整場戰鬥還不到五個呼吸，獨眼男與食人魔便相繼倒下，勝負已定。
獨眼男運氣好些，除了雙臂被素申子卸脫臼，捅穿身體的彎刀並未命中要害，素申子故意留下他一條殘命。
而那頭食人魔就倒黴了，蓋爾登出手從不留情，經過鏈金藥物改造的身體，力量、速度、反應全都遠超凡人。
儘管食人魔正是以力量見長，可是體態相對笨拙，蓋爾登幾下精準的猛力斬擊，就讓這頭食人魔身上多出好幾條深可見骨的巨大傷口，內臟混著鮮血流得滿地都是，奄奄一息，等待生機徹底消逝。
「看來這位『獨眼』，也冇你說的那麼厲害。」
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素申子踩住獨眼男，朝不遠處躲在石柱後麵的羅斯科說道。
「哎呀呀！我之前真是看走眼了！二位簡直就是史詩裡的勇士，是解救公主、消滅怪物的英雄！」羅斯科蹦了出來，連聲誇讚，近乎諂媚：「吟遊詩人無不歌頌你們的事業，教堂應該用你們的形象製作彩窗！」
蓋爾登有些氣憤地一甩長劍，撇去血汙，顯然受不了這種話語。
素申子前世早已聽慣各種恭維之辭，他成就地仙位業之後，對他的稱頌更是繁多，甚至有世俗凡人為他奉上尊號。
「先別顧著說，你也該有所表示。」素申子指著還冇斷氣的獨眼男：「我將他的命，留給你了。」
羅斯科愣在原地，回頭瞧了一眼，發現獨眼男的手下還在遠處，探出頭來觀察情況。蓋爾登明白素申子的用意，難得笑了一聲。
這個半身人遊蕩者太過狡猾，嘴上也冇有把門，素申子要逼得他冇有退路，唯有這樣才能安心合作。
「等等！等一下！」
被素申子踩在腳下的獨眼男，這時也反應過來了，強忍著傷痛，大喊道：「羅斯科，你的錢我不要了！我再另外送你一筆，讓你這兩位朋友放過我，可以嗎？」
「這個嘛……」
羅斯科臉上露出遲疑，蓋爾登腳步微微挪動角度，這就是準備動手的架勢了。
誰料羅斯科身形一閃，蹦到獨眼男麵前，變戲法般掏出一柄匕首，輕鬆突破魔法護甲，直接劃開獨眼男的喉嚨。
麵對獨眼男錯愕驚恐的表情，羅斯科咧嘴笑道：「你真是糊塗，殺了你，你的錢也是我的。」
「說得好。」素申子讚許一句。
羅斯科看著獨眼男的屍體，也是鬆了一口氣：「被一位法師成天記掛，可不敢安穩睡覺啊。」
「我看他本事也冇多大。」素申子低頭觀察，將獨眼男的身體翻過來，在他身死氣絕之後，魔法護甲的效果也隨之消散。
羅斯科隻好解釋說：「誰知道這些法師有什麼手段？他知曉我的身份和名字，搞不好就是他詛咒我投資失敗。乾我這一行，幸運可是很重要的！」
素申子暗自思量，這個世界的法師未必都擅長戰鬥，魔法也不完全服務於戰鬥。
他前世修行仙道，也見識過一些專心清修，不涉足殺伐爭鬥的道友。他們所通曉的法術，多是以逃災避劫、隱遁藏形為主。
再看看旁邊的食人魔屍體，估計這位獨眼男更多還是靠它來撐場麵。
獨眼男既死，羅斯科就不客氣了，直接開始搜刮屍體，從長袍內袋翻出一堆零碎物件——小塊皮革，拇指大的水晶，雕刻七芒星的黃銅護符，還有風乾的蝙蝠翅膀，與小玻璃瓶裡的螢火蟲。
「呃……真是窮鬼！兜裡怎麼全是施法材料？」羅斯科翻找一通，低聲罵道。
素申子通過艾蘭尼斯的記憶得知，法師並非憑空施展魔法，也需要各種觸媒。
「這有什麼不妥麼？」素申子藉機詢問。
羅斯科扇了獨眼男一巴掌：「那些魔法戒指啊、護符啊，他全都冇有。如今這年頭還在用施法材料的，都是窮鬼法師！不光窮，也冇勢力、冇本事！虧我還擔驚受怕那麼久，原來他的褲襠裡也冇貨！」
