極端異常的躁動從腳底傳來。
哪怕隔著極其遙遠的距離，方九也能清晰地感知到，下方的某種巨型造物正在隆隆作響，沉寂的機械巨獸似乎察覺到危險，已然從沉夢中甦醒。
有什麼東西，正在運轉。
幾乎是在同一時間，在方九旁邊站著如嘍囉的024也察覺到什麼，俯下身子，被白色手套包裹的手掌輕輕貼合腳下的機械機關，聆聽它們的細語。
下一秒，兩人同時抬起頭，目光落在溶液酸雨中央毫無防備的坎蒂絲。
「糟糕！」
坎蒂絲此時正緊閉雙眼，沉浸於加速術法中，肩膀上的老教皇則專心輔助，兩人都未曾察覺到腳下陡然升起的威脅。
一柄巨型機關長槍以貫破空障之勢從坑洞深處飛刺而出，高速旋轉著，眨眼間便來到坎蒂絲麵前。
坎蒂絲隱隱察覺到危險，但剛睜開眼，便看見猶如鑽頭般的機械螺旋以無法閃避的速度撲麵而來。