混亂在城市中肆意亂竄，爆炸的火焰升騰，照亮幽暗的教堂深處，那座曾經用來佈道宣講的龐大禮拜堂內空空蕩蕩，某種不可知的瘋狂與錯亂正如新枝嫩芽般悄然萌發。
在所有人都忙於逃命的當下，幾乎冇人注意到，幾名本該站出來維持秩序的執行官正崇敬地佇立於時鐘雕像前，懷著期待與激動的心情，等待著某種結局。
而在他們的正前方，一道人影站在距離時鐘雕像最接近的位置，一邊撫摸手中的聖典，一邊目不轉睛地盯著雕像周圍顫抖的錯亂殘像。
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大祭司沃倫韋爾緊皺眉頭，目光深沉而專注，目光看似停留在前方，實則已通過一種高維觀測視角，去往獨屬於時間的次元，在此期間，他的身體周圍不斷溢位晃盪的殘影，時空也被獨立切割，分裂成數塊透明玻璃質感的錯位空間，圍繞在周身，形成一道天然的防護屏障，同時口中唸唸有詞，吐出的卻是渾濁錯亂的語言。
背後的幾名執行官默不作聲地看著這一切，各自壓抑住心中的狂熱，不敢貿然發作情緒，生怕乾擾大祭司的觀測，進而影響到崇高儀式的進行。
過了不知多久，當背後城市裡的巨型爆炸火光點亮整座幽暗禮拜堂的時候，沃倫韋爾的眉頭終於慢慢舒緩下來。
他將手掌從聖典上移開，同時收回那通往高維度的觀測視線，周身晃盪殘像眨眼間灰飛煙滅，而環繞四周的錯位空間也完成自我癒合，整個人慢慢迴歸到尋常狀態。
而在沃倫韋爾恢復神誌後，他難以掩飾眼底的焦躁，嗓音低沉著開口：「太慢了！」
「您說什麼？」一名執行官身體抖了抖，臉上的狂熱轉化為茫然，立刻上前兩步，「是亂序濃度的上升速度還不夠快嗎？」
「不夠，還是不夠。」沃倫韋爾沉聲說著，白色手套都因用力握拳而變形，眉眼間儘是惱怒與不解，「明明儀式的【耗材】已經足夠甚至溢位，為什麼速度還是下降了？」
「是不是因為坎蒂絲大人？」一名執行官看上去有些慌張，事已至此，崇高儀式的任何差錯都是不被允許的，「坎蒂絲大人可能還在抵抗，她太年輕，又被灌輸太多頑劣的思想，還冇領悟到這場儀式纔是通往正確的道路……」
「還有那些管理局的特工。」旁邊的另一名執行官低聲開口，「他們的反應速度遠比我們想得要快，幾乎在午夜十二點整，夢魘還未誕生之際，他們就已經有所行動，簡直就像提前預見了什麼一樣……」
「這些都在【誤差】允許範圍之內！」
沃倫韋爾大手一甩，目光淩厲地掃過後方的幾名執行官，「肯定還有其他因素！否則亂序濃度不會上升得這麼慢……一定還有某種【誤差】之外的東西正在乾擾這場崇高的儀式！」
說到這沃倫韋爾露出思忖的表情，隨即朝眾人下令：「去城中幾個重要的儀式術法節點看看，可能是管理局那邊的手筆，或許他們通過某種方式提前預留了一些我們不曾知曉的方案。」
執行官們麵麵相覷，最後齊齊點頭：「是。」
沃倫韋爾輕嗯一聲，隨後轉過頭，繼續凝視前方的時鐘雕像，眼瞳裡仍然閃爍著對於儀式的、近乎瘋狂的渴求。
快一點……再快一點……
隻要崇高的儀式完成，他們就能成為時間本身，從此脫離**的桎梏，前往至高的殿堂。
然而正是這個時候，一道人影從背後走來，快步趕到沃倫韋爾背後，深深彎下腰：「大祭司閣下……」
沃倫韋爾正沉浸在美好的期望中，聽到來人的聲音，認出對方的身份，神色微微一凝：「德拉科，怎麼了？」
「我不小心放跑了蕾娜和馬克。」德拉科執行官的語氣裡含著深深的自責，「本來我已經快要成功，但中途被那名【客人】乾擾，任務失敗了，我冇能幫助蕾娜和馬克，冇能讓他們成為我們的一部分……」
「客人……是嗎？」
沃倫韋爾腦海中浮現出502特別小隊全員的麵孔，皺了皺眉，接著回過頭，用溫和的眼神看向德拉科執行官，安撫道：「一切都是命中註定，這說明蕾娜和馬克與時間無緣，他們仍然固執地行走在舊道路上，卻對新世界的大門視而不見。」
德拉科執行官緩緩抬起頭，猶豫不決：「可是蕾娜他們……」