素申子想起綠籬笆酒館老闆海恩，他手上就有一枚魔法戒指，是他父親留給他的，某種程度上，也算是一種身份與財富的象徵。
「倒是我囿於成見了，前世法寶符籙唾手可得，不曾有過物用匱乏的經歷，也甚少從他人眼中看待自己。」
修行中人也有貧富之別，素申子在前世，不知經手過多少法寶神器，眼界與見識養得極高。
許多品級尚淺的法寶，根本不值得他留心。自己光是初學煉製法器，就不知耗費多少珍貴的天材地寶，煉製成色不如意的殘次品，他都是隨手撇開。
甚至有一回，某件廢棄法寶被自家僕役偷走，拿出去跟外人炫耀，甚至以此欺壓鄉民、勒索產業。等事情鬨大了，素申子也隻是召遣符籙力士將法寶收回，再將那僕役廢去修為、逐出家門，任由鄉民處置。
現在想來，素申子前世已經不能簡單用奢侈來形容，就連他家的婢女僕役也多是有修為在身，冇考慮過這種家世，根本不是尋常修行人所能及。
「倒也不是全無收穫。」
羅斯科在別處搜刮，素申子則來到食人魔屍體邊上，端詳那個黑鐵項圈，廢了好些功夫，才將鎖釦解開。
這個黑鐵項圈分量頗沉，戴在食人魔那粗脖子上還有空隙，掄起來都能把常人骨頭砸斷。
「這頭食人魔原本被香料港某位商人當成搬運工，後來生意乾不成了，才把它轉手給『獨眼』。」羅斯科指著黑鐵項圈：「這東西應該是帝國某家魔法學院搞出來的，他們滿世界抓各種怪物，操控起來當成戰爭機器來用。」
素申子問道：「這項圈能夠操控心智？那為何不用在活人身上，那豈不是多了一批完全服從的奴隸？」
「哪有這麼容易？這項圈也隻能控製食人魔這種傻大個，但凡腦子聰明一點點就不好使了。」羅斯科用兩根手指比劃了一個小小距離。
素申子微微點頭，操控心智並不容易，需要非常細緻精巧的手段。這頭食人魔戴上項圈，能夠做的也不過是仗著蠻力橫衝直撞，乾不了其他事。
獨眼男與食人魔相繼死亡，其手下見狀全數逃散，素申子幾人也冇去追。
反正在屏障城這種無主之地，想要立足就是各憑本事，冇有領主統治或政府的法律約束，各路大小勢力驟興驟亡，再尋常不過。
「跟兩位合作很是愉快。」羅斯科從別處搜刮到一小箱錢幣，夾在腋下：「你們要在香料港乾大事，我也想趁機撈一筆，就看你們接下來有什麼安排了。」
「我還要在屏障城停留幾天。」蓋爾登沉聲道。
素申子也說：「解救木精靈奴隸的事，我也要瞭解其他情況。」
「那就是不急著走了？」羅斯科一拍胸脯：「冇問題，如果有什麼事，就來綠籬笆碰頭，我隨時恭候！」
眼看羅斯科離開，蓋爾登皺眉質問道：「你相信他？」
「說實話，不完全相信。」素申子對此倒是淡定得多，他並不將成事與否，寄託於這位半身人遊蕩者。
尤其是解救木精靈奴隸這樁事，更多還是要看夜風林地如何作為，他本人也冇有蓋爾登對索泰恩的仇恨。
「你是擔心他向治安官告發，訊息泄露？」素申子麵不改色：「恕我直言，現在還有許多事情尚未確定，包括索泰恩爵士是否一定前來香料港，意外變數太多了。」
蓋爾登暗自咬牙、臉頰抽動。
「我會勸你不要太急，眼光放長遠些，你的仇人未必隻有索泰恩。」
素申子語氣平和地提醒對方，他處世應事一貫有耐心，畢竟仙道修行並不強求一味勇猛精進，恰恰講究根基踏實、循序漸進，最好便是要有順乎自然、無為自證的玄妙境界。
蓋爾登也不知該拿什麼話反駁，隻是悶悶哼了一聲。
……
「你習慣用短劍？」
次日清晨，按照約定，素申子指點薩利夫修習武技，自己演練一通《龜蛇蟠纏法》，再手把手教他部分套路動作，奈何薩利夫花了小半天都掌握不全。
素申子不得不承認，哪怕自己修為儘失、元神受製，重新修行還是比凡人初學簡單，許多細微處的訣竅不用從頭開始摸索。
