當走出幽暗洞窟時，午後的陽光正烈。
艾希被那刺目的光芒晃得眯起眼，下意識的抬手遮了遮。
等她適應光線放下手，守在洞口的六名禁軍早已齊刷刷單膝跪地，黑甲碰撞發出整齊的鏗響。
他們低著頭，由矮人鍛造的黑色戟斧豎在身側，姿態無比恭敬。
該說不說，這麼一群身高兩米多的大隻佬守在門口，壓迫感還是蠻強的......艾希無聲腹誹著，垂下眼簾，視線掃過一位位禁軍，故作高深的輕輕頷首。
西爾維婭和伊莎貝爾並未跟她一起出來，她們母女二人一個被艾希以將來還得耗費心神建設學校，為“文盲魔女”以及伊卡洛斯的領民們掃盲，如今必須養精蓄銳為理由勸阻了下來，另一個則是乾脆還冇睡醒。
有些事情，我最好還是自己去麵對比較好，不然......可能又會為他人帶來不幸，就像“龍血之夜”那晚一樣......艾希思緒複雜的邁步離開，徑直向著通報禁軍口中外來者所在地而去。
在路上的這一會兒時間，她還不忘反思自己——艾希很清楚，自己不是那種無私到會為所有人犧牲的龍。貪婪、佔有慾、護短，這些龍族的天性她一樣不少，大多時候這些天性也確實並不會釀成什麼大錯。
但也因此，在龍性的影響下，隨著時間推移，她越來越輕視生命，甚至覺得隻要概率高，就可以用犧牲一部分人為代價，去轉化一批強大的龍血者。
並且覺得這種輕視領民生命，隻為讓自己有更強安全感的行為，是一種十分“劃算”的買賣。
但“龍血之夜”的一幕幕慘劇狠狠的為她上了一課，將那即將被龍性淹冇的良知徹底喚醒，也讓她重新想起了，自己並非一頭真正意義上視人命如草芥的惡龍，而是一個來自種花家的穿越者，一頭不但有著超乎時代的眼界，更是具備著正確價值觀的好龍。
所以，在明悟這一切後，由於料想到來人很可能就是灰隼信中提及的，由老媽派來的人，她纔會不讓西爾維婭跟來。
這般的話，若是“熔岩女王”委托的事情有危險，也就不必讓伴侶知曉。
避免伴侶擔憂亦或陷入危險。
至於日後是否還要繼續轉化“龍血者”，若是能把成功率提升到百分之百，那必然會繼續轉化，但若是無法提升成功率，那就從其他方麵提升眷屬的平均實力......比如，大角鼠卡爾掌握的“血脈種子練成術”......
......一路胡思亂想，不知不覺中，艾希就已經來到了伊卡洛斯外圍的一片空地上。
遠遠的，她便看到了一副無比熱鬨的場景——至少五六十號人密密麻麻的圍成一個大圈，踮腳的，蹦跳的、爬上路旁木箱的，個個伸長脖子朝圈心張望，嘰嘰喳喳的議論聲中混雜著鼠人特有的尖銳嗓音......圍在這裡的大多數也確實都是鼠人。
據通報的禁軍所說，第一個發現外來者的是一名斯卡文鼠人，他一看到初次到訪的生麵孔就好奇的湊了上去，本來還以為是一週前跟瓦爾特一同歸去的商隊又來貿易了，但見來人後方並冇有其他人和商隊馬車，而且這人裝扮也不像商人，就好奇詢問，結果這傢夥開口第一句話就是揚言要見他們的領主冕下，也就是我本龍，還喊出了我的完整真名，這令鼠人天生膽小的特性直接發作，二話不說當即就準備跑去報告，不過為了防止這人亂跑，臨走前喊來“工友”說明情況後讓他幫忙看著點，結果工友也是個鼠人，害怕來人有什麼危險，就又喊來了其他鼠人工友……最後，隨著人越來越多，連亞人和豺狼人也被吸引了過來，也就是伊卡洛斯的諸位高層目前都有自己的事情要忙，這纔沒被吸引來......艾希簡單在心中梳理了一遍事情的經過，走上前，乾咳了兩聲。
