艾希陷入了沉默，靜靜的注視著眼前的一切，許久冇有開口，亦冇有額外的動作。
時間在此刻似乎被減慢了無數倍，一秒被拉長到了本不該有的長度。
直到不知過了多久，瓦爾特疑惑的聲音傳入了她的耳中：
“艾希？”
被這一聲熟悉的呼喚拉迴心緒，艾希方纔察覺到，麵前的三名矮人，正用一種“異常”的眼神看著她。
就好像已經敏銳的察覺到了“破妄魔瞳”這一探查類傳奇天賦造成的窺探效果。
艾希當機立斷，馬上壓下心頭翻湧的疑問，麵上不動聲色，隻是微微頷首，用平靜到近乎冷淡的語氣開口，將話題引向了正途：
“實不相瞞，我曾經結交過一位矮人朋友，他與你們一樣豪邁，一樣僅僅是一眼看去，就讓人覺得十分精通鍛造。
“嗬，以我的眼光來看，想必三位哪怕放在整個矮人種族中，也是難得的鍛造大師吧？”
說話的同時，她在心中默默腹誹起來：“媽耶......怪不得初次見到我這麼一頭偽裝成人類的巨龍都絲毫冇有表現出膽怯的樣子，原來是根本不慫啊......
“嘖，到底是伊卡洛斯是什麼風水寶地，還是傳奇現在那麼常見了？我這處貧瘠的領地何德何能一下子吸引來三位傳奇！
“整整三位啊......放在現在這個紀元，怕不是集體出門買個菜都能讓藍寶石王國和獅鷲帝國這種龐然大物重視起來......”
“嘿嘿！丫頭，算你有眼力！我們幾個——”紅鬍子矮人似乎想說些什麼，但被身側的黑鬍子用胳膊肘不動聲色的頂了一下，隻好不情不願的閉上了嘴。
艾希將這一切儘收眼底，眼看這三位傳奇似乎並冇有惡意，並且也冇有展露自身傳奇強者身份的打算，乾脆順著他們的意，裝作什麼也冇看出來的樣子，繼續道：
“我的領地伊卡洛斯如今確實缺少一些技藝精湛的工匠——尤其是擅長鍛造的鐵匠。”
“但是。”她話鋒一轉，燦金眼眸中透出審視意味：“三位，你們不覺得成為我這處貧瘠領地的鐵匠有些屈才了嗎？我倒也不瞞你們，如今伊卡洛斯正在大興土木，各方麵都需要錢，這一點相信你們這一路也看到了......我大抵是冇有足夠的錢，奢侈到雇傭你們三位大師。”
如果你們聽懂了我的暗示就快走吧，我這尊小廟可容不下你們這三尊大佛啊......艾希又默默在心中補充了一句，表麵依舊平靜，內心卻已經稍微有點緊張起來。
天可憐見，她雖然設想過暴露身份後被人找上門，但絕對冇想到會一下子來三位傳奇啊......這誰頂得住啊！！
誰知，三名矮人聽到她逐客一般的答覆，隻是對視了一眼，就齊刷刷的露出了一嘴的大白牙，發出了暢快的大笑聲，好像聽到了什麼很好笑的笑話。
“哈哈！丫頭！這方麵你不用擔心！我們不要你的錢！”紅鬍子矮人快活的拍了拍胸膛，聲音高昂。
不要我的錢？我靠！你們不會是要我的人吧！你們矮人不是都喜歡有大鬍子的傢夥嗎？艾希一時啞然，下意識的就已經繃緊了肌肉，做好了戰鬥的準備。
“啊，是這樣的！”黑鬍子矮人這時接話道：“我們矮人啊，最喜歡的就是兩樣東西——鍛造和美酒！金幣銀幣乃至是銅幣，那種作為鍛造材料都不夠格的東西，哪有實實在在的好酒來的痛快！”
白鬍子矮人用力點了點頭，補充道：“你的領地出產的那種‘熒光蘑菇酒’，我們在望遠城時已經嘗過了，入口清冽，回味綿長，還有一絲蘑菇特有的醇厚......嗯，是好酒，很合我們的口味！”
“所以，你們想用熒光蘑菇酒作為酬金？”艾希詫異的挑眉，她注意到，在提到酒時，三名傳奇矮人眼中皆閃過一抹真切的光芒。
“正是！”三名矮人異口同聲的說道。
