“庚金之源研究與開發基金會”的成立，像是一塊巨大的靈石砸進了平靜（且貧窮）的聯盟池塘，激起了滔天巨浪。而浪尖上的弄潮兒，自然是我們手握重金（且摳門）的蘇晚蘇總監。
龍宮深處，原本相對清靜的淩霄宗研究所，如今已經擴建了十倍不止，掛上了“聯盟庚金專案總部”的燙金大招牌，每天進出的人員川流不息，各種奇奇怪怪的能量波動和爆炸聲此起彼伏，儼然成了龍宮最熱鬧（也最危險）的地方。
蘇晚在這裏擁有了一間超大的辦公室，美其名曰“戰略決策與資源調配中心”，實際上就是她盯著賬本和監控螢幕、防止有人“鋪張浪費”的指揮所。
此刻，她正對著三份幾乎同時送達的加急申請報告，眉頭擰成了麻花。
第一份來自陣法研究部，部長是位頭髮鬍子都白了的老學究，此刻正激動地指著全息投影上複雜的能量迴路：“蘇總監！我們必須立刻購買‘九幽玄冰’和‘曜日火精’！隻有這兩種極陰極陽的材料，才能構建出足夠穩定的二元封印基座，暫時容納庚金之源的鋒銳之氣！預算五百萬靈石！”
第二份來自煉器研發部，負責人是個肌肉虯結的壯漢，嗓門洪亮：“總監！別聽他的！那老傢夥的方案太保守！我們應該直接上‘萬物母氣’和‘混沌石’！雖然貴了點（預算八百萬），但一旦成功，就能初步引導庚金之氣，打造出試驗型匕首！這纔是突破性的進展！”
第三份來自新材料探索組，組長是位眼神狂熱的年輕女修：“兩位前輩的方案都落伍了！我們組發現，將‘星辰沙’、‘空間晶簇粉末’與少量庚金之氣在特定頻率下共振，有可能生成一種全新的複合靈材‘星庚金’，兼具韌性與鋒銳！這纔是未來！初期實驗經費隻要三百萬！”
蘇晚看著這三個唾沫橫飛、都聲稱自己的方案最靠譜、最緊急、最省錢的部門大佬，感覺太陽穴突突直跳。
她深吸一口氣，拿出了計算器（修真版）和她的“省錢寶典”。
“九幽玄冰，產自極北冥淵，開採難度大，運輸成本高，單價堪比等重上品靈石……曜日火精，隻有太陽核心區域偶有產出，有價無市，五百萬？你們怎麼不去搶！”蘇晚對著陣法部長劈頭蓋臉一頓輸出，“方案駁回！回去研究用‘千年寒玉’和‘地心火蓮’代替的方案！預算控製在五十萬以內！”
陣法部長臉都綠了：“總監！那兩種材料效果差太多了！穩定性無法保證啊！”
“無法保證就想辦法保證！”蘇晚一拍桌子，“要多動腦筋！發揮主觀能動性！不然要你們研究員幹嘛？”
打發走快哭出來的陣法部長，蘇晚轉向煉器部長：“萬物母氣？混沌石？你知道那玩意兒多稀有嗎？把咱們基金會全賣了都未必夠買一撮！八百萬？做夢呢！駁回！回去研究用‘百鍊精金’和‘罡風石’做載體！預算八十萬，多一分都沒有！”
煉器部長梗著脖子：“百鍊精金根本承受不住庚金之氣的侵蝕！罡風石屬性衝突！”
“那就想辦法讓它承受！屬性衝突就想辦法調和！”蘇晚瞪著他，“忘憂先生不是給了你們很多上古煉器思路嗎？活學活用啊！實在不行，讓赤離陛下用妖火幫你們熔煉的時候多加點‘變數’！”
最後，她看向新材料組的年輕女修，臉色稍微緩和了點：“你們的想法很有創意，值得鼓勵。但是，三百萬太多了。先批十萬靈石，做小規模預研。如果能有初步成果，證明可行性，再申請後續經費。”
年輕女修還想爭取：“總監，十萬連買高純度星辰沙都不夠。”
蘇晚語重心長：“小姑娘，要學會用最少的錢辦最大的事。純度不夠，就用數量湊！或者想想有沒有便宜的替代品？比如普通的流星鐵粉末行不行？要學會變通！”
年輕女修：“……”感覺自己的科研夢想遭到了玷汙。
三位部門大佬垂頭喪氣地離開了辦公室，出門的時候互相瞪了一眼，空氣中瀰漫著無形的競爭火花。沒辦法，總監卡預算卡得太死，想要資源，隻能內部競爭，拿出更省錢、更高效的方案！研究所的內卷，從這一刻正式開始。
蘇晚處理完這三份申請，剛想喘口氣，內部通訊法陣又亮了，傳來赤離的大嗓門：
