大明皇宮，禦花園。
一座精巧的漢白玉釣台延伸至池心，朱勝端坐其上，一襲玄色常服，氣度沉靜。
此刻的朱勝正手握一根紫竹魚竿，目光落在水麵的浮漂上，彷彿在垂釣，又彷彿在思索。
而在朱勝的身側，江玉燕侍奉一旁。
亭外則站著呂芳等人。
就這樣，朱勝釣了許久。
良久，江玉燕微微傾身，聲音帶著幾分疑惑：
“聖上，臣妾愚鈍，思前想後，還是不明白？”
“您究竟是如何神機妙算，猜到那位早已絕跡江湖的‘劍魔’獨孤求敗，會出現在燕國都城的？”
“若非聖上早有安排，恐怕燕都之戰真要功虧一簣了。”
聽了江玉燕的問題，朱勝嘴角微揚，露出一絲莫測高深的笑容。
他並未立刻回答，而是手腕輕輕一抖，魚線在空中劃出一道優美的弧線，魚鉤上的餌料已不知所蹤。
其實以朱勝的修為，釣魚本算不得什麼。
他慢條斯理地重新掛餌，動作從容不迫。
“其實，”
“朕一開始，也並不知道慕容龍城背後，還藏著獨孤求敗這麼一位絕世武神。”
朱勝將魚鉤再次拋入水中，看著浮漂穩穩立住，方纔繼續道：
“最開始，朕隻是很好奇。”
“慕容龍城雖在武神之中算得上是難得的高手，一身鬥轉星移的功夫堪稱獨步天下。”
“但說到底，他的修為境界，並未超出大理段氏的開國老祖段思平太多。”
“然而，你看他這些年所做之事。”
朱勝的目光變得深邃。
“不僅能讓同為武神的段思平對他言聽計從，結成穩固同盟，甚至還能在大宋、大唐兩大強國之間縱橫捭闔，攪動風雲。”
“僅憑他慕容家明麵上慕容龍城、慕容垂兩位武神，縱然慕容垂是兵道奇才，這份能量，也未免太過離譜了一些。”
“朕始終覺得，他背後定然還有一股不為人知的力量在支撐。”
聽到這裏，江玉燕若有所思，纖長的手指無意識地纏繞著裙帶的流蘇。
“那既然如此，聖上又是從何處洞悉了獨孤求敗的存在呢？”
她追問道，眉頭微蹙。
“據臣妾所知，獨孤求敗隱世多年。”
“上一次有他確切的訊息，恐怕還是在隋國分崩離析，天下大亂之時。”
“江湖上甚至很多人都以為他已經坐化了。”
“不。”
朱勝緩緩搖頭，否定了她的猜測。
“他上一次出手，並非在大隋覆滅之時。”
江玉燕聞言一怔，眸中閃過驚疑之色，她快速搜尋著記憶中的重大事件。
忽然，一個名字跳入腦海，讓她不由得雙眼圓睜，失聲道：
“難道……難道是在‘安史之亂’期間？”
“不錯，正是在那場幾乎顛覆大唐社稷的安史之亂中。”
朱勝肯定了你的猜測，語氣帶著一絲追溯往事的悠遠。
“當時，叛軍勢大，長安淪陷，大唐危在旦夕。
“最後大唐皇室被迫動用了最後的底蘊，從‘歸墟’秘境之中，請出了李世民。”
“李世民自歸墟歸來，雖非真身全盛狀態，但其威勢依舊足以震懾寰宇。”
“他以雷霆手段整頓山河，清算叛逆。”
“慕容龍城作為當年叛亂的幕後推手之一，李世民起初是決意要取其性命，以儆效尤的。”
朱勝頓了頓，目光掃過水麵微微顫動的浮漂。
“然而，最終慕容龍城卻得以全身而退，安然返回了燕國。”
“原因無他，正是在李世民欲下殺手之際，一人一劍，擋在了他的麵前。”
“便是獨孤求敗？”
江玉燕的聲音帶著一絲顫音。
“正是。”
朱勝點頭。
“朕之所以能猜到獨孤求敗可能與慕容龍城有關，正是得益於與大唐的交換情報。”
“否則，朕又豈能憑空算到，這位幾乎已成傳說的劍魔，會為了慕容家再次出世？”
“不過想一想，獨孤求敗作為鮮卑一族的最強者，與慕容龍城有所交際，實在再正常不過。”
朱勝說到這裏，不由得輕嘆一聲，語氣中帶著幾分複雜的感慨：
“想不到，偏居一隅的燕國，彈丸之地，竟能擁有三位武神級的存在。”
“尤其是那慕容垂，不僅武道通神，更是一位用兵如神的絕世帥才，堪稱天生軍神。”
他的語氣中，甚至流露出了一絲不易察覺的惋惜。
慕容垂這樣的絕世天才，若能為他大明所用，該是何等美事。
隻可惜，慕容氏那復辟大燕的執念，已經深入骨髓，無可轉圜。
“聖上，”
江玉燕似乎捕捉到了朱勝那一閃而過的情緒，眼中寒光微現，壓低聲音道。
“既然如此，為何我們不讓燕飛他們聯手，一不做二不休，將……那獨孤求敗也……”
她並未直接說下去，但那雙美眸中一閃而過的厲色，已將她未盡之語表達得清清楚楚。
朱勝聞言，卻是淡然一笑，彷彿聽到了一個有趣的提議，卻又毫不動心。
