不過片刻。
大理與三十六洞的聯軍便被準備好的明軍打的潰不成軍。
而三十六洞的蠻王孟獲也被兩名明軍士兵押解著，踉蹌地推到了諸葛亮的中軍大帳前。
他身上的虎皮戰袍已是破爛不堪，臉上還有李定國那一戟拍落馬下時沾上的塵土，顯得狼狽萬分。
然而，他那雙銅鈴般的眼睛裏，依舊死死盯著端坐在帳中，羽扇綸巾，神色平靜的諸葛亮。
帳內兩側，徐庶、李定國、黃忠等明軍將領肅立，目光冷峻。
諸葛亮輕輕搖動羽扇，目光落在孟獲身上，並未立刻開口。
那平靜的目光卻讓孟獲感到一種無形的壓力，比他麵對段延慶的一陽指時更加沉重。
“要殺要剮，悉聽尊便！”
孟獲梗著脖子，用生硬的漢話吼道，試圖打破這令人窒息的沉默。
諸葛亮聞言，嘴角微微揚起一絲不易察覺的弧度。
“蠻王言重了。”
“亮嘗聞，南中三十六洞，豪傑輩出，素重信義。”
“今日一見，蠻王果然勇武剛烈，名不虛傳。”
孟獲一愣，沒想到諸葛亮會說出這番話，一時不知如何應對。
諸葛亮繼續道：
“我大明皇帝陛下，奉天承運，誌在混一四海，使九州萬民，皆沐王化，共享太平。”
“南蠻之地，亦是我華夏子民，陛下心甚念之。”
“此次用兵，實乃段氏不明天時，抗拒王師，非為屠戮爾等豪傑而來。”
他頓了頓，觀察著孟獲的表情，見其目光閃爍，似有觸動，便話鋒一轉：
“更何況，亮心中一直有一事不明。”
“想那大理段氏，對三十六洞頤指氣使，多有欺淩，視爾等如奴僕。”
“蠻王乃當世豪雄，何必為了這等刻薄寡恩之輩，拚盡三十六洞兒郎的性命，與我天兵為敵呢？”
這話如同一條毒蛇，倏然鑽入了孟獲的心底。
段氏平日的傲慢，段延慶那日的威脅，種種場景，瞬間湧上心頭。
他的臉色變幻不定，那不服氣的神情漸漸被一絲怨憤取代
諸葛亮將他的反應盡收眼底，知道火候已到，羽扇輕揮：
“今日，我便放蠻王回去。”
此言一出，不僅孟獲猛地抬頭，滿臉難以置信。
“你…你說什麼？”
孟獲幾乎以為自己聽錯了。
“亮說，放蠻王回去。”
諸葛亮語氣肯定。
“蠻王可重整旗鼓，他日再與我軍堂堂正正一戰。”
“若亮再僥倖得勝，還望蠻王能細思今日之言，審時度勢，勿再為段氏火中取栗。”
孟獲怔在原地，半晌，臉上猛地湧起一陣狂喜和羞惱交織的複雜神色。
“好，好，好。”
孟獲連說三個好字，聲音嘶啞。
“我們再見分曉。”
諸葛亮微笑頷首：
“一言為定。給蠻王鬆綁，贈其馬匹乾糧，送他出營。”
看著孟獲在士兵帶領下，腳步虛浮卻又迫不及待地離開大帳，徐庶方纔上前一步，低聲道：
“孔明，你覺得這孟獲如何？”
諸葛亮羽扇輕搖，目光深邃：
“能成為蠻王，自然是不容小覷。”
“不過，他既然願意陪我諸葛亮演這場戲。”
“他的心思，便已經很明顯了。”
“隻不過，大理那位，當真會一點防備沒有嗎？”
“且讓這孟獲，去替我們攪動這潭深水吧。”
李定國笑道：
“隻是這蠻子，怕是要多擒他幾次了。”
諸葛亮淡然一笑：
“無妨，彼輩伎倆，我已略知。”
“下次再來，破之易耳。”
……
之後半月。
事情果如諸葛亮等人所料。
孟獲憑藉往日的威望，迅速重新集結了部分洞主和潰散的蠻兵。
半月內，他接連發動了六次襲擊。
第一次，他試圖夜襲明軍糧道，結果被李定國預設的伏兵殺得大敗。
麾下大將金環三結沖陣時被黃忠一箭穿喉，當場斃命。
第二次，他欲借河水之險，半渡而擊。
卻不想諸葛亮早已命人在上遊暗設堰塞，待蠻軍半渡，決水灌之，蠻兵溺斃、被沖走者不計其數。
