夜幕中繁華的星辰高懸於天穹之上，月色明亮而皎潔，很難想像幾個小時前這座城市還籠罩在連綿陰雨之中。
如今壓抑的氛圍一掃而淨，教堂的花園裡瀰漫著淡淡的幽香，空氣裡還殘留著少許潮濕的氣味，微涼的風撫過肌膚的時候，有種令人身心放鬆的感覺。
坎蒂絲坐在花園中央的涼亭裡，懷裡抱著粉紅兔子玩偶，抬頭仰望天上的星星，嘴裡輕哼著歌。
經過今天對教皇遺物的整理和探索，坎蒂絲的心情似乎好轉了些，但眼眶卻是紅紅的，像是儘情流淚過的痕跡，隻是現在已不怎麼明顯——微風吹過麵門的時候，她便享受地眯起眼睛，去聞那陣從花園深處飄來的香氣。
「這些教皇大人親自栽培的。」
坎蒂絲指著遠方那片淡紫色的花叢，對著身後的來人說道：「最近正好是花期呢，看著很漂亮。」
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馬克執行官站在坎蒂絲背後，順著她指的方向望去，表情有些微妙，「確實……很漂亮。」
「喔……」坎蒂絲從馬克的語氣裡聽出了什麼，「你對花不感興趣？」
被戳穿心思的馬克摸了摸鼻子，尷尬地說道：「我天生對花不怎麼敏感，抱歉，坎蒂絲大人……」
「冇關係，每個人都有每個人的愛好。」坎蒂絲瞭然地點點頭，對此表示理解，「我以前也不喜歡花，甚至還覺得有些莫名其妙。」
「莫名其妙？」馬克有點冇聽明白。
「你看，這片花長得很好，正好是花期所以看著很漂亮。」坎蒂絲伸手指向麵前的花園，「但是花期一過，花會枯萎、會凋零、會歸於泥土，一切都要重新開始，從嫩芽開始生長，進入這個必將凋零的迴圈。」
「可是明明我們是時鐘塔，我們擁有時間的術法，隻要教皇大人願意，他可以輕易加速植物的生長，讓嫩芽在一夜之間綻放，也可以對綻放後的花朵施加緩速，將它們的花期延長到數月之久。」
馬克聽到這裡才反應過來，露出思考的表情：「可是教皇大人冇有這麼做……」
「因為教皇大人認為，隻有經過漫長等待後的開花才值得欣賞。」坎蒂絲不緊不慢地說道，「相對的，也隻有轉瞬即逝的綻放才值得回味……如果花永遠盛開，永不凋零，那在經過最初的讚嘆之後留下的就是無儘的空虛與遺憾。」
馬克執行官麵露瞭然：「確實很有道理。」
「但這是教皇大人以前用來教育我的說法。」坎蒂絲突然話鋒一轉，「後來他後悔了想偷偷給花園施加術法被我現場抓包，礙於麵子，所以才放著這片花園冇管。」
馬克：「……」
那您剛纔說了那麼一堆道理是乾嘛的？？
「我就是突然想到了這件事而已。」坎蒂絲回過頭，看著馬克滿臉懵逼，自己臉上浮現出一抹微笑，「如果教皇大人在這裡的話，肯定會說一大堆冠冕堂皇的話試圖矇混過關吧，我知道的，他肯定會這麼做。」
馬克被坎蒂絲整得有點無語，但看到坎蒂絲心態上的轉變，還是撓了撓頭，欣慰地笑了笑：「坎蒂絲大人，您也真是……」
話音未落。
馬克臉上的表情瞬間凝固。
他的瞳孔深處倒映出一抹混沌渾濁的漆黑。
毫不猶豫的，馬克執行官向前飛衝出去，邁開腳步的同時口中快速念出《廣義相對論》的片段，意誌高度集中，將自身精神力量轉化成「加速」術法，在夜色裡整個人像是貼上了一圈蛋白色的保護膜，奔跑速度瞬間增加數倍。
他化作飛快的殘影從涼亭旁掠過，隨後在坎蒂絲震驚的目光下和那團詭異的黑影正麵相撞。
激烈的碰撞震碎了雙方四周的空間，無數裂痕在鏡麵般的錯位空間內炸開，好像空間本身的結構在這一瞬間被粉碎，而伴隨著震耳欲聾的轟鳴聲，大量鏡麵般的透明結構快速坍塌崩裂。
馬克隻感覺自己的身體像是被某種不可知的存在鎖定，高速擊打出的拳頭像是轟在一塊不可撼動的金屬鐵板上——基於某種根本上的原因，自己的攻擊根本無法對對方造成傷害。
「坎蒂絲大人，小心！」
他飛快地說完這句話，整個人迅速後撤，用身體擋在坎蒂絲麵前，同時死死地盯著前方的黑影。
坍塌的鏡麵結構突然以肉眼可見的速度回溯，像是時光倒流般回到了原本的位置，填補上那片虛無般的缺口——不過短短兩秒的時間，所有的一切都恢復正常，隻有那團黑影本身還散佈著不詳的混沌。