“小晚晚！本王回來了！這次採購清單上的東西都買齊了！還順便剿滅了一窩打劫商隊的星空盜匪，繳獲了不少戰利品，你看看有沒有能用的？對了，差旅費和戰鬥補貼記得給本王報了！還有，本王發現用妖火煆燒‘爍金石’的時候，加入一點‘虛空噬菌獸的分泌物’，能提升其導靈性，這個發現有沒有獎金？”
蘇晚一邊快速瀏覽赤離傳回來的採購清單和戰利品清單，一邊沒好氣地回道：“差旅費按標準報！戰鬥補貼沒有！那是你自願為民除害！研究成果獎金等驗證有效後，視價值獎勵一百到一千靈石不等！”
赤離在通訊那頭炸毛：“一千靈石？你打發叫花子呢？本王一個妖皇，出手就值這點？”
蘇晚：“愛要不要！不要拉倒！下次出差給你帶薪！”
赤離：“要！”聲音憋屈。
剛搞定赤離，墨淵的清冷聲音也從通訊法陣傳來（他負責的專案比較核心，有專線）：“封印加固初步完成，玉盒穩定性提升百分之三十，消耗材料超出預算百分之五。因使用了部分替代材料，需持續注入仙力維持，對主持者消耗較大。”
蘇晚心裏一緊：“超出預算？用了什麼替代材料？仙力消耗？那不就是間接消耗靈石（購買補充仙力的丹藥）嗎？不行不行！得想辦法降低消耗！師尊您先頂住，我讓新材料組那邊加快‘星庚金’的預研，看看能不能找到更便宜穩定的替代方案！”
墨淵：“可。”聲音裡似乎帶著一絲不易察覺的疲憊。
緊接著，忘憂的傳訊也到了，語氣依舊慵懶：“新型空間穩定裝置的初步模型構建完成，效果達到預期百分之七十，能耗降低百分之十五。不過，在嘗試融入一絲庚金之氣提升效能時，模型炸了。損失材料價值約十萬靈石。”
蘇晚眼前一黑，差點暈過去：“十萬？！忘憂先生！咱們經費緊張啊！能不能穩一點？循序漸進？下次做這種高風險實驗之前，能不能先寫個可行性報告和預算申請？！”
忘憂：“爆炸亦是資料積累的過程。下次我會注意，盡量控製損失在五萬靈石以內。”
蘇晚：“……”我謝謝您嘞！
感覺自己像個同時拉扯三個熊孩子（燒錢版）的老母親，蘇晚心力交瘁。她癱在椅子上，望著天花板，喃喃自語：“不行了，再這樣下去，基金會還沒出成果，我就要先破產了，得想辦法開源！必須開源！”
她一個鯉魚打挺坐起來，眼睛開始冒綠光，掃視著研究所裡的一切。
那些研究過程中產生的、看似無用的副產品或者失敗品能不能賣錢？
那些淘汰下來的舊裝置能不能翻新一下賣給小宗門？
研究所食堂每天剩下的靈蔬邊角料能不能做成廉價辟穀丹？
甚至能不能搞個“庚金專案”主題的觀光旅遊？收門票那種？
一個又一個（喪心病狂的）開源計劃在她腦海中浮現。
就在這時，珍珠公主怯生生地敲了敲門，端著一盤新做的、散發著淡淡靈氣和焦糊味的點心走了進來：“蘇晚姐姐，你忙了一天了，吃點東西吧，這是我新研究的‘庚金能量餅乾’，據說能提神醒腦。”
蘇晚看著那盤黑乎乎、形狀不規則的點心，又看了看珍珠公主期待的眼神，突然靈光一閃！
她猛地抓住珍珠的手，眼神灼熱：“珍珠！你的鮫人歌聲療愈館，最近生意怎麼樣？”
珍珠公主被嚇了一跳：“還可以，就是收費有點高，客人不是很多。”
蘇晚大手一揮：“降價！搞促銷！推出‘充值和蘇總監共進下午茶’的套餐！不，推出‘投資基金會VIP客戶，享受鮫人公主親自獻唱及能量餅乾品嘗’活動！把客流量搞起來！順便推銷一下咱們基金會的投資份額！”
珍珠公主：“啊？？？”
就在蘇晚沉浸在各種“騷操作”開源計劃中時，研究所地下三層的核心實驗室區，突然傳來一陣劇烈的能量波動和刺耳的警報聲！
緊接著，負責看守庚金之源本體的墨淵，那清冷中帶著一絲急促的聲音通過最高許可權通訊傳來：
“蘇晚！速來！庚金之源出現異常波動！封印有鬆動跡象！”
蘇晚臉上的所有表情瞬間凝固。
“臥槽！！！我的錢！！！”
她發出一聲淒厲的慘叫，如同被踩了尾巴的貓，化作一道流光衝出了辦公室。
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