當萊奧娜正忙著篩選她的“血脈子嗣”時，伊卡洛斯的地下深處，另一個事件正在悄然的醞釀中......
幽深的甬道向前延伸，石壁粗糙濕潤，唯一的光源是插在牆壁鐵環裡、劈啪作響的油脂火把。跳動的火焰將影子拉扯成扭曲怪誕的形狀，在凹凸不平的岩壁上張牙舞爪。
艾希身著一身黑裙，不急不緩的走著，她的腳步聲在封閉的空間裏回蕩，清晰而孤獨。
這些天她並未因即將遠行而有絲毫鬆懈，反而如同精心編織一張密不透風的大網，將暫時離去後伊卡洛斯的事務逐一安排妥當。
——明確了由伊迪薩、霍茲、歐格布魯兄弟等核心成員組成的臨時決策小組，敲定了與三名傳奇矮人的武器防具供應明細，甚至連夜打灰，將環繞伊卡洛斯的整座粗糙但至關重要的城牆地基和主體結構徹底完成，至於剩下的修飾與加固工作，則是留給了伊卡洛斯的領民。
而現在，艾希來到了這張精心編織的大網中，或許是最不確定的一個節點麵前——她的眼眸中，倒映出位於甬道盡頭的厚重大門。
門前守衛的豺狼人戰士見到她，立即挺直脊背，無聲行禮，隨後一起走向大門。
吱——嘎——！！！
門軸轉動的呻吟聲，與一個月前並無不同，但門內透出的氣息，卻有了微妙的變化。
腐敗與絕望的臭味幾乎消失了，取而代之的是一種相對乾爽、甚至帶著淡淡乾草和清潔石灰的味道。
放眼望去，地麵平整，汙穢無蹤，角落鋪著厚實幹燥的草墊，牆壁上雖然仍有滲水痕跡，但已不見滑膩的苔蘚。
大角鼠卡爾背對著門口，坐在草墊上，四肢依舊纏繞著禁魔鎖鏈，不過此時，鎖鏈並未收緊。
艾希緩步走進牢房內部，注視著眼前的龐大巨獸，她能感覺到，名為卡爾的大傢夥如今似乎不再像是最初那樣時刻緊繃著神經，表現的格外暴戾，恰恰相反，如今他呈現出一種略顯鬆弛，甚至可以稱之為“閑適”的姿態，短小的尾巴都因為心情的不錯而輕輕擺動，拂過乾燥的草梗。
聽到開門聲，大角鼠頭也沒回，那曾經充滿譏諷與怒火的沙啞嗓音，此刻竟帶著一絲罕見的、近乎溫和的調侃：
“西爾維婭小姐，今天來得早啊，怎麼，是不是小傢夥等不及要拽我的尾巴玩了？
“先說好，對老頭子我輕點，昨天差點被揪禿一塊。”
聲音裡甚至帶著點無奈的笑意。
艾希的麵色微不可察的錯愕了一瞬。
然後，她平靜地開口，聲音在牢房中清晰響起：
“我想，你可能認錯人了。”
背對著她的龐大身軀猛地僵住。
那點罕見的溫和如同被風吹散的塵埃，頃刻間消失的無影無蹤。
卡爾緩緩的，帶著一種近乎機械的遲滯，轉過了頭來。
棕色的眼瞳在昏暗光線下鎖定了相對來說渺小的身影，瞳孔驟然縮成危險的針尖大小。
“......是你。”
簡單的兩個音節，從齒縫間擠出，卻彷彿裹挾著地底岩漿的溫度。他猛地轉過身，四肢上的禁魔鎖鏈被驟然拉緊，發出“嘩啦啦”的一陣劇烈脆響。
剛剛那瞬間彷彿錯覺般的“寧靜”，被徹底的撕碎，熟悉的狂暴敵意如同洪水般重新充斥了這片剛剛有些許生氣的空間。
艾希靜靜站在原地，燦金的眼瞳平靜地迎上那雙猩紅的眼睛，嘴角勾起滿意的弧度，彷彿對這種暴戾的場景反而更為適應。
不等大角鼠暴怒的對她出手，平靜的話語聲已然率先出口：
“......我想與你做一筆交易。”
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夜晚的公共食堂空曠冷清，隻有角落的油脂火把劈啪作響，將萊奧娜的身影投在粗糙的牆麵上。
她的麵前擺著一個碩大的陶碗，裏麵盛著暗紅色的、熱氣騰騰的異界版“毛血旺”——其實就是將各種獸血凝固成塊，丟進香料湯裡燉煮。
由於製作工藝不夠成熟的緣故，此刻陶碗中有些血塊甚至還半生不熟的，內部透著鮮紅。
萊奧娜舀起一勺，機械地送進嘴裏。
血腥味混合著粗獷的香料氣息在口腔裡蔓延，讓她不自覺地皺了皺眉。
但遵循著吃啥補啥——這個來自遙遠的另一個世界的古老信念，她依舊堅持將其嚥了下去。
今天白天，為了給新招募的那二十幾個“好大兒”準備足夠的“血脈種子”，這隻可憐的天使小貓娘放了許多的血，以至於如今手腳冰涼，腦袋發暈，急需補充營養。
“唉......”
