天色不知不覺間染上了一層淡淡的橘紅，日頭西斜，將南苑連綿的山巒與森林勾勒出長長的影子。
林間的獸吼鳥鳴漸漸稀疏，取而代之的是晚風拂過樹葉的沙沙聲。
以及遠處隱約傳來的、更加低沉的夜間猛獸的喘息。
而這美麗的景色，卻未曾讓朱勝心中的憂慮減輕半分。
這已經不是朱勝第一次見到秦國的恐怖底蘊了。
上次，得知秦國的冰山一角還是在扶桑。
那時候，陰陽家通過扶桑神木，將整個扶桑抹去。
朱勝來到這世界已經很久了。
大秦這些年不出手則已，一出手必然是驚天動地。
抹去扶桑。
抹去北涼。
如此手段，朱勝如何能不重視呢？
朱勝與祝融並肩而行，沿著一條以五彩卵石鋪就的禦道，向著南苑深處預備好的行宮走去。
那龍角猙虎已被宮人暫時引往獸苑安置，而那頭威勢更甚的帶翼金虎則無聲無息地消失在竹林深處，彷彿從未出現。
朱勝步履從容，祝融則跟在身側，火紅的裙擺在微風中輕揚。
這一路上，祝融不時側目看向身旁這位帝王的側臉，心中思緒萬千。
大明底蘊之深，遠超她想像。
而這位天子身上那種舉重若輕、掌控一切的氣度，更讓她心生漣漪。
如此氣度，遠超南蠻大理的一眾帝王。
縱然是那位劍開天南的大理太祖也有所不及。
想到自己聯姻之人如此，祝融的內心也稍微輕鬆了一些。
“陛下。”
祝融忽然開口問道，聲音在暮色中顯得格外清亮。
“這南苑之中，豢養瞭如此多的奇珍異獸，其中不乏龍角猙虎那般兇悍暴烈之輩，更有……如您身邊那頭神虎般深不可測的存在。”
“大明究竟是如何做到讓它們困守南苑，不生禍亂的？”
她自幼與百獸為伍，深知越是強大的獸類，越是桀驁難馴，
三十六洞為了馴服一頭象王，往往需要數代人的心血，甚至付出生命的代價。
而大明這南苑，簡直是將天下凶獸齊聚一堂，其管理難度可想而知。
朱勝聞言，側頭看了她一眼，深邃的眼眸中帶著一絲不易察覺的笑意，
朱勝並未直接回答，隻是淡淡道：
“天地萬物，皆有法度。猛獸雖凶，亦有其畏，亦有其求。”
朱勝話音未落，前方道路轉彎處，一片異常開闊的草甸映入眼簾。
而就在這片草甸上，出現了一幕讓祝融瞬間屏住呼吸的景象。
那是漫山遍野的羊群。
這些羊絕非尋常人家所養的溫順綿羊。它們體型遠比普通山羊碩大。
通體毛髮並非純白，而是呈現出一種溫潤如玉的瑩白光澤。
在夕陽餘暉下，彷彿它們每一根羊毛都流淌著淡淡的輝光。
最奇特的是，每一頭羊的額心，都生有一小撮螺旋狀的、如同碧玉雕琢而成的短角，角上隱隱有天然的雲紋流動。
它們成群結隊，安靜地啃食著帶著露水的青草，動作優雅，步伐輕靈。
“這是……玉角雲紋羊？”
祝融低呼一聲，她在族中古老的獸譜上見過類似的記載。
傳說此羊乃祥瑞之獸，食之可延年益壽，其角更是煉製靈藥的絕佳材料，早已在南疆絕跡數百年。
沒想到竟在此地見到如此龐大的一群！
然而，更讓她震驚的，是羊群後方那個悠然自得的身影。
那是一個身著簡單青色布衣的少女，看年紀不過二八，容顏清麗絕俗，不施粉黛，卻自有一股靈動之氣。
她赤著雙足，踩在柔軟的草地上，手中握著一根翠綠欲滴的細長竹枝，時不時輕輕揮動，口中發出輕快的呼哨聲。
那數以百計、一看便知非同凡響的玉角雲紋羊便隨著她的竹枝指引，溫順地改變方向，匯成一片流動的瑩白海洋。
少女臉上洋溢著純粹而快樂的笑容，彷彿驅趕這群靈獸與驅趕尋常家羊並無區別。
但祝融的瞳孔卻驟然收縮。
以她半步渡劫的修為，竟完全看不透這青衣少女的深淺。
甚至祝融還有一種預感。
哪怕自己動用神器。
恐怕也不是這少女的對手。
少女周身氣息渾然天成，與這南苑的草木、清風、乃至腳下的土地融為一體，若非肉眼看見，她幾乎感知不到那裏站著一個人。
這種境界，遠比那種氣勢磅礴、威壓驚人的高手更加可怕。
朱勝見到那少女，臉上露出了真切而溫和的笑容，遠遠便招呼道：
“阿青姑娘，今日如何？”
那名叫阿青的少女聞聲抬起頭，看見朱勝，立刻笑彎了一雙明眸，用力揮了揮手中的竹枝，聲音清脆如山穀鶯啼：
“陛下，今天這些傢夥可乖啦，找到好幾處新長出來的靈草坡，吃得可歡實了！”
她一邊說著，一邊繼續輕巧地揮動竹枝，羊群自然而然地分出一條通路，讓朱勝和祝融通過。
朱勝笑著點了點頭：
“辛苦你了。”
“不辛苦，好玩著呢！”
“我最愛小羊了。”
“聖上的這些小羊都好可愛，抱起來好舒服的。”
阿青笑嘻嘻地應道，目光好奇地在祝融身上停留了一瞬。
對她那迥異於中原女子的野性美貌似乎有些好奇，但也僅此而已，隨即又將注意力放回了她的羊群上。
待走過這片草甸，遠離了羊群和那名叫阿青的少女。
祝融忍不住回頭又望了一眼那個悠閑驅羊的背影，心中波瀾起伏。
朱勝彷彿看穿了她的心思，緩緩開口道：
“現在，你可明白了幾分？”
祝融深吸一口氣，壓下心中的震撼，點了點頭，又搖了搖頭：
“那位阿青姑娘……修為深不可測。”
“這便是南苑異獸不會暴亂的原因了吧。”
“在這裏的，不止阿青。”
朱勝負手前行，語氣平淡，卻帶著一種不容置疑的力量。
“不止一位！”
祝融失聲驚呼。
“不錯。”
朱勝肯定了她的驚駭。
“阿青是其中之一。她性情天真爛漫，最愛與這些靈獸為伴，有她在，這南苑大半的異獸都翻不起什麼浪花。”
“而除了阿青，還另有幾位在南苑居住。”
“區區異獸，自然是無須擔心。”
祝融順著他的目光望去，隻見那片山林在漸沉的夜色中，彷彿一頭蟄伏的巨獸，沉默而危險。
她此刻才真正明白，為何大明能在這南苑之中，安然圈養如此多的奇珍異獸。
數位武神坐鎮，莫說是這些異獸，便是千軍萬馬闖入，恐怕也是有來無回。
她之前還擔心那龍角猙虎野性難馴，或許會惹出麻煩，現在想來，自己的想法是何等可笑。
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