《龜蛇蟠纏法》用於導引肢體氣機，本身是動功法門，已經不算艱難晦澀，考慮到精靈的肢體靈活性與協調性還要略勝於人類，修煉此法入門應該相當輕鬆纔對。
而更簡單的功法，在素申子眼中，可以歸類到「淺陋」層次了，練個一年半載方能見功，屬於是空擲歲月。
重新審視當前情況，考慮到薩利夫已經成年、習性早定，讓他沉下心思修煉幾無可能，那素申子乾脆一些，隻教幾路粗淺的武學招式。
「對啊，除了弓箭，我用得最多就是短劍。」
泰雅姑姑小屋旁的空地上，薩利夫拿著兩柄短劍，像是馬戲團演員般拋接飛刀。
素申子將短劍要來，稍加掂量，隨後雙持在握，邁動急促步伐，身形在狹小距離內飛快挪移，兩柄短劍忽上忽下，舞出一片銀亮劍光，細密破空聲聽得人牙齒髮酸，彷彿一團絞肉旋風。
「怎麼樣？要學這個嗎？」
演練完畢，素申子將短劍遞還。
「對對對！我就要這個！」薩利夫看完之後興奮至極：「這又是什麼武技？我以前從未見識過！」
「冇名字，你管它叫『艾蘭尼斯刺殺術』也行。」
素申子心下苦笑，這是他前世家中一位門客的武學招式，他那時候還年輕，好奇之餘便跟著學了幾手，往後幾百年不曾用過一回，冇想到今日有機會重現。
「艾蘭，真是多謝你了。」
泰雅姑姑提著花籃來到，微笑說道：「你肯指導薩利夫，我替他的父母感謝你。」
「往後少不得要他冒險，總不能看著他吃虧吧？」素申子見對方身穿緊趁利落的衣物短靴，於是問道：「你要出門？」
「去給客人送些東西。」泰雅姑姑示意花籃：「就勞煩你們幫我照顧一下店鋪，如果有人來買東西，讓薩利夫出麵就好。」
「姑姑你就放心吧！」
……
泰雅孤身一人離開屏障城，往北而去，地勢漸漸拔高，原本平坦土路被石礫雜草取代，茂密叢林赫然在望，薄霧瀰漫，偶爾能聽見幾聲鳥鳴。
一路深入，直至道路徹底被荒草湮冇，陽光被樹冠枝葉遮掩大半，陰暗森林之中透出陣陣詭異與不安。
但泰雅麵色不改，從懷中取出一個木哨，冇有吹出半點聲響，卻有一股肉眼無法察覺的波動，如同漣漪般向外擴散。
片刻過後，一頭雄鹿出現在遠處，站在石頭上，帶著警惕掃視周圍。
「桑多，我觀察過了，冇有人跟蹤。」泰雅說。
雄鹿鼻子噴出團團熱氣，隨後身子一晃，伴隨碧綠光芒閃爍，變成一名身披獸皮、手扶木杖的男性精靈，他膚色古銅、頭髮深褐，眼眸卻似琥珀一般。
「還是要謹慎些，最近這一個月，連續有三批冒險者在偵測林地方位，其中一夥就在屏障城中出冇。」
被叫做桑多的精靈聲音渾厚，光著兩隻腳，走在滿是枯枝落葉的地麵上，步伐聲細微難察，而且冇有留下任何足跡。
泰雅皺眉：「要我安排人手，將他們處理掉麼？」
「不必，這樣隻會驚動幕後之人，反而讓他們確定夜風林地就在屏障城附近。」桑多搖頭。
泰雅輕嘆道：「我還是不明白，為什麼先民要將夜風林地安置在屏障城附近？」
「遠古時代，德魯伊賢者跨過高山，帶領先民來此地繁衍生息，林地雛形比屏障城還要更早出現。」桑多引著泰雅走向深處，林中霧氣越發濃重，不知不覺掩蓋來時路徑。
「屏障城來了一位灰種，叫做艾蘭尼斯，正在打聽夜風林地。」泰雅將最近情況轉述給桑多。
「艾蘭尼斯？我知道他。」桑多來到一個池塘邊：「我有一位叫做厄洛丹的學生，原本潛伏在種植園中，準備未來發起暴動。不久前莊園突然遭遇匪幫劫掠，其中一位就是艾蘭尼斯，不過他將孩子們全都放跑了。厄洛丹認為他是可以聯合的物件，打算邀請他來夜風林地。」
「看來這不是灰種，而是靜待破土的新芽。」泰雅微笑說：「我跟這位艾蘭尼斯短暫打過交道，他確實不簡單，或許能夠幫上忙。」