勺子磕在碗沿上，發出清脆的響聲，萊奧娜長長嘆了口氣，金色的貓耳無精打採的耷拉著，一想到自己如今莫名其妙多了一群年齡比她還要大，種族各異的“子女”，就感到一陣從靈魂深處湧上來的疲憊。
“艾希那傢夥......”她低聲嘟囔，“也就伊莎貝爾一個女兒，就已經足夠麻煩了......到我這可好，直接弄出二十三個......”
她忿忿地又舀了一勺血塊，塞進嘴裏用力咀嚼，彷彿在咀嚼某個龍領主的良心。
“我曾經聽領主冕下說過，”一個低沉磁性的聲音從對麵傳來，“你也是她的‘女兒’。”
萊奧娜抬起頭。
桌子對麵，大毛龐大的身軀幾乎佔據了半張長凳。他兩隻前爪搭在桌麵上，正低頭對付著一盤烤鵪鶉——盤子旁邊還整整齊齊擺著一副銀質刀叉，某隻大白熊一開始嘗試過使用這些餐具，但熊爪的構造實在不適合這種精細操作，最終還是選擇了最原始的方式。
大毛抬起那張沾著油光的臉，那雙溫潤的黑眼睛裏閃過一絲近乎“天真”的疑惑：
“那麼，按照這個關係......領主冕下現在是不是當“祖母”了？”
“噗——咳咳咳！”
萊奧娜差點被血塊嗆到，整張臉漲得通紅，金色的貓瞳瞬間瞪圓。
“滾啊！她纔不是我媽呢！那，那隻是個比喻！比喻你懂嗎？！”
她氣急敗壞的揮舞著勺子，尾巴上的毛都炸開了。
大毛平靜的看著她，眨了眨眼，彷彿在消化這個資訊。
然後，他低下頭，繼續慢條斯理的撕扯鵪鶉肉，喉嚨裡發出滿足的咕嚕聲。
萊奧娜狠狠的瞪了“好大兒”一眼，賭氣般將頭埋回碗裏，用力咀嚼。
思緒卻是逐漸飄遠了。
其實她比誰都清楚，那群流淌著她血脈的傢夥，與她的關係是怎麼樣的。
哪怕她口口聲聲說著：“沒關係”、“隻是任務罷了”、“我纔不是媽媽”，可從今天下午親眼看著那二十三個身影服下她的血液煉成的“血脈種子”後，一種微妙而真實的聯絡，就在冥冥中悄然建立了。
那不是清晰的聲音或畫麵，而是一種......模糊的存在感。
就像此刻，她能隱約感到某個方向傳來的細微的、帶著緊張和期待的情緒波動——可能是那個叫小爪子的鼠人，正蜷縮在窩棚裡，既害怕又憧憬著即將到來的變化。
另一個方向則傳來沉鬱的、如同磐石般的堅韌感——大概是老豺狼人鐵疤，正沉默地擦拭著他那套破舊的皮甲，期待有一天可以著甲再次踏上戰場為了身後的人廝殺......
