南京，華中方麵軍總司令部。
朝香宮鳩彥正煩躁地看著沙盤。
不知道從什麼開始，他心裏開始煩躁起來，始終無法平靜下來。
牛島貞雄那份請求空中偵察的電報，讓他覺得小題大做，但出於程式，他還是批準了。
“報告！”
一名通訊參謀走了進來。
“親王殿下！第2航空隊緊急電報！”
“講。”朝香宮鳩彥王端起茶杯，眼皮都沒抬。
“我偵察編隊在江浦以南高家沖一線，發現大規模支那軍！兵力……兵力至少四個師！正向第18師團後背運動！我軍兩架飛機被擊落！”
“啪！”
茶杯脫手，在地上摔得粉碎。
朝香宮鳩彥猛地站起，臉上血色盡褪。
“納尼？！四個師？！”
“報告！”又一名通訊官沖了進來，聲音比上一個還要淒厲，“全椒、南譙方向，發現支那軍主力！至少……至少三個軍！正在向浦口、江浦方向進行戰略合圍！”
“後續可能還有部隊抵達！”
“報告！請求戰術指導！第114師團先頭部隊，在浦口外圍遭遇支那軍頑強阻擊！”
三份電報，三個壞訊息，沒有一條是對己方有利的！
一名作戰參謀顫抖著手，拿起代表國軍主力的藍色小旗，根據電報內容，一麵一麵地插在巨大的沙盤上。
隨著最後一麵旗幟落下，整個指揮部內，死一般的寂靜。
所有人都獃獃地看著沙盤。
隻見在江浦、浦口周邊，原本空曠的區域，此刻已經插滿了密密麻麻的藍色旗幟，形成了一個從西、北、南三個方向，如鐵鉗般死死鎖住第18師團、國崎支隊以及第114師團的巨大包圍圈！
那張網，已經徹底收緊了。
朝香宮鳩彥的身體晃了晃，他扶住沙盤的邊緣，才沒有倒下。
他的腦海裡，不受控製地迴響起近藤英次郎那份被他當成笑話的電報——
“支那軍極有可能在江浦地區佈下驚天陷阱……”
陷阱？
這哪裏是什麼陷阱？
這分明是自己悶著頭鑽進去的牢籠。
朝香宮鳩沒有想到。
近藤的警告，牛島的疑慮，全都被他當成了耳旁風。
現在，現實給了他一記最響亮的耳光！
恥辱！
前所未有的恥辱！
“不！絕不可能！”朝香宮鳩彥王嘶吼著，一把抓起桌上的指揮棒，指著沙盤，“大日本帝國的軍隊，是不可戰勝的！”
他強迫自己冷靜下來，大腦在極度的壓力下飛速運轉。
現在不是追究責任的時候，是挽救！
是破局！
“命令！”
“第一！立刻給第三艦隊發電！命令他們，不惜一切代價增援！我需要長江上所有的炮火，向江浦南側的支那軍陣地傾瀉！同時，抽調所有能動用的運輸艦，隨時準備協助陸軍部隊渡江！”
第一個命令，就是下給他之前最看不起的海軍。
在場的陸軍軍官們，臉上都火辣辣的，卻無一人敢出聲。
“第二！命令南京城內的第16師團，中島今朝吾部，立刻放棄城防任務！全師團以最快速度南下，從當塗渡江，給我像一把尖刀，從南麵直插支那軍的後心！”
“第三！命令第6師團、第9師團從下關方向強行登船，目標——浦口！我要他們從正麵，給我把支那軍的包圍圈撕開一個口子！”
“第四！第13師團留守南京，確保後方萬無一失！”
“第五！命令華中方麵軍所屬航空隊，所有飛機，全部起飛！不需要偵察了，帶上炸彈！給我對著18師團周圍的支那軍隊，進行無休止的轟炸！”
他頓了頓，補充了最後一句：
“將以上所有命令，立刻抄送一份給第18師團牛島貞雄！告訴他，援軍很快就到！讓他不惜一切代價，給我頂住！”
一瞬間，整個華中方麵軍的戰爭機器，都圍繞著江浦這個死亡旋渦，瘋狂地轉動了起來。
朝香宮鳩彥，這個驕傲的皇族，在親手將三萬多精銳送入絕地之後，選擇成為一個徹頭徹尾的賭徒。
他將手上所有的籌碼，一把推上了賭桌！
……
下午四時三十分。
江浦前線。
朝香宮鳩彥的命令尚未傳達到每一個單位，戰鬥的序幕，已被國軍的炮火悍然拉開！
“轟！轟隆——！”
猛烈的炮火，撕裂了冬日傍晚前的最後寧靜。
炮火結束後，範漢傑親自帶人將之前失守的右翼陣地突出部位拿了回來。
“命令預備隊跟上！一鼓作氣，向前推進一些！”
“是！”
三個方向的國軍部隊，如同三把巨大的鐵鉗，在同一時間，開始了對包圍圈內日軍活動空間的殘酷擠壓。
值得一提的是，在陳默的要求下，校長難得大方了一次。
給這次來圍剿的川軍部隊以及其他雜牌軍部隊都補充了一些武器裝備，雖然不多，但總比沒有強。
長江之上。
近藤英次郎站在旗艦“安宅”號的艦橋上，麵沉如水。
當他接到牛島貞雄那封炮火支援電報時，心中沒有一絲“我早就說過”的快意，隻有一種冰冷的沉重。
陸軍的愚蠢，需要海軍的鮮血來彌補。
“將軍閣下，南京司令部電令！”
通訊官遞上電報，正是朝香宮鳩彥王那份瘋狂的作戰計劃。
近藤英次郎掃了一眼，眼神沒有任何波動。
“命令各艦，執行司令部命令！目標，南側支那軍陣地！給我打！”
他沒有時間去嘲笑陸軍的狼狽，因為他知道，唇亡齒寒。
如果第18師團被全殲，下一個被清算的，就是他這支孤零零的艦隊。
五艘倖存的炮艇和驅逐艦調轉炮口，艦炮開始發出怒吼，巨大的水柱在長江南岸不斷炸開，試圖壓製國軍的攻勢。
……
江浦外圍，日軍第18師團指揮部。
祠堂內，牛島貞雄同樣收到了朝香宮鳩彥的電報。
他看完，隻是將其隨手丟在桌上，臉上沒有任何喜色。
遠水，救不了近火！
朝香宮鳩彥王的計劃看似宏大，但調兵、渡江、集結……哪一樣不需要時間？
而他現在，最缺的就是時間！
西、南兩麵國軍的攻勢，已經讓他感覺到了切實的壓力。
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