他手腕穩穩一提，一尾鱗光閃閃的金鯉隨之破水而出，在陽光下劃出一道金色的弧線，精準地落入了旁邊的魚簍中。
“獨孤求敗的劍道，已臻‘無劍勝有劍’之境，草木竹石皆可為劍，其心唯劍，其意求敗。”
朱勝的聲音平靜無波。
“麵對他，即便取勝，也必是兇險萬分。”
“我大明如今形勢大好，沒必要去承受誅殺獨孤求敗可能帶來的、非必要的慘重損失。”
“讓他知難而退，已是眼下最好的結果。”
“……”
“那接下來，我們要全力應對的，便隻剩下大理了吧。”
江玉燕輕聲說道。
“也不知道諸葛先生此次掛帥，征討大理，能否像解決燕國一般順利。”
“大理終究不比燕國。”
朱勝收回目光，語氣中帶著一絲比較的意味。
“當年天下紛爭，群雄並起。”
“慕容龍城與段思平，都曾是宋國開國之主趙匡胤的手下敗將。”
“然而，兩人心性截然不同，對於日後的選擇也不一樣。”
“慕容龍城一生傲骨，從不服輸，即便敗於趙匡胤之手，亦能蟄伏隱忍，暗中積累數十年。”
“終在靖康之役抓住時機，幾乎顛覆大宋，奪其半壁江山，其誌堅韌，其謀深遠。”
“反觀段思平。”
朱勝搖了搖頭。
“他早在當年爭霸失敗後，便已失了銳氣，沒了與中原豪強、與趙家爭鋒的勇氣與信心。”
“隻求偏安一隅，早早便率領部族逃至南蠻三十六洞，依託地利，建城稱王，格局已定。”
“就這一點心氣而言，他便遠不如慕容龍城。”
“更別說，慕容家還出了慕容垂這麼一個文武雙全、堪稱天生軍神的子孫。”
“而大理段氏……”
說到這裏，朱勝笑了笑。
“除了段思平本人，可還有第二個能撐起大局的人？”
“大理之底蘊，難望燕國之項背。”
聽著朱勝條分縷析，江玉燕凝神思索許久。
此刻，她方纔發現。
偌大一個大理國，除了開國老祖段思平這位武神，以及那位出身大理、位列五絕之一的“南僧”一燈大師擁有渡劫境的修為外。
竟真的再也找不出第三個能震懾一方的頂尖高手。
剩下的段氏子弟中，名聲最著的段譽、段延慶之流，也不過是大宗師境界。
與擁有三位武神，且其中還有慕容垂這等帥才的燕國相比，大理的高階戰力，確實顯得單薄而斷層。
“可是，”
江玉燕想起另一個變數。
“不是還有依附於大理的蠻山三十六洞嗎？”
“據說那三十六洞聯合起來，也是一股不容小覷的力量，而且他們似乎還掌握著什麼神秘的底牌。”
聽到江玉燕提及三十六洞，朱勝的嘴角忍不住勾起一抹意味深長的笑意。
是啊，三十六洞或許是個威脅。
但當他知道那位統合三十六洞的蠻王名叫“孟獲”時，心中那份莫名的熟悉感，就讓他對這股勢力的威脅程度，打上了一個大大的問號。
更不用說，據探子回報，這位蠻王孟獲的修為，至今也未突破渡劫境，僅止於大宗師巔峰。
不過，說到三十六洞，朱勝也並非全無顧忌。
他臉上的笑意微微收斂，轉為一絲凝重。
“玉燕，朕讓你暗中調查的，關於三十六洞世代守護的那件所謂‘神器’，可有眉目了？”
聽到朱勝問起這個，江玉燕臉上掠過一絲挫敗感，低聲回道：
“啟稟聖上，臣妾無能……關於那神器，我們的人幾乎什麼實質性的訊息都沒能查出來。”
她頓了頓，語氣帶著幾分無奈與警惕：
“此物被三十六洞視為最高機密，守護得異常嚴密。”
“除了歷代洞主之首，也就是現在的蠻王孟獲等極少數核心人物，外人根本無從得知其形製、威能，甚至連它究竟是什麼型別的東西都一無所知。”
“我們安插的釘子，級別最高的，也接觸不到這個層麵的秘密。”
聽了江玉燕的彙報，朱勝微微沉默下來。
釣台之上，隻剩下微風拂過柳梢的沙沙聲，以及池中魚兒偶爾躍出水麵的輕響。
就這樣沉默了約莫一炷香的時間。
直到朱勝再次手腕一抖，又一條更為肥美的金鯉被釣出水麵，在空中掙紮擺動，帶起晶瑩的水珠。
他看著落入魚簍的金鯉，目光深沉，彷彿下定了某種決心。
“傳朕旨意。”
朱勝的聲音不高，卻帶著不容置疑的決斷。
“讓拜月教主，還有……‘那位’先生，也動身前往南蠻，暗中策應。”
隨即朱勝轉過頭，看向江玉燕，眼神銳利：
“這所謂的神器，終究是在我們意料之外的存在。”
“朕不希望，在平定大理的過程中，出現任何不受控製的變數，更不希望我大明的將士，因此而承受不必要的傷亡。”
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