如此這般，二十三個微弱的“訊號”，如同星辰般散落在伊卡洛斯的各個角落，而她本身彷彿成了接收這些訊號的基站。
這種感覺玄之又玄，無法言說，卻又真實無虛。
或許這就是......血脈之間的聯絡吧......萊奧娜放下勺子，金屬與瓷碗碰撞發出輕響。
她看著碗裏還剩大半的暗紅食物，突然一點胃口都沒有了。
她站起身，長凳在地麵上拖出刺耳的聲響。
大毛從鵪鶉盤中抬起頭，沾著油光的黑色鼻頭動了動。
“你不吃了嗎？”
“沒胃口。”萊奧娜頭也不回的朝食堂門口走去，聲音悶悶的，“你自己吃吧。”
厚重的木門在她身後重新合攏，隔絕了火把的光亮和食物溫熱的氣息。
食堂重新陷入了空曠的寂靜。
隻剩下大毛咀嚼的細微聲響，以及火把燃燒的劈啪聲。
大毛吃了一會，忽的抬起頭，看了看萊奧娜剩下的，還有大半碗的“毛血旺”。
暗紅的血塊在濃湯中半沉半浮，有些被咬開的斷麵還透著誘人的鮮紅，散發出濃鬱的血腥味和香料味。
他咀嚼的動作慢了下來。
黑色的鼻頭不受控製的抽動起來。
這氣味......這鮮紅的美麗顏色......大毛的眼睛越睜越大，其中逐漸泛起密集的血絲。
沒人知道的是，自從服下血脈種子後，這些天來，每當看到新鮮的血食，他的體內都會湧起一股陌生而又強烈的燥熱感。
那感覺就像是一團火在胸膛裡燃燒，沿著血管蔓延到四肢百骸，伴隨著的還有一種近乎失控的衝動——想用利齒咬開溫熱的皮肉，撕碎礙事的骨骼，感受鮮血噴濺在舌尖的腥甜，將鮮嫩的內臟大口大口的吞入腹中。
這種衝動與他平日裏逐漸養成的溫和沉靜的性格截然相反，甚至讓他自己都感到恐懼。
所以他一直在壓抑著，小心翼翼的避開那些場景，用餐食也盡量要求將食物加熱至熟透，看不到血色的程度。
但現在......
萊奧娜走後，半夜的公共食堂內空無一人，隻有一碗半生不熟的、散發著致命誘惑的“毛血旺”擺在他的麵前。
壓抑許久的閘門，在這一刻，被濃鬱的血腥味徹底衝垮。
大毛緩緩低下頭，湊近陶碗。
他溫潤的黑眼睛裏，一絲絲暗紅色的血絲如同活物般瘋狂蔓延，不知不覺中早已佔據大半眼白。
某個時刻，那原本平和的麵容逐漸變得扭曲，嘴唇向後咧開，露出森白鋒利的牙齒，喉嚨深處發出低沉而駭人的、近乎野獸般的嗬嗬聲。
理智的繩索寸寸崩斷。
他再也無法忍耐。
下一刻，巨大的熊頭猛地埋進陶碗之中！
“砰！”
陶碗被沉重的頭顱撞的傾斜，暗紅色的濃湯和血塊四處飛濺，大毛完全失去了平日的從容，他瘋狂地撕咬、吞噬那些半凝固的血塊，鮮紅的汁液順著雪白的毛髮流淌，滴落在地上。
他粗壯的爪子死死的扒住桌沿，木質的桌麵發出不堪重負的呻吟，被摳出深深的抓痕。
這唬人的場景或許已經不再可以稱之為進食，而是某種宣洩，某種被血脈深處的詛咒本能驅動的狂暴宣洩！
食堂角落的火把依舊靜靜燃燒，將這幅駭人而詭異的畫麵投在牆壁上——平日溫順中帶著點哲學氣質的大白熊，此刻化作對血肉貪婪撕咬的猙獰巨獸。
而在那瘋狂吞噬的間隙，大毛佈滿血絲的眼底最深處，一絲極淡的聖潔輝光，正與那暴戾的血紅艱難交織對抗著。
屬於天使之王的聖潔血脈，與鮮血詛咒對血食的原始渴望，正在這具升華後的軀體裏，進行著一場無人知曉的、沉默而又激烈的戰爭！
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晨曦尚未浸透窗戶，萊奧娜猛地從床榻上彈坐起來。
心臟在胸膛裡狂跳，像是要撞碎肋骨。
她急促的喘息著，手指無意識的攥緊了被單，指節因為用力而變得慘白。
她做了一個夢。
一個混亂、黏膩、充滿原始暴力的夢。
夢裏沒有清晰的畫麵，隻有感覺——牙齒撕裂溫熱皮肉時那令人戰慄的阻力，鮮血噴濺在臉頰上的黏膩與灼燙，骨骼在齒間破碎的“哢嚓”脆響，以及隨之湧上來的，足以淹沒一切理智的滿足，純粹的獸性上的滿足。
她在夢裏貪婪地吞嚥、撕扯、像一頭飢餓了無數個冬季的野獸。
任憑身下的獵物如何掙紮、哀鳴，卻隻能讓那股摧毀與佔有的慾望更加熾烈。
那時，她甚至“嘗”到了生肉那種滑膩粗糙的口感，感受到了那帶著生命最後一絲溫度的震顫。
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