洞主董荼那在亂軍中試圖穩住陣腳，被暴漲的河水捲入漩渦，屍骨無存。
第三次，他驅趕獸群為前鋒，試圖衝垮明軍營寨。
諸葛亮以火銃驅之，野獸受驚，反而沖入蠻軍本陣，自相踐踏，死傷慘重。
第四次，他聯合幾個與他關係密切的洞主，分兵三路佯攻。
諸葛亮識破其計，集中兵力擊其一路，漢州出身的小將陳到陣斬洞主阿會喃，另外兩路見勢不妙，自行潰退。
第五次，他試圖利用毒瘴之氣，引風來襲。
卻不想諸葛亮本就是此道高手，反將風向更改，將蠻軍毒殺無數。
第六次，孟獲詐降，卻在準備偷襲的時候，被李定國的精銳圍成了鐵王八。
當然，諸葛亮依舊放走了他。
接連的慘敗，如同五記沉重的悶棍，將孟獲最初的狂傲和僥倖心理打得粉碎。
三十六洞的兵力折損近半，跟隨他的洞主們也開始怨聲載道，不少人偷偷帶著殘部溜回了自己的寨子。
“不能這樣。”
“打成這個樣子，縱然投降了大明，我也不會被重視。”
“還有辦法…一定還有辦法…”
他喃喃自語，猛地一拳砸在麵前的木桌上，震得碗碟亂跳。
“對，祝融！”
“我們三十六洞還有祝融和她守護的那件神器。”
他想起了那個容顏絕麗、卻對他始終不假辭色的少女，以及那件被祝融一脈世代守護，傳說中擁有著不可思議力量的神器。
那是三十六洞最後的底牌，也是他孟獲最後的希望。
他霍然起身，眼中重新燃起一絲瘋狂的光。
他必須去求祝融出手。
……
祝融氏居住的寨子，隱藏在蒼山深處最險峻的密林之中。
孟獲帶著僅存的幾名親信，跋涉了整整一天，纔在暮色中抵達。
與外麵戰火紛飛、人心惶惶的景象不同，這裏似乎依舊保持著一種古老的寧靜。
巨大的木樓依山而建，中央的空地上，矗立著一座高大的火焰圖騰，跳動的火光映照著周圍肅立的身影。
祝融就站在圖騰下方。
她穿著一身赤紅色的緊身獵裝，勾勒出矯健而優美的曲線，手腕和腳踝上戴著精緻的銀環，上麵雕刻著火焰紋飾。
她的肌膚是健康的小麥色，五官明艷大氣，一雙眸子如同點漆，深邃而明亮，此刻正平靜地看著有些狼狽的孟獲，眼神中無喜無悲。
“孟獲大哥，你來此何事？”
她的聲音清脆，卻帶著一種天然的疏離感。
孟獲深吸一口氣，壓下心中的焦躁和一絲麵對祝融時總會產生的自慚形穢，努力讓自己的語氣顯得誠懇：
“祝融妹子，三十六洞…到了生死存亡的關頭了。”
“明軍勢大，諸葛亮用兵如神，我…我連戰連敗，兒郎們死傷慘重。”
“現在，隻有你，隻有請出神器，才能挽救危局，擊退明軍，保住我們三十六洞的基業！”
祝融靜靜地聽著，臉上沒有任何錶情，直到孟獲說完，她才輕輕開口，語氣卻帶著一絲嘲諷：
“保住三十六洞的基業？”
“孟獲大哥，你一次次興兵，真的是為了三十六洞，還是為了你一己的顏麵和野心？”
孟獲臉色一僵，急忙道：
“妹子何出此言，我孟獲對三十六洞之心，天地可鑒！”
“夠了。”
祝融打斷了他，目光如炬，似乎能看透他的內心。
“若真如此，你為何不一敗之後便順勢歸降，反而要一次次徒增傷亡？”
“你所在意的，隻有你的權力地位。”
孟獲被問得啞口無言，臉漲得通紅。
“我會出手，但不是為了你。”
“我會把你葬送的顏麵重新拿回來。”
“你記住，無論我這次出手勝負如何，你都要去找諸葛亮商議歸附之事。”
“大理除了段思平，已無能人，而他年歲又長，這一戰，結局已經註定。”
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