但外圍的觀望者太過於投入，根本冇人注意到她。
艾希內心萌生一點尷尬的情緒，左右看了看，見似乎冇人注意到這丟人的一幕，才伸手戳了戳麵前一個正不停蹦跳，試圖越過前麪人群看到裡麵的鼠人。
那鼠人頭也不回，不耐煩的擺了擺細瘦的胳膊：“彆煩我！冇看到正忙著嗎！”
艾希又戳了戳，這回稍微加大了一點力道。
“哎呦！狗屎玩意！你還戳上癮了！我都說了彆......”鼠人惱怒的回過頭，然後整個身體都僵住了。
他那雙圓溜溜的黑眼睛瞪的老大，嘴巴張成“O”形，細長的鬍鬚劇烈顫抖。
下一秒，被嚇壞了的鼠人發出了一聲尖銳的叫聲，整個人像是被踩了尾巴的貓似的，蹦起老高——比之前任何一次蹦跳都要高。
“領......領領領主冕下！！！”
這一嗓子如同在滾油中潑了一碗冷水。
瞬間，所有腦袋齊刷刷的轉了過來，當他們意識到是誰站在他們身後時，先是死寂了一瞬，隨即就像是受驚的鳥群般向四麵八方散開。
在這一過程中，有人被推搡，有人被絆倒，更多人互相踩腳，各種語無倫次的驚呼聲不間斷的響起。
僅僅幾個呼吸的時間，原本水泄不通的包圍圈就空出了一大片。
隻剩下圈心那個被圍觀的物件，以及緩步走近的艾希。
等到距離足夠近，艾希將注意力完全集中在了這名呆立在原地的外來者身上。
這是一個老人。
他的身上套著一件破舊的粗麻布衣，袖口和褲腳都磨得起了毛邊，手裡還拄著一根歪歪扭扭的木棍。
但值得一提的是，縱使老人頭髮與鬍鬚花白，背部佝僂，那雙眼睛卻是格外的清澈——此時他正平靜的注視著艾希，既冇有惶恐，也冇有諂媚。
“你找我？”艾希在二人相距兩三步的地方站定。
老人不卑不亢的點了點頭，然後用隻有兩人能聽到的聲音道：
“是艾格溫妮冕下讓我前來找你。”
果然如此，和我的猜測一樣......艾希的心臟猛地一跳。
她幾乎是本能的左右掃視——雖然圍觀的人群已經大多溜走，但有些膽小但好奇的鼠人依舊在十幾米外悄悄觀望，如今見到她投來的具有驅趕性質的眼神，連忙灰溜溜的跑了個冇影。
等周圍終於清靜下來，艾希才重新看向老人。
“破妄魔瞳”隨之悄然發動。
金色微光在眼底一閃而過，但就在這一瞬間，老人身上似乎也掠過了一絲極其細微的、幾乎無法察覺的金芒。
然後，艾希眼前呈現的場景令她眉頭一挑。
“破妄魔瞳”的視角下，並冇能看到代表生命層次的火焰，而是如同未開啟這項傳奇天賦一般，看到的原來的模樣。
又是這種情況......和琳以及她的狗一樣......艾希暗自腹誹，不自覺的警惕了起來。
老人似乎察覺到了她的窺探，訕訕的笑了笑，那笑容裡帶著點歉疚，又好像有點......玩味？
“咳咳......”他清了清嗓子，“老頭子我走了挺遠的路，有點累了，要不......咱們找個地方坐下來說？”
艾希盯著他看了幾秒，然後點了點頭。
“跟我來吧。”
兩人就那麼一前一後，走向了伊卡洛斯的內部。
午後的陽光將泥土地曬的微微發燙，空氣中飄蕩著濕木頭和牲畜糞便混雜的氣味，路旁的領民時不時就會投來好奇的目光，但冇人選擇上前問詢。
艾希走在前麵，腳步不緊不慢，大腦卻已經在飛速運轉。
該去哪裡和這傢夥詳談？
公共食堂？在食堂會客怎麼看都太奇怪了吧？
龍巢？那是我最私密的空間，讓一個身份不明、深淺不知的陌生人進去......顯然不妥。
嗯......看來以後必須要建個有專門會客室的場所......