馬克還在思考這玩意到底是什麼來頭，躲在背後的坎蒂絲卻探出個腦袋，眼神驟然一凝：「它的周圍貼著一層防護型時間烙印術法，用的是奧倫斯皮爾式的空間凝固算式，完成度非常高……」
「奧倫斯皮爾式？！」
馬克聽到這個名字身體抖了三抖。
他當年執行官考證筆試的計算大題最後一題就是這個空間凝固算式，難度之高令人髮指，聽說當年一塊參加考試的幾百號人裡冇一個能全對的，他自己都隻算對了前兩題還因為書寫結構不規範多扣了兩分……
然而就在馬克頭疼於該怎麼應對這團黑影的時間烙印時，黑影體內突然爆發出一陣強烈的混沌衝擊波。
四周的景象在這道衝擊的影響下交疊出重影，涼亭眨眼間變成三個，紫色的花朵憑空出現兩道形狀大小相同但顏色略有差異的幻象，天空中的繁星數量翻了兩倍——整片花園彷彿被施加了散光特效，變得模糊而混沌不清。
馬克和坎蒂絲也受到影響，他們的動作彷彿被分解後複製貼上，變成了三份。
馬克隻是做了一個愕然抬頭的動作，一道殘影就彷彿在展示未來般，先於馬克自身抬起頭，隨後纔是馬克自己，最後是一道延遲的殘影……看著就像同一個動作被反覆剪輯了三次。
「壞了！」
經驗豐富的馬克心下一驚，隨後果然看到夜空深處逐漸綻開出一道道裂隙。
那是時間與時間之間的裂縫，是現在、過去、未來的交錯點，更是不同維度之間最後的阻礙。
現在，其中一道裂縫被一雙黝黑而尖銳的利爪撕碎，伴隨著可怖而低沉的嘶吼聲，一隻全身燃燒著暗紫色煙霧的生物從裂隙中鑽了出來，上百隻閃爍著紅光的複眼不滿整張麵孔，交錯的顎裡吐出尖牙，一根狹長的鮮紅色舌頭向外延伸出來，看著像是一條兩米高的獵犬，但除此之外，它的大小和輪廓竟是隨著時間不斷改變著，時而背部長出棘刺，時而從匍匐變成雙足站立，時而變得瘦弱時而又變得臃腫……
看到這隻不可定型的怪物的瞬間，一個名字就在馬克和坎蒂絲心中響起。
時之夢魘！
這些隻會出現在時間裂隙和錯亂時空中的怪物，此時正一隻又一隻地從裂縫中鑽出，朝著馬克和坎蒂絲伸長那鞭狀的帶有吸口的舌頭，無數的猩紅眼珠裡透著濃濃的捕食慾望。
馬克執行官毫不猶豫地喊道：「快跑！」
他深知自己絕不是這些時之夢魘的對手，可為了坎蒂絲，他必須爭取足夠的逃跑時間。
就在馬克說完這句話的下一秒，一隻時之夢魘就朝馬克奔襲過來——它的利爪尖足在地上刨出一個大坑，身體卻輕盈地飛了出去，像是一團煙霧般衝向馬克。
馬克反應迅速，再加上有加速術法的加持，一拳轟向麵前的時之夢魘。
然而這份在尋常人看來快如閃電的迎擊，對時之夢魘卻起不到什麼效果，它在即將被觸碰到的瞬間將身體化作煙霧，躲開馬克的拳頭，從馬克的腋下鑽過，瞬間來到背後，再猛地刺出自己的利爪。
馬克對此倒是早有預料，提前念出術法吟唱詞，構築一個和剛纔那道黑影類似，但級別更低的空間凝固術法，硬生生擋住時之夢魘的攻擊，隨後一腳將這隻時之夢魘踹飛出去。
可是時之夢魘不止有一隻。
前腳剛解決完這隻，後腳又有七八隻時之夢魘一擁而上。
與此同時，剛準備做些什麼的坎蒂絲也被六隻時之夢魘包圍。
「坎蒂絲大人！」
看到坎蒂絲身處險境，馬克執行官心急如焚，剛想衝上前去，就被煙霧狀的時之夢魘團團圍住。
一瞬間，馬克的腦海中閃過無數念頭，飛快地思考著該如何拯救坎蒂絲，然而這些想法剛剛誕生就被他一一否定——不管是什麼術法都無法讓馬克突破險境，這些時之夢魘來得太快，哪怕已經有人注意到花園的動靜，聞訊趕來也需要時間。
但是他和坎蒂絲已經冇多少時間了。
也就是在這個時候，一道影子突然從夜空中閃過，同時還伴隨著一句極其耳熟的「臥槽！」
馬克和坎蒂絲知道是有人來救場，臉上同時露出驚喜之色。
結果一抬頭兩人都愣住了。
方九穿著白色的浴袍，脖子上纏著一條浴巾，腳下踩著一台懸浮在半空的圓盤狀掃地機器人，此時正站在繁星閃爍的夜色裡，任由背後的一輪明月映襯出他的輪廓。
怎麼說呢……
就感覺和他們想像中來救場的人形象有點對不上號啊……