皇宮，禦書房。
檀香縈繞，驅不散空氣中那股壓抑到極致的沉悶。
天冥躬身立於書案之前，那張冷漠的臉上，看不出絲毫情緒，隻是將鎮北王府發生的一切，以及將楚風押入鎮魔塔的過程，平鋪直敘地稟報了一遍。
龍椅之上，乾皇陸天乾靜靜地聽著，手中把玩著一枚龍眼大小的夜明珠，臉上同樣是古井無波。
直到天冥說完，他才緩緩開口，聲音低沉而沙啞：“做得很好。”
“為陛下分憂，是臣的本分。”天冥垂首道。
禦書房內，再次陷入了沉默。
過了許久，天冥似乎是按捺不住心中的疑惑，抬頭看了一眼陸天乾，小心翼翼地問道：“陛下，臣有一事不明，還請陛下解惑。”
“說。”
“既然陛下早已下定決心要對鎮北王府動手，為何……不趁此機會，將整個王府一網打盡，反而隻抓了楚風一人？”
天冥的聲音很輕，“今日王府之內，楚天淵已是強弩之末，蕭國公獨木難支，隻要臣手中的皇城司與禁軍齊出，有十成把握，能將他們盡數拿下，永絕後患。”
陸天乾聞言，手中的夜明珠停止了轉動。
他抬起眼，那雙深邃如淵的眸子，靜靜地注視著天冥，直看得後者心中發毛，才緩緩開口。
“天冥，你以為，朕不想麼？”
他的聲音裡，帶著一絲不易察覺的疲憊與忌憚。
“那楚天淵，沒你想的那麼簡單。一頭沉睡的猛虎，即便老了，爪牙鈍了，也依舊是猛虎。今日他看似敗於蠻戰之手，但誰又知道，那是不是他故意示弱，想引出更多藏在暗處的老鼠？”
“更何況……”陸天乾的語氣變得凝重起來，“他那個被譽為劍仙之姿的孫女，楚清歌。你可知她的師門，是何處？”
天冥心頭一凜：“天劍山。”
“沒錯，天劍山。”陸天乾的聲音冷了幾分，“那是一群隻認人，不認理的瘋子。楚清歌更是被那群老傢夥當成寶貝疙瘩，是天劍山下一代的執劍人。我們若是動了楚天淵，你信不信，不出三日，天劍山那幾位幾百年沒下山的老怪物，便會提著劍，來找朕喝茶？”
天冥的額角，滲出了一絲冷汗。
天劍山的恐怖，他比誰都清楚。那是大乾皇朝內足以和皇權平起平坐的龐然大物。
“其三，”陸天乾繼續說道，眼中閃過一絲狠厲，“也是最重要的一點。北境，尚有十萬鎮北軍！那支軍隊，隻認虎符，隻認楚家的將旗！在沒有絕對把握將其掌控之前，動楚天淵，無異於逼反那十萬大軍。屆時北境動蕩，蠻族南下，這個後果，誰來承擔？”
一連三個理由，層層遞進，如三座大山，壓得天冥喘不過氣來。
他這才明白，為何陛下會如此投鼠忌器。
“那依陛下之見，我們接下來該當如何？”天冥再次躬身請示。
陸天乾的臉上，終於露出了一抹森然的冷笑，那是一種一切盡在掌握的帝王自信。
“朕從不做沒有準備的事。”
他站起身，走到禦書房牆上懸掛的巨大堪輿圖前，目光落在了西北邊境的位置。
“朕已派人，八百裡加急，將長公主慘死於鎮北王府的訊息，送往了西北。”
“算算時間，現在，威遠侯應該已經收到了訊息。”
天冥聞言，眼中精光一閃，瞬間明白了皇帝的意圖。
威遠侯與長公主夫妻情深，乃是人盡皆知之事。聽聞愛妻慘死，其必定怒火攻心，失去理智。
陸天乾看著地圖上那條從西北通往北境的路線，嘴角勾起一抹殘忍的弧度。
“朕已經給了他密詔，讓他即刻率領麾下最為精銳的二十萬烈虎軍，以‘平叛’為名，火速趕往北境，接管鎮北軍的防務。”
“一個，是群龍無首，軍心動蕩的鎮北軍。”
“一個，是主帥暴怒，士氣如虹的烈虎軍。”
“天冥，你告訴朕，這場仗，誰會贏？”
天冥毫不猶豫地答道：“烈虎軍，必勝！”
“沒錯。”陸天乾滿意地點了點頭，他彷彿已經看到了鎮北軍被繳械，北境防務被徹底掌控在自己手中的景象。
“等到威遠侯拿下了北境，掌控了鎮北軍，楚天淵，便成了一隻被拔了牙的老虎。到那時，朕想讓他怎麼死，他就得怎麼死。”
“至於那個楚風……”陸天乾的目光轉向鎮魔塔的方向，眼中閃過一絲輕蔑，“就讓他在那座活地獄裏，好好享受一下，朕為他準備的最後時光吧。”
帝王心術，環環相扣，狠辣至極。
天冥聽得心神激蕩，對眼前這位帝王的敬畏，又深了幾分。
“陛下深謀遠慮，臣，佩服之至！”
陸天乾擺了擺手，重新坐回龍椅，神情恢復了淡漠。
“去吧，盯緊鎮北王府和蕭國公府的一舉一動。這盤棋，才剛剛開始。”
“遵旨。”
天冥躬身退下，消失在禦書房的陰影之中。
整個大殿，再次恢復了寂靜，隻剩下陸天乾一人，靜靜地坐在那張冰冷的龍椅之上，目光幽深，如同一潭深不見底的寒水。
翌日，清晨。
天還未亮，整個京城便被一聲聲急促的鐘鳴驚醒。
當——！當——！當——！
那是景陽鍾，非國家危難，邊境失守，絕不會敲響的警世之鐘！
無數人從睡夢中驚醒，披上衣服衝出家門，驚疑不定地望向皇宮的方向。
而此刻的皇宮大殿之上，早已亂成了一鍋粥。
“報——！”
一名身披重甲，渾身浴血的傳令兵，連滾帶爬地沖入大殿，他手中高舉著一卷染血的軍報，聲音嘶啞而又絕望。
“北境八百裡加急！玉門關……玉門關失守了！”
“鎮北軍於昨夜，全線後撤三百裡，放棄了玉門關及周邊所有防線！”
“蠻族……蠻族二十萬大軍，已於今晨，踏過玉門關，長驅直入！北境……危在旦夕！”
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