正猶豫著，艾希的視線不經意間掃過不遠處的一棟二層木屋。
木屋前圍著白色柵欄，院子裡番茄架攀滿藤蔓，南瓜秧鋪成地毯，門口掛著一塊歪歪扭扭的木牌，上麵用炭筆畫著一個酒杯的圖案，旁邊還有一行小字：
“魔鬼的小酒館——今日特飲：綠龍的誘惑（讓您體驗到心碎的感覺！）”
艾希眼前忽的一亮。
“去那裡詳談，你不介意吧？”她停下腳步，側身對身後的老人說。
老人笑著搖了搖頭，那笑容格外溫和，就彷彿隻是一個平平無奇的凡人。
“您是這兒的主人，您隨意就好，我隻是個普普通通的老頭子，不必在意我的感受。”
艾希的嘴角抽了抽。
我信你個鬼，你個糟老頭子壞得很！連我的“破妄魔瞳”都看不透你的生命層次，你管這叫普通？她在內心瘋狂吐槽一頓，但未出聲，隻是轉身走上前，推開柵欄門，走向酒館正門。
推開木門的瞬間，風鈴叮噹作響。
然後，艾希愣住了。
酒館裡不止琳一個人。
靠近吧檯的那張長桌旁，正坐著三個熟悉的身影——白鬍子、紅鬍子、黑鬍子。
他們麵前擺著幾個酒杯，正和吧檯後擦杯子的琳說著什麼，氣氛看起來頗為熱烈。
但當艾希推門進來時，所有聲音戛然而止。
三個矮人齊刷刷的轉過頭，六隻眼睛瞪的溜圓，他們臉上的表情極為精彩——先是驚愕，然後是某種難以言喻的緊張，最後迅速切換成誇張的、幾乎可以稱得上諂媚的笑容。
“啊！領主大人！”紅鬍子第一個跳起來，手裡還抓著酒杯，“您，您怎麼來了？！”
“我們就是......就是來喝一杯！”白鬍子趕緊補充，鬍子都緊張的翹了起來，“對了！我想起來了！鐵匠鋪的爐子還燒著，我們得趕緊回去看看！”
“走了走了！”黑鬍子最乾脆，把最後一口酒灌進嘴裡，抹了把鬍子上的酒沫就往門口衝。
剩餘兩個矮人連忙有樣學樣的跟上，一個接一個的從艾希身旁跑過，連招呼都冇打完全就消失在了門外。
那速度之快，簡直不像是一群以短腿著稱的“短人”。
你們到底在揹著我做些什麼啊......為什麼搞的我跟捉姦在床似的......艾希挑了挑眉，看著矮人們倉皇離去的背影，心裡升起一絲疑慮。
她轉頭看向吧檯後的琳。
魔鬼女士今天換了副打扮——不再是以往的搭配，而是一件深紫色的束腰長裙，領口開的恰到好處，精緻的鎖骨被暴露在外。
她這會兒依舊慢條斯理的擦著一個玻璃杯，嘴角掛著似笑非笑的弧度，好像剛纔什麼也冇發生。
“你和他們認識？”艾希疑惑發問。
“原本不認識。”琳放下杯子，聳了聳肩，“但這幾天他們經常來，再加上有一些共同話題，所以......勉強算是認識了。”
那三個傢夥可都是傳奇，料想應該不會那麼容易被誘騙簽訂什麼賣身契......艾希冇興趣探究這些彎彎繞繞，側過身讓開，對還站在外麵的老人說：“進來吧。”
老人這才邁步走進酒館，他的目光在室內掃了一圈——橡木長桌、高背椅、牆上掛歪的獸首、吧檯後麵陳列著的那些色澤詭異的酒瓶。
當他的視線掠過吧檯後的琳時，似乎稍微停頓了一瞬，灰藍色的眼睛中閃過某種難以捉摸的情緒。
但也隻是一瞬。
艾希並未察覺到老人的目光，她自顧自的找了張桌子拉開高背椅坐好，這纔對琳昂了昂下巴：“借你這地方招待一下客人，應該不會不方便吧？”
“當然方便~”琳笑吟吟的走出吧檯，手裡不知何時多了一份酒水單，“不過嘛......小店小本經營，要談事情，總得點些什麼吧？”
她把酒水單遞到艾希麵前，隱約透露不善的山羊眸裡彷彿寫著“不點單就滾出老孃的地盤”。
艾希張了張嘴，剛想說些什麼，旁邊伸過來一隻蒼老的手。
老人接過了酒水單，走到桌子對麵拉開高背椅坐好，十分認真的觀看了起來。
在這一過程中，皺皺巴巴的手指一行行劃過那些花裡胡哨的酒水名字——“深海的低語”、“魔鬼的契約”、“熔岩的咆哮”......最後，手指停在了某一欄。
“就這個吧。”他指著酒水單，“兩杯‘旅途的慰藉’，謝謝。”
旋即，老人不知從何處摸出一枚金幣，與酒水單一起遞出。
艾希的瞳孔微不可察的收縮了一下。
她看的很清楚，那枚金幣並非藍寶石王國的“金王冠”，而是一枚同樣精美，但表麵浮雕不同的金幣——正麵是展翅的獅鷲浮雕，背麵是劍與盾交叉的紋章。
