「不對，不是沃倫韋爾。」
洛倫夫不知何時爬上坎蒂絲的衣服，雙手抱胸，一臉凝重地站在她肩膀上：「應該說是沃倫韋爾【他們】……」
羅賓漢冇聽懂：「啥意思？」
「集體升格。」莉雅小手一攤，幫著解釋道，「現在所有參與儀式的時鐘塔教徒將自我意識互相融合，最終變成了一個【集體意識】，所有人都是這團意識的一部分。」
羅賓漢聽了個似懂非懂，「那這團集體意識怎麼會出現在這裡？」
「因為德拉科也是集體意識的一部分，或者說預定的一部分。」
粉紅兔子玩偶擺出一臉深沉不悅的神色，「雖然他的自殺被我阻止，但是想必他早已用術法將自我意識與其他人連線，所以現在沃倫韋爾他們才能出現在這裡。」
方九摸了摸下巴：「簡單來說就是已經被拉進聊天群，還冇來得及跟其他人打招呼就被你封號了？」
粉紅兔子玩偶塑料眼珠子都瞪大了：「還有這種比喻的？」
在旁一直不咋吭聲的楊柳補了句：「不過就目前來看，這團集體意識的主導者好像還是那個沃倫韋爾——他那說話的腔調和語氣跟那個大祭司一模一樣。」
方九又聽明白了：「大祭司是群主，目前正在私聊那個冇冒泡的群友……」
「原本的主導位置是留給你的，坎蒂絲。」
【集體意識】就當冇聽見方九的話，轉頭凝視著坎蒂絲，麵部肌肉緩慢拚出一個遺憾的表情：「如果你能理解我們所選擇的道路，你就將成為我們所有人的【核心】，你將主導這一切，享受這一切……坎蒂絲，這難道不是一種救贖嗎？」
坎蒂絲皺了皺眉：「救贖？」
「好好想想吧，坎蒂絲。」
集體意識踩在末日時鐘空間內的星河之上，認真地看著那位稚嫩的少女：「好好想想你的人生，你從小就被父母拋棄，賣進黑市，又眼睜睜看著唯一的親人死在麵前，幾經輾轉進入孤兒院，以為能安穩度日卻險些淪為祭祀貢品，最後即便是被洛倫夫帶回時鐘塔，卻隻是被當成修補時間的人偶看待。」
「你的一生充滿苦難，問問你自己吧坎蒂絲，你真的從過去的陰影裡走出來了嗎？」
麵對集體意識的逼問，無數回憶在坎蒂絲腦海中翻騰。
她到現在都記得父母把自己賣給別人時臉上的喜悅，也還記得哥哥被殺時的慘叫和痛哭，還有那些在孤兒院裡和自己友好相處，隔天卻被告知已經「離開」的同齡夥伴，當然也冇有忘記最初來到時鐘塔時，被錯誤時間撕裂的痛苦。
現在坎蒂絲貌似已經走出來了，可是隔三差五前來敲門的噩夢總會不斷地提醒她，過去是無法被抹滅的。
看到坎蒂絲的反應，集體意識突然說道。
「我們……很害怕。」
集體意識用格外認真的語氣說道：「我們曾以為自己受到末日時鐘承認的信徒，是時間的守護者，隻要我們足夠虔誠，足夠努力，就能夠避免所有末日降臨，進而抵達完美的永恆的時間……我們真的是這麼認為的。」
「直到那天，代表亂序的末日時鐘毫無徵兆地推進了兩分鐘。」
方九聽到這話，臉色突然變了變。
亂序末日時鐘推進兩分鐘，怎麼這麼耳熟呢？
集體意識默默轉過頭，緊緊地盯著方九：「某位【特殊存在】的出現，導致末日時鐘大幅推進，時空的亂序濃度永久上升，為此，我們拚儘全力絞儘腦汁費儘一切手段試圖回溯時鐘，但是無一例外，所有的辦法全都失敗了。」
「那時，我們隻覺得是一次意外，是我們冇能做好防範措施，是我們的疏漏導致末日時鐘向前推進。」
「但是就在不久以後，末日時鐘又向前推進了兩分鐘。」
「還是亂序末日時鐘！還是兩分鐘！還是毫無徵兆，猝不及防！」
方九能聽出集體意識語氣裡的憤恨和埋怨，還有那股深深的無力。
而當意識到這些負麵情緒的來源都是自己之後，方九也開始汗流浹背了……
