大明，九邊重鎮。
天剛矇矇亮，朱勝便帶著江玉燕，在戚繼光和司馬懿的陪同下。
輕車簡從，來到了九邊重鎮宣府鎮。
宣府山川糾紛，地險而狹，分屯建將倍於他鎮，是以氣勢完固號稱易守，然去京師不四百裡，鎖鑰所寄，要害可知。
車駕越是靠近，空氣中的肅殺之氣便越是凝重。
司馬徽微微開啟車簾。
看向不遠處的宣府鎮。
遠望宣府鎮，其城牆之巍峨，絲毫不遜於前些日子所見之邊陲雄城。
灰黑色的牆體彷彿與山巒融為一體，高聳入雲。
牆上旌旗密佈，在塞外凜冽的風中獵獵作響。
車駕抵達城下，並未驚動太多守軍。
在戚繼光的引領下，朱勝一行人登上了宣府鎮的城牆。
戚繼光看向城牆外側，聲音沉穩地介紹道
“宣府鎮長城可分為六路。”
“東路東起永寧四海冶，北至靖安堡，邊垣二百三十三裡，邊墩二百五十二座，衝口四十處。”
“下北路北起牧馬堡東際大邊，西抵樣田，南至長安嶺，邊垣四百一十三裡，邊墩二百九十座，衝口四十一處。”
“上北路東至境安堡邊，北至大邊，西至金家莊，邊垣四百六十一裡。邊墩六百六十三座，衝口八十七處。”
“中路東起赤城，西至張家口，邊垣二百七十九裡，邊墩四百二九座，衝口二十三處。”
“上西路東起羊房堡，西至洗馬林，邊垣四百一十四裡，邊墩二百五十三座，衝口一百四十八處。”
“下西路東起新河口，西至山西大同府平遠堡止，邊垣二百一十六裡，邊墩二百八十七座，衝口二十七處。”
“宣府鎮合計，邊垣三千一百一十六裡，邊墩三千二百七十四座，衝口三百九十二處。”
朱勝微微頷首，目光隨即被城垛間那一尊尊黝黑的巨獸所吸引。
那是一門門昂首向天的重型火炮，炮身粗壯，銘刻著紋路，在清晨的寒光下散發著冷冽的金屬光澤。
“此乃軍器監零零發與天工院聯合鑄造的‘鎮虜大將軍炮’。”
戚繼光走到一門巨炮旁，輕撫冰冷的炮身，如對待心愛的坐騎。
“射程遠勝從前的火炮，一炮之下，糜爛數裡，裂地碎石。”
“蒙古騎兵集群衝鋒，在此炮火之下，不過是活靶子。”
司馬懿在一旁靜靜聽著，眼神銳利地掃過每一處細節。
他看到炮身結構精巧，有準星、照門，甚至還有簡易的刻度盤用於調整射角。
這與他認知中的任何一種攻城器械都截然不同，其設計之精妙，威力之可怖，令他心底寒意驟生。
更令他瞳孔微縮的是，在城牆的一些戰略節點上，並非隻有士兵駐守。
那裏矗立著一些非人形的造物——機關獸。
這些機關獸形態各異，有的形如巨虎，獠牙利爪閃爍著寒芒，顯然是近戰搏殺的利器；
有的則似巨蠍，尾部並非毒鉤，而是一門縮小的火炮或連弩；
還有的則如同多眼的方箱，上方不斷旋轉的鏡片。
它們靜靜地佇立著，如同忠誠的守衛，無聲無息，卻散發著比火炮更令人心悸的、非生命的冰冷殺意。
“戚卿，這些機關獸……”
朱勝也注意到了這些超越時代的造物。
“回陛下，此乃墨家高手與天工院巧匠根據古籍和戰場需求改良的守城機關獸。”
“不得不說，墨家的機關術當真是巧奪天工。”
戚繼光解釋道。
“以機括、齒輪驅動。”
“不畏箭矢，不懼刀兵，力大無窮。”
“尤其擅長夜間和惡劣天氣下作戰，可極大減少我軍士卒傷亡。”
司馬懿聽著戚繼光的講解，看著那些結構精妙絕倫、遠超他理解的戰爭機器。
心中早已是驚濤駭浪，難以平復。
他原本以為大明強在軍紀、兵甲、良將，如今親眼所見，其器械之利，已然達到了鬼神莫測之境。
江玉燕巧笑嫣然，聲音柔媚卻清晰地響起：
“有此等雄城堅炮，還有這些如同天兵神將般的機關守護，我大明邊關固若金湯。”
“那些蒙古韃子若敢來犯，定叫他們碰得頭破血流，有來無回。”
“臣妾能侍奉陛下，真是三生有幸。”
朱勝聞言，微微一笑，拍了拍她的手，並未多言。
他的目光掠過那些冰冷的殺器，最終落在了城牆上來回巡邏的士卒身上。
與其他地方相比，宣府鎮的守軍給朱勝的感覺格外不同。
雖然同樣軍容嚴整，令行禁止，但這裏的士兵彷彿更加訓練有素。
他們檢查器械、瞭望遠方的一舉一動，都帶著一種經年累月形成的、融入骨髓的警惕和高效，毫無懈怠之態。
朱勝心中微動，轉頭問戚繼光：
“元敬，朕觀此鎮士卒，精氣神格外飽滿，訓練有素，隱有虎賁之象。”
“此處的守將是誰？帶兵頗有章法。”
戚繼光臉上露出一絲讚賞之色，拱手答道：
戚繼光立刻拱手回道：
“啟稟陛下，宣府鎮總兵乃一員新晉將領。”
“名喚袁崇煥。”
“此子雖年輕，但性情剛毅，通曉兵事，尤擅守禦。”
“自其赴任以來，整飭軍紀，加固城防，日夜操練人馬，成效卓著。”
“有名將之資質。”
“袁崇煥？”
這個名字讓朱勝微微皺眉。
作為穿越者，他對這個名字太熟悉了。
那個在原本歷史中鎮守寧遠、擊傷努爾哈赤、最終卻因“己巳之變”被崇禎帝淩遲處死的爭議名將。
忠臣乎？
罪臣乎？
後世史書對其毀譽參半，莫衷一是。
朱勝萬萬沒想到，袁崇煥居然會出現在這裏。
片刻後，朱勝回過神來，眼神變得複雜難明：
“袁崇煥……朕要見見他。即刻傳他前來。”
“遵旨！”
身旁侍立的錦衣衛立刻領命而去。
沒過多久，一名身著總兵甲冑的將領便疾步而來。
隨即在朱勝麵前數丈處行禮：
“臣，宣府鎮總兵袁崇煥，叩見聖上。吾