大明京郊,南苑。
此處並非尋常皇家園林,乃是太祖洪武皇帝欽定。
歷經數代修繕擴建成型的皇家獵場與異獸苑圃。
其佔地極廣,囊括了連綿山巒、茂密森林、開闊草甸乃至小片荒漠,
其中各處皆引活水成湖澤,耗費無數人力物力,隻為模擬天下各地生態,圈養、培育各種奇珍異獸。
以供天子遊獵、觀賞,亦暗含演練兵馬、彰顯天朝威儀之意。
原本在多年的運營下,南苑已經破敗。
但朱勝成了大明的皇帝後,便又開始修建此地。
目的也很明確。
那便是培育奇珍異獸。
李定國的戰象便是從這裏培育出來的。
而朱勝對這南苑的期望,還遠遠不止如此。
南苑之中,古木參天,藤蘿纏繞,時而可聞遠處傳來的低沉獸吼與清越鳥鳴,
空氣中瀰漫著草木清香。
馴養的仙鶴、孔雀等珍禽在林間水畔悠閑踱步,見到人來也並不驚慌。
自從有了巨靈番薯。
大明各地的靈氣越加濃鬱。
南苑便是其中的佼佼者。
最近數日。
朱勝便是在南苑之中視察。
而前來聯姻的祝融。
便也來到了南苑。
祝融神器遺失的事情,讓祝融不願多等半刻。
她隻想儘快見到大明天子,商議神器的事情。
祝融在一隊修為不俗的宮人引導下,行走在通往獵場核心區域的青石禦道上。
她身著三十六洞特色的華麗服飾,以火紅、玄黑為主色,綴以銀飾與羽毛。
她的肌膚是健康的小麥色,五官深邃明艷,一雙眸子亮如晨星,顧盼間自帶一股野性難馴的勃勃英氣。
她好奇地打量著四周,這裏的環境與她自幼生長的南蠻叢林頗有不同。
這讓她甚是好奇。
正行走間,前方密林中忽傳來一聲震耳欲聾的虎嘯,聲浪滾滾,驚起林鳥無數。
引路的宮人臉色微變,下意識地放緩了腳步。
祝融卻眸中精光一閃,非但不懼,反而生出幾分興緻,她示意宮人稍待,自己則循聲悄然向前潛去。
這讓一眾宮人皆是震驚不已。
他們皆是東西二廠的高手。
可也沒有祝融這般大膽。
待到他們想攔,祝融已然脫離了他們的視線。
祝融迅速穿過一片灌木。
一時間眼前豁然開朗,隨後她便看到了一塊林間空地。
隻見空地上,一頭體型極其碩大的猛虎正焦躁地踱步。
這猛虎非同一般,皮毛並非尋常的橙黑條紋,而是泛著淡淡的金棕色光澤。
更令人驚異的是,它頭頂竟生有一對短小而尖銳的玉色犄角。
隻見它四肢粗壯如柱,爪牙寒光閃閃,周身散發出的兇悍氣息遠超祝融在南蠻見過的任何猛獸。
“這是…龍角猙虎!”
祝融呆了許久。
一眾宮人方纔趕到。
一名年長的宮人壓低聲音,帶著敬畏解釋道。
“祝融娘娘,此乃南苑靈獸苑精心培育的異種,據說其血脈獨特。”
“生來便力大無窮,可生裂獅豹,性情暴烈無比,極難馴服。”
“換到我們武林中人,大宗師也隻是能堪堪一戰。”
“今日不知何故竟跑到這外圍來了……”
“按理說,它應該是在裏麵才對呀。”
那龍角猙虎似乎察覺到生人氣息,猛地轉過頭,琥珀色的豎瞳鎖定了祝融一行人。
隨即它低吼一聲,後肢微屈,顯然即將撲擊。
宮人們嚇得麵無人色,連連後退。
他們能夠進入南苑,自然實力不俗。
眾人聯手,逃走還是不難。
可如今這位即將嫁給當今聖上的祝融娘娘在這裏。
他們怎麼能先跑呢?