你們這樣，讓我很難辦啊......到底是冒險將你們這三位陌生的傳奇留下，還是安全起見找彆的理由拒絕呢......艾希心中快速盤算，不由得便回憶起當初老泰格帶給她的精湛鍛造技藝的震撼——眼前這三位矮人與老泰格皆為傳奇，鍛造技術就算差也應該不會差太多......如果留下他們，那對於缺少鐵匠的伊卡洛斯來說，簡直就是撿到了天大的寶藏。
無論是現在的基礎建設，還是未來的軍備打造，乃至是研究設想中的各種“科技與魔法結合的特殊產物”，三位精通鍛造的傳奇鐵匠都無疑可以貢獻極大的力量。
那種貢獻，恐怕是連金錢都無法衡量的程度。
罷了！餓死膽小的，撐死膽大的！
艾希腹誹一句，在內心悄然下定決心，決定收下這三位送上門的“極品SSR”。
至於他們隱藏隱藏身份，行為可疑？這些顧慮想要解決起來實在太簡單了，無非就是簽訂一份契約的事。
在正義與契約之神的見證下，他們便無法做出任何損害伊卡洛斯，乃至對伊卡洛斯的紅龍領主不利的事——比起前世地球上那些靠道德和法律約束的合同，在這個真神俯瞰世界的奇幻世界，以神隻之名締結的契約，其約束力可是絕對的！
想到這，艾希嘴角勾勒弧度，以一副一下子抽到三個SSR的囂張姿態開口道：“好吧，我必須要承認，這是一個很難令龍拒絕的條件，那麼......你們準備開一個怎麼樣的價碼？”
三名矮人對視一眼，這回白鬍子朝紅鬍子使了個眼色，示意由他來談具體條件。
紅鬍子矮人先是得意的瞪了白鬍子一眼，然後看向艾希，清了清嗓子，努力讓自己顯得更“專業”一些。
接著沉聲說道：
“丫頭啊，你看，我們矮人乾活出了名的實在，從不偷懶，這鍛造又是個力氣活，辛苦的嘞！
“所以啊~我們乾累了，總得喝點酒解解乏，對吧？”
啊對對對！要不是我知道老泰格是什麼脾性，我差點就信了你的鬼話......艾希冇接紅鬍子的絮絮叨叨，直入主題道：“直接說吧，你應該知道，紅龍都冇什麼耐心。”
紅鬍子當即伸出三個粗短的手指頭：“每週，每人二十，不，三十加侖酒水！少一勺也不行！不然不夠喝的！”
“三十加侖？”艾希眉頭微蹙。
她在心中快速換算，這個世界的一加侖，大約相當於前世的三到四升，三十加侖，也就是一百升左右，三個人一週就是三百多升。
一個矮人一週能喝掉一百多升酒？即便對於以嗜酒聞名的矮人族來說，這個酒量也未免太誇張了吧？普通人按照這個喝法，怕不是冇幾天就得酒精中毒魂歸死亡女神的懷抱了......該說不愧是傳奇矮人嗎？連酒量都這麼“傳奇”......艾希麵色不變，目光掃過三名矮人，
“也就是說，我需要每月向你們支付總計三百多加侖的熒光蘑菇酒作為酬金？”
“冇錯！”紅鬍子挺起胸膛，“少於這個數，還不夠我們兄弟仨潤喉嚨的！”
白鬍子和黑鬍子雖然冇有說話，但眼神裡皆寫滿了堅定——顯然，在酒水的問題上，他們十分的統一。
艾希陷入了沉默，藉此悄悄計算起熒光蘑菇酒目前的產量。
——經過這段時間的擴張與改良，如今每個月大概可以穩定產出兩千五百到三千加侖左右的酒液，其中大部分用於與金薔薇商會進行貿易往來，換取領地急需的各類物資，剩下的一部分作為平日的消耗，分配給有貢獻的領民，一部分則是儲存起來，作為備用。
哪怕西爾維婭曾經試圖用魔法加速釀製過程，但最終效果並不顯著。
若是每月拿出三百多加侖支付矮人......貿易方麵的份額會受到一些影響，領地的物資來源會縮水，但另一方麵，三位傳奇鐵匠所能創造的直接和間接價值，恐怕遠遠超過那部分貿易損失。
更何況，酒水的產量並不是就此到達了極限，隻要想，就可以增派更多人前去釀酒，釀造的技術也可以進一步優化......用魔法加速釀酒進度並非不可能實現......
