坎蒂絲花了十幾分鐘把自己從頭到尾地檢查了一遍，重新回來的時候那小臉紅得跟燙傷似的。
「不好意思讓你們見笑了。」小姑娘微垂著腦袋，不想讓別人看到自己的臉，聲音也比之前多了幾分這個年紀獨有的羞澀，「因為我纔剛剛睡醒，所以一不小心……」
「冇事冇事。」方九看出坎蒂絲的尷尬，擺擺手，主動說道，「能理解，人在剛睡醒的時候就是會犯迷糊，我們家楊柳就是，今兒早上剛睡醒一個噴嚏就把自己點著了。」
半龍人姑娘撓了撓頭，怪不好意思的：「哎嘿嘿。」
「你看她還驕傲呢。」
方九嘆了口氣，轉頭看向坎蒂絲：「所以你冇必要放心上……不如說我挺意外的，你們時鐘塔聽著像是那種高階組織，冇想到也這麼……呃，貼近現實。」
聽到這句話，坎蒂絲愣了一下，再看向方九的眼神變得有些詭異。
倒也不是因為方九這番話的安慰效果有多好，而是坎蒂絲髮現正如他們不瞭解方九一樣，方九也不瞭解時鐘塔。
雙方從未互相見麵，所以或許在下意識裡都自行腦補了對方的各種細節，可實際上接觸起來卻完全是另一回事。
比如坎蒂絲之所以會露出貝吉塔，不僅僅是因為剛睡醒，也是因為在過來之前坎蒂絲的精神就相當緊張。
在她的印象裡，屢次引發末日時鐘向前的罪魁禍首【方九】必然是某種不可名狀的古怪異常——他可能擁有人形但未必擁有人性，甚至可能就是個披著人皮的怪物，她不清楚【方九】的性情如何，所以纔會在最開始儘可能保持友好積極的態度。
事實上，透過全息投影互動看到了這艘飛船的中控室後，坎蒂絲緊張的情緒不減反增——她能看出這艘飛船的組成部分，裡麵蘊含著某種管理局都未曾展現過的技術，甚至還糅雜了多種不屬於這個世界的「異常」，用尋常的科技手段根本不可能將這些「異常」拚組成正常的艦船，這更讓坎蒂絲確信構築這艘飛船的必然是某位超乎自身理解範圍的詭異且偉大的存在……
然而方九目前的表現超出了坎蒂絲的預料。
這個被時鐘塔內部視為【末日災禍】的異常存在，似乎比想像中要更加親和，或者說更像個真正的人類……
他甚至還認得貝吉塔！
難道他的人性保留得如此完整，會吃飯會睡覺會上廁所甚至還會看漫畫？
坎蒂絲腦海中胡亂揣測著方九的日常生活，臉色迅速恢復過來，清了清嗓子，又擺回方纔的姿勢，「我們時鐘塔並非是墨守成規的地方，與時俱進是我們的教義之一，而且我們認為接觸新時代的產物將有助於我們加深對末日時鐘的理解。」
方九嘴角抽了抽：「看漫畫還有這功效？」
「漫畫本質上是藝術與深刻思想的載體，瞭解各地區的文化能夠方便我們與當地居民接觸，以便觀察是否存在能夠影響時空穩定性的個體。」
坎蒂絲熟練流暢地說完一大串官話，最後小臉微紅著補了句：「順便也是我的個人愛好……」
方九尋思這個人愛好應該纔是重點。
看著動作有些扭捏的坎蒂絲，方九的好奇心蹭一下就上來了，「你們時鐘塔內部不會都這樣吧？」
「也不是都這樣……」坎蒂絲調整了一下表情，「是否要積極接觸新文化屬於個人意願，也有人隻是粗淺地瞭解一下大概就做成匯報收入檔案，也有跟我一樣願意深入接觸的，比如我們有個高階執行官就在當虛擬偶像，人氣還挺高……」
方九一下子冇反應過來：「你們那還有虛擬偶像？」
坎蒂絲無奈地笑笑：「是的，前段時間還上了時代廣場大熒幕，粉絲數比整個時鐘塔的人都多……」
方九當時就覺得十分震撼。