而此刻,一眾宮人中的最強者卻隻是揮了揮手。
“祝融娘孃的修為,可不是你們能看清的。”
“這畜牲雖然兇猛,但在娘娘麵前,隻怕還差得多。”
宮人們聽了這話,這才放下心來。
而此刻的祝融屹立不動,眼中燃起興奮的火焰。
她深吸一口氣,體內傳承自祝融一脈的古老血脈悄然運轉。
一股灼熱而磅礴的氣息自她嬌軀內瀰漫開來。
縱然沒有神器加持。
但祝融依舊有著半步渡劫的修為。
再加上她的絕學飛刀與三十六洞的禦獸法門。
這龍角猙虎,不足為懼。
她向前踏出一步,目光毫不避讓地與那龍角猙虎對視。
隨即她紅唇微啟,發出一聲奇異的低嘯。
那原本蓄勢待發的龍角猙虎,動作猛地一滯。
它琥珀色的瞳孔中閃過一絲疑惑,隨即被馴服與敬畏取代。
它低垂下碩大的頭顱,喉中發出“嗚嗚”的順從之聲。
隨後它龐大的身軀緩緩伏下,最終溫順地趴在了祝融的腳邊。
甚至還用那顆生著角的大腦袋,輕輕蹭了蹭祝融的腿。
一時間,林間空地鴉雀無聲。
所有宮人都目瞪口呆,難以置信地看著眼前這一幕。
這頭讓多少馴獸師束手無策的龍角猙虎,在這位來自南蠻的未來娘娘麵前,竟如此輕易地俯首稱臣。
祝融心中亦是波瀾起伏。
她伸手輕輕撫摸著猙虎那光滑而堅韌的皮毛。
“好一頭異獸,三十六洞最兇猛的虎王,與之相比,亦如家貓之於雄獅。”
“大明底蘊,果然深不可測……”
她暗自驚嘆,對即將見到的那位大明天子,更添了幾分好奇與凝重。
經此插曲,宮人們對祝融的態度愈發恭敬。
一行人繼續前行,沿途祝融又見到了諸多奇景:
湖畔有通體雪白、額生獨角的“玉犀”在飲水;
天空中有翼展過丈、羽毛流光溢彩的“七彩錦雞”掠過;
甚至在一片特意營造的寒地區域,看到了幾隻憨態可掬、卻散發著冰冷氣息的“雪熊”
……
每一頭異獸都讓她大開眼界,她心中也對大明皇家的富庶與手段有了更深的認識。
慢慢的,她們穿過一片栽種著奇花異草的花圃。
而後便聽到前方傳來潺潺水聲與一陣慵懶的猛獸低吟。
引路宮人停下腳步,躬身稟告:
“祝融娘娘,陛下就在前方。”
祝融凝目望去,隻見一片蒼翠竹林掩映下,有一方清幽小亭,亭邊溪流蜿蜒。
而就在亭外空地上,一幕讓她瞳孔微縮的景象映入眼簾。
一位身著玄色常服、身形挺拔的年輕男子,正背對著她,悠閑地坐在一張石凳上。
而在他身旁,匍匐著一頭體型比剛才那龍角猙虎還要龐大數分的帶翼猛虎。
祝融能夠清晰感受到。
這猛虎,恐怕比自己還要強。
這猛虎皮毛呈暗金色,背生一雙肉翼,雖收斂在身側,仍可想見展開時的遮天蔽日。
其頭顱更加猙獰,額間一道火焰狀的白紋。
閉目假寐間,鼻息吞吐便帶起細微的風旋,周身散發的威壓如同實質,讓周圍的空氣都顯得有些凝滯。
然而,就是這樣一頭堪稱絕世異種、足以在南疆傳說中稱王稱霸的恐怖存在。
此刻在那玄衣男子麵前,卻溫順得如同家養的大貓。
男子一隻手隨意地搭在猛虎的額頭上,輕輕撓著。
那猛虎不僅沒有絲毫抗拒,反而從喉嚨裡發出滿足的“咕嚕”聲,巨大的尾巴還愜意地輕輕擺動。
祝融已然震驚的說不出話來了。
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