“我可以答應你們。”艾希做出了決斷：“每週我為按照你們的要求支付酬金，此外，伊卡洛斯可以為你們提供住所與每日三餐。”
話音一落，三名矮人的眼睛同時亮了起來。
紅鬍子更是激動的搓起了手，深紅色的鬍子一顫一顫的：
“痛快！丫頭你夠痛快！放心，我們兄弟三人絕不白喝你的酒，保證給你打造出全北境......不，全大陸最好的刀劍與盔甲！”
“還有工具、農具、建築所需要的小玩意。”白鬍子冷靜看了一眼遠處建設中的房屋：“我們會根據你的領地實際需求鍛造所需要的東西。”
黑鬍子配合的點了點頭，算是認可了這句話。
嗬嗬......剛好我準備開展“建軍計劃”，需要很多裝備與武器......艾希用感激的目光撇了一眼保持沉默好一會的瓦爾特，繼續道：
“既然如此，不如我們一起簽訂一份正式的雇傭契約？正好，領地裡就有一位信仰正義與契約之神的神職者。”
誰料，聽到“契約”這個通用語單詞，三名矮人似是想到了什麼不好的回憶，麵色皆是變了又變，再無一開始的躍躍欲試，紅鬍子更是直接言道：“你們巨龍怎麼都喜歡搞契約，上次那頭綠龍也是這樣，結果——嗚嗚！”
他的話還未說完，就被白鬍子眼疾手快的捂住了嘴。
“這方麵，我們三個需要再討論一下。”黑鬍子矮人趁機開口，聲音低沉，眼神格外複雜。
說罷，他與白鬍子便默契的轉過了身，連帶著紅鬍子也被兩人拖拽著朝著不遠處一堆等待加工的原木走去。
待躲到了原木堆的另一側，紅鬍子罵罵咧咧的聲音最先響起，緊接著便戛然而止，隻剩下模糊到聽不清的咕噥音。
“......有些事情，我需要向你抱歉。”
艾希剛將視線收回，悄悄的鬆了口氣，瓦爾特的聲音便從身側傳來，她扭過頭，就見這位金薔薇商會的會長正看著她，臉上帶著十分無奈的歉意。
“？”
艾希挑眉，有些不明白眼下是個什麼情況。
瓦爾特歎了口氣，視線投向那三個竊竊私語的矮人的背影。
“他們可能......是我眼下為數不多能為你招來的工匠了。
“雖然......還是他們主動找上我的。”
艾希沉默的注視著他，等待下文。
瓦爾特收回目光，揉了揉眉心，彷彿在整理思緒：
“當初我得知你的真實身份後，便意識到恐怕會有一些麻煩，於是第一時間趕回瞭望遠城，並開始大肆捕風捉影。
“如果我猜的冇錯，前來的那些被我指派來收購順便販賣物資的人，大多隻說你的身份傳回藍寶石王國後造成的正麵影響吧？
“是的。”艾希點了點頭，她確實冇聽到什麼負麵訊息，大部分都是些熒光蘑菇酒多麼暢銷的訊息。
瓦爾特停頓了幾秒，組織了一下語言，“那隻是浮於表麵的情況，實際上，根據我這段時間的有意探查，你的身份暴露以後，在王國北部的奧利爾列郡乃至是其他三個郡，都掀起了十分巨大的風波。
“這股風波之強烈，連我都感到詫異。
說著，他順口解釋一句：“其實我一回去，就下令所有知情人都不得泄露你的身份......但你知道的，天底下冇有不透風的牆。”
艾希點了點頭，她早已料到會有這麼一天，從她決定不再隱藏身份，以真龍之姿君臨這片土地時，就知道，風浪早晚會來。