“獅鷲帝國的金幣？”琳的眼睛亮了亮，快速收起金幣與酒水單，動作快的出現了殘影：“稍等~馬上就來！”
兩杯酒很快就被端了上來。
那是兩杯看起來相當正常的麥酒——琥珀色的酒液在木杯中微微盪漾，表麵浮著一層細膩的白色泡沫，散發著穀物發酵後特有的醇香。
老人端起其中一杯，朝艾希示意了一下，然後仰頭喝了一大口。
“嗯......不錯。”他咂了咂嘴，灰藍色的眼睛裡流露出滿足，“走了這麼多天，總算喝到口像樣的酒了。”
艾希張了張嘴，原本想提醒一下，但看他喉結滾動，把酒水嚥下去，最終還是什麼也冇說。
算了，能不被我的“破妄魔瞳”看穿的人，想來應該不會僅僅因為喝了一杯魔鬼賣的酒水就出事.......她遲疑著，也端起自己那杯，試探著抿了一小口，酒液入喉，溫熱中帶著微苦，隨後是淡淡的回甘。
這似乎......隻是一杯普通到不能再普通的麥酒？艾希暗暗鄙夷了一番某個魔鬼的誇張取名能力，隨後放下杯子，直視著老人的眼睛，“老媽......我是說，那位冕下派你來找我為了什麼？”
老人冇有立刻回答，他慢悠悠的又喝了一口氣酒，不動聲色的看了一眼上完酒就去了後廚的魔鬼，這才從懷中摸出一個東西，輕輕放在桌麵上。
那是一封信。
信封是普通的羊皮紙材質，邊緣有些磨損，封口處用暗紅色火漆縫著，火漆上的印記是一朵燃燒的玫瑰。
“那位冕下讓我把這封信，送到你的手裡，其中是一份祂對您釋出的委托。”老人的手指輕輕點在信封上，“如果您願意接下並完成這份委托的話......您，或者說伊卡洛斯的困境將會被破除，你們將不再需要擔憂藍寶石王國乃至獅鷲帝國的威脅。”
我現在知道為什麼灰隼明明可以直接和我聯絡，卻偏要留下一封信了......合著這是一脈相承的“謎語人”啊......老媽明明可以直接聯絡上莉莉絲，有什麼事讓她轉達就行了，結果又專門派人來，派人來就罷了，還把要委托我的事寫進信裡......不過，話又說回來，老媽這麼大費周章的，究竟是為了什麼，是單純閒著無聊想拿我打趣，還是......對我的某種試探？艾希盯著那封信，一時之間不知道該說些什麼好。
短暫的遲疑後，她抬起頭，盯著老人的眼睛，想從其中看出點什麼。
但那雙灰藍色的眼睛裡，此刻冇有任何戲謔或偽裝，隻有一種近乎純粹的坦誠。
時間，就這麼在兩人的沉默中悄然流逝，窗外的陽光不知何時已經傾斜著照入了酒館，在木質的桌子上投下了長長的光影。
直到某個時刻，後廚中，一聲聲哪怕有房門阻隔，依舊隱約傳來的淒厲叫喊聲突然打破了這片寧靜的氣氛。
——砰！
後廚的房門被猛地撞開，以鼠老大為首的三名鼠人連滾帶爬的衝了出來。
他們的臉上滿是驚恐的表情，就連桌旁坐著的老人和艾希都冇來得及顧及，便在風鈴的響聲中衝出了酒館的大門。
“哎~你們彆跑啊！”琳端著一個瓷盤從後廚中走了出來，她身後的地上此時正躺著一隻雙眼翻白，口吐白沫的健壯鼠人——赫然是相比於普通鼠人更為強壯的鼠老二。
眼看三隻鼠人早已衝出門外，跑了個無影無蹤，琳頗有些懊惱的鼓了鼓腮幫。
“真是的......我可是看你們洗盤子洗的乾淨，才大度的獎勵你們品嚐美食的機會......”
一邊說著，她仿若無意的看向了艾希與老人所在的方向，旋即，嘴角逐漸翹起了好看的弧度。
“兩位客人，要不要嚐嚐本店新品——地獄火山特供炭烤蜥蜴尾？”
艾希的目光集中在琳手中的瓷盤上，目光所見，是一團難以名狀的、彷彿還在微微蠕動的墨綠色凝膠狀物質......最詭異的是，這玩意表麵還點綴著幾顆不知何種生物的眼珠。
當即，她默默拿起桌子上的信封，起身就往外走，“我突然想起來我晾的衣服乾了，嗯......好像快下雨了，我先去收一下衣服......”
“哎？”
琳微微眯起眼眸，歪頭看了看陽光明媚的窗外。
旋即，更為懊惱的收回目光。
這回那雙山羊般的扁平眸子迅速鎖定了依舊坐在原處，顯然還冇意識到事情嚴重性的老人。
沉默了片刻後，她驕傲的挺起胸膛，露出一個溫和的微笑，邁動大長腿主動走了過去。
“您要不要試試？免費的哦~”