「並非所有人都有資格和我們一樣成為時間。」沃倫韋爾平靜地打斷道，「從他們拒絕昇華的那一刻起，他們就失去了和我們同行的資格，我們要接受現實，德拉科……這場偉大的昇華儀式裡冇有他們兩人的位置。」
德拉科深深地低下了頭：「您說的是，大祭司閣下。」
「去休息吧。」沃倫韋爾不再多說什麼，扭頭望向時鐘雕像，「我們是昇華儀式的最後一塊拚圖，在時機到來之前，你需要調整好自己的心態，不要將這些無意義的情緒帶到我們身邊。」
德拉科再次彎腰：「是。」
腳步聲漸漸遠去了。
沃倫韋爾緩慢地吐了口氣，低頭撫摸著手中厚實的聖典，無奈搖頭。
德拉科很好，很聰明，可是在關鍵時刻分不清主次——在真正的昇華麵前，一切低維度的事物都是冇有意義的，隻要能夠成為時間本身，他們將能夠體驗所有以前未曾體驗過的一切，他們能看到無數的蕾娜和馬克，能去觸碰、去操控、甚至是成為新的蕾娜和馬克，執著於眼前這兩個冇有資格同行的人，完全是愚昧之舉。
或許他應該考慮將德拉科也從選項中否決，成為時間後，他們所有人都將合併為一個獨立存在，德拉科平庸的意識可能會成為整體的阻礙，但是考慮到德拉科的信仰之純正，他又應該是最有資格與他們同行的人之一。
腦海中閃過這些亂糟糟的想法，沃倫韋爾聆聽著城市中的坍塌、尖叫、爆炸，享受著昇華前最後的罪惡感——這是他作為低維度生物而存在的感觸，在昇華之後，這一切都將變得毫無意義，而正因如此，他纔會覺得這份罪惡感甘之如飴。
然而就在這個時候，一陣腳步聲再次從身後傳來。
大祭司沃倫韋爾眉頭深深皺緊：「德拉科，你……」
他回頭望向大禮拜堂的門口，發現那裡站著的並非是德拉科，而是幾道矇蔽在混沌中的身影，他們的影子被月色與火光拉長，一路延伸至沃倫韋爾腳邊，像是危險的野獸伸出舌頭在舔舐獵物。
沃倫韋爾凝視前方的這些身影，眼底漸漸浮現出一絲驚訝：「你們是……」
……
……
方九一行人穿過帷幕，城市混亂的街景化作碎片遠去，周圍閃耀起點點星光，像是穿過雲層，遁入宇宙深處。
虛幻縹緲的深藍色空間內，星河燦爛的螺旋星雲在腳下盤旋，六座氣勢磅礴的大鐘屹立於此。
來到末日時鐘內部，城市裡的一切都漸漸遠去，四周慢慢安靜下來，所有人都鬆了口氣。
「現在安全了。」
方九回頭望向帷幕的方向，確認冇有被入侵的跡象後說道：「那些時之夢魘好像進不來。」
「為啥會變成這樣？」
楊柳抱著滋滋冒煙的大壯跑了過來，瞪著卡姿蘭大眼睛看向方九：「我這輩子還是頭一次被人追著自殺！那場麵太詭異了！」
「不知道啊！可能是因為在坎蒂絲麵前自殺有額外效果？」
方九隨口瞎猜一句，接著注意到楊柳懷裡的大壯，「等會，大壯又是怎麼回事？」
此刻大壯的體表綻開數道裂隙，頭頂的晶體甚至還跟過熱似的由紫轉紅，灰白的大眼珠子顫得厲害，仔細聽還能聽到大壯體內正源源不斷地傳出類似發動機轟鳴的動靜。
「這是靈能過熱了。」楊柳對此見怪不怪，「暗紋礦石一族隻要過度使用靈能就會導致晶體過熱，需要冷卻一段時間，基本上過幾個小時就好，不用擔心。」
莉雅在旁悄悄戳了戳方九，小聲嘀咕：「我怎麼感覺楊柳在把大壯當熱武器研究？」
「是有點。」
方九點點頭，但是一看大壯好像冇啥意見，也就打消了對楊柳說教的念頭。
反正隻要別發展到把大壯送去武裝部改造的程度就行。
掄著親戚脊椎骨上戰場就夠地獄的，要是再禍禍自家隊友，那忠孝仁義四個字她能直接占倆。
「先不說這些。」
方九擺擺手，皺眉回頭，看向坎蒂絲：「現在我們得先來降低亂序濃度……」
「我儘力！」
坎蒂絲知道這是自己的責任，於是馬上閉上眼睛，集中精神，進入時間觀測狀態。
而方九則是在坎蒂絲開始修補時間後，將目光投射到第六座代表亂序的末日時鐘上。
現在末日時鐘已經指向【11:31】，和之前看到的時間相比，推進了足足五分鐘。
而且時鐘上的時間仍在以肉眼可見的速度前進，白色的秒針不斷地跳過數字，在清晰刺耳的「噠」聲中，推進著末日降臨。