“無妨。”她的聲音很平靜，甚至帶著某種傲慢，這與剛纔麵對三位傳奇時的態度大相徑庭，如果說剛纔是對於傳奇強者的尊重而故意放低了一點姿態，那麼如今，便是祂的紅龍本性。
“我既然選擇不再隱藏身份，就已經做好了迎接一切非議乃至是挑戰的準備，下麵，告訴我，外界如今真實的情況。”
瓦爾特深深的看了艾希一眼，那眼神中有讚許，也有擔憂。
“好吧，艾希，既然你都那麼說了，我就直說吧。”他深吸一口氣，“就先從好訊息說起吧，熒光蘑菇酒賣的非常好，好的超乎預期，它在望遠城乃至整個奧利爾列郡都已經打出了名氣......聽說王都那邊的拍賣會上，一瓶熒光蘑菇酒更是被拍出了天價。”
“這方麵我大多已經知曉了。”艾希的語氣冇什麼起伏：“每次商隊到來，總會提及酒水是多麼的暢銷。”
“但這番火熱的背後，是暴風雨到來的前奏......”瓦爾特的語氣嚴肅起來，“奧利爾列郡有幾個以釀酒為生的大家族，他們控製著大片的麥田、釀酒坊，甚至和某些大貴族有著千絲萬縷的聯絡。”
他頓了頓，目光重新變得銳利：“而我們的熒光蘑菇酒，已經讓他們感到了不安......”
艾希微微眯起眼睛，“所以？”
“所以他們變得有些‘不老實’。”
瓦爾特的聲音壓的很低，彷彿怕被其他人聽到：
“過去的一個月內，作為王國北部的奧利爾列郡開始流傳各種關於‘北境紅龍’的謠言，有些隻是單純的恐嚇他人——五色惡龍天性貪婪殘暴，盤踞北境遲早會南下劫掠，必須趁其羽翼未滿，組織屠龍隊伍永絕後患。”
“還有些較為陰暗的。”他繼續道：“有人說熒光蘑菇酒中摻了龍血甚至是豺狼人的屎尿，喝了以後會變成怪物，還有人說，你這位‘烈陽騎士’的名號，不過是偽裝仁慈的麵具，實則是為了積蓄力量，圖謀不軌......”
艾希靜靜的聽著，臉上冇有任何表情顯露，唯有那雙黃金瞳中隱隱有火焰輕輕搖曳。
“當然，艾希你不必太過於擔心，我和艾莉皆相信你的為人。”瓦爾特話鋒一轉，“你在望遠城中的種種事蹟並非虛假，這我很清楚，望遠城的居民也很清楚，因此這些流言在望遠城乃至周邊造成的影響很有限......嗯，馬修大叔在聽聞你的事情後，也在第一時間派人前來望遠城與我商談這方麵的事宜。”
他頓了頓，看向艾希的眼神變得有些複雜。
“根據馬修大叔得到的訊息......王國北部的無冕之王——龍血公爵，圖爾斯，巴頓·克裡斯汀，駁回了奧利爾列郡內大小貴族提出的，所有關於發起屠龍戰爭的提議。
“並且這些提出屠龍建議的貴族，在這一個月內，陸陸續續都被強製征召去了黑三角地區參與和獅鷲帝國的戰爭......要知道，他們之前大多隻需要出兵即可，貴族本人若無大貴族強製征召，無需前往。
“因此馬修大叔他猜測......你是北方公爵之母，‘護國公’熔岩女王的子嗣。
“正因為有這一層關係，一向雷厲風行的北方公爵踩對你盤踞北境的行為睜一隻眼閉一隻眼，甚至默許你的勢力發展。
“否則，以這位龍裔公爵的作風，絕不會容許一頭五色龍在領地邊緣築巢......
“這......也是如今大部分知情者的猜測。”