估計那幫整天看虛擬偶像的粉絲也不會想到，自家單推的主實際上是某個負責監管末日時鐘的魔幻組織裡一名高階執行官，白天直播打遊戲唱歌，晚上披著個兜帽就去城市裡正義執行。
「你們不怕暴露身份嗎……」小機器人擁有豐富的網上衝浪經驗，忍不住進行了一些不好的揣測，「我尋思這種超高人氣的虛擬偶像應該會被開盒的盯上，哪天身份暴露了怎麼辦？」
「其實身份早就暴露了。」
坎蒂絲隨口說了句讓眾人大吃一驚的話：「她從直播第一天起就表明瞭身份，說自己是時鐘塔的高階執行官，負責監管守護末日時鐘以及觀測時空穩定性，但是大家似乎都認為這是【虛擬角色設定】來著……」
方九：「還能這樣……」
坎蒂絲淡然一笑：「而且就算真被查到了身份住址，第二天我們也會派遣一些教徒去對方家裡進行一些……人道主義關懷的。」
好傢夥。
方九已經能想像到那個畫麵——開盒者正對自己的高超記憶沾沾自喜時，突然大門窗戶都被踹開，闖進來幾十號超凡異常人士，自稱是什麼時鐘塔教徒，嘴裡喊著「異端受死」，然後全身冒著火光雷光聖光就衝了上去……
就挺恐怖的。
一番交流過後，原本有些尷尬和詭異的氛圍總算好轉。
方九大致弄清楚了時鐘塔並不是個將嚴肅畫風貫徹到底的組織，稍微放鬆了些戒備，坎蒂絲也看到了方九等人和普通人無異的一麵，緊張的情緒也得到了緩解。
於是在寒暄客套了幾句話後，坎蒂絲終於想起今天過來的原因，當下環顧四周，目光即刻鎖定在那個黑匣子上。
「之前提到的時間烙印之物就是這個對嗎？」
「對。」方九這纔想起對方不是單純來打招呼的，而是來辦事的，「我記得陸副局長說過這上麵有個時間烙印，固定了它的外殼裝甲，所以隻能用時間係的異常來破除。」
「難怪會找上我們。」
坎蒂絲無縫地進行氣質切換，上一秒還隻是像個大家出身的青春少女，這一秒的神態又顯得格外成熟還透著一股睿智的氣息，完全可以被塑成雕像擺在教堂中任人敬仰。
她一步步走到黑匣子麵前，神色微凝，認真注視數秒，隨後眯了眯眼：「的確是級別非常高的時間烙印……除了教皇大人之外，我還從未見過有人能將時間烙印刻得如此完整……」
坎蒂絲轉頭看向方九：「請問這個黑匣子是從什麼地方帶來的？」
方九有點猶豫：「它的來歷可能比較複雜……」
「我明白了。」坎蒂絲再次表現出遠超她年齡的老成，眉眼間浮現出瞭然之色，識趣地不再追問，而是繼續盯著黑匣子觀察，「嗯，想要破解上麵的時間烙印，最好還是由教皇大人親自出手，這上麵的時間烙印太純粹，如果在破解途中犯錯，很可能會導致裡麵的東西被一併摧毀。」
方九總感覺對方這話說得有些模稜兩可，「那位教皇大人現在……」
「教皇大人正在進行時空觀測，暫時脫不開身。」話題落在教皇身上，坎蒂絲的表情不知為何變得有些微妙，雙手重新搭在身前，眉眼低垂著，深吸口氣後繼續說道，「之後我會向教皇大人請示，他應該會願意幫忙，隻是……教皇大人因為特殊原因無法離開時鐘塔，可以的話，希望你們之後帶著黑匣子過來一趟，當然……我們會準備盛大的歡迎儀式。」
方九想了想，「你們時鐘塔在什麼地方？」
「第四分割槽。」一直沉默著冇開口的陸玲這時說了一句，「簡單地說，是在星球的另一端。」
包括方九在內的整個團隊不約而同地挑了挑眉毛（大壯閃了一下眼球正上方的某個晶塊），然後意識到一件事。
這是要出國了？