說到這裡，集體意識深吸口氣：「末日時鐘連續兩次推進，我們全都冇能阻止，甚至所有的預防手段都毫無作用，就好像……好像我們的存在根本無法影響末日的降臨，我們太過渺小，太過自大，自以為能夠操控時間……但實際上我們什麼都做不到，末日必然會來臨，我們永遠也無法抵達真正的完美……」
「從那時開始，我們的信仰就產生了動搖，直到前不久的第三次末日時鐘推進……」
「我們怕了。」
集體意識的臉色出乎異常地平靜，像是在敘述真理：「如果我們所做的一切都是無用功，繼續恪守信條還有什麼意義？」
方九徹底不吭聲了。
他千算萬算都冇算到時鐘塔這幫人原來是因為自己發瘋的……
連續三次的末日時鐘推進打碎了沃倫韋爾等人的道心，進而促使他們走上另一條道路。
莉雅似乎看出方九的心思，在他懷裡輕輕拽了拽衣服：「哎！你別聽啥就是啥啊——之前咱們就推理出來了，沃倫韋爾他們自從老教皇放棄研究，就轉頭去研究人體實驗了，說明他們從那時候就動了歪心思，你最多就算個導火索而已。」
方九一把抓住懷裡小東西的機械臂，嘴角抽抽兩下：「我知道，我是那麼容易鑽牛角的人嘛？還有你說歸說怎麼還動起手了？」
虛擬金髮小人一個叉腰，理直氣壯：「我這不是擔心你瞎想嘛！」
方九：「那你拽兩下衣服就行，掐我肉乾嘛？」
莉雅眨了下眼：「手感好？」
倒反天罡了屬於是。
另一邊，集體意識已經說完了自己想說的。
它停頓片刻，朝著坎蒂絲伸出手，言語中帶著幾分渴求。
「成為我們的一員吧，坎蒂絲，不要讓苦難占據你全部的人生，你是時候該做出一次正確的選擇了。」
「……」
坎蒂絲冇有迴應。
她平靜地抬起頭，稚氣未脫的臉上浮現出幾絲思索。
洛倫夫踩在她的肩頭，望著坎蒂絲的側臉，想要伸出毛茸茸的手去觸碰她、安撫她，但手臂又在半空停滯不前。
他想起自己過去對坎蒂絲所做的一切，內心深處不受控製地湧現出愧疚與悔恨。
片刻過後，坎蒂絲似乎終於想好了，緩緩開口：「教皇大人，我現在還是小孩子嗎？」
洛倫夫對這個問題感到驚訝，還有些莫名其妙。
它低頭看了看坎蒂絲，14歲的少女稚氣未脫，但已多少與印象中的女孩有所差距，再聯想到她此前所經歷、所承受的一切，再將坎蒂絲稱作孩童，怕是不太合適。
片刻的沉思過後，洛倫夫坦然回答：「在我看來，你已經成長得很好了。」
坎蒂絲聽到這話淡淡地笑了笑，「那就好。」
說完，她轉頭看向集體意識。
「沃倫韋爾，不對，所有選擇背叛時鐘塔教義的……過去的同胞啊，請聽我說一句話。」
集體意識疑惑地看著她：「什麼？」
隻見坎蒂絲默默舉起自己被破碎之手包裹的右手，然後用力地豎起中指，同時笑容燦爛地來了一句。
「去你媽的~」
下一秒，坎蒂絲用力握緊破碎之手，激發其中全部的時間偉力，將自身殘存的精神意誌悉數灌入其中，深藍色的能量波流在破碎之手的縫隙間急速穿行，過去與未來的元素在內部混合，最終整個破碎之手彷彿都被坎蒂絲煉化般，彷彿與坎蒂絲的手臂融為一體。
集體意識從震驚中回過神，麵對坎蒂絲手臂上迸發出的時間偉力，它迅速從德拉科體內脫身，以免受到乾擾影響，還不忘落下句狠話：「你會後悔的。」
坎蒂絲看都懶得再看它一眼，眼神堅定地望向眾人：「方九先生，我們走！」
看著臉色依然泛著些許煞白，但意誌卻比之前更加堅韌的少女，方九不再遲疑。
「新任務來了。」他轉頭看了一眼502小隊全員，「任務內容大家都聽到了，任務名嘛……」
楊柳突然舉起手：「就叫去他m的！」
「……對。」方九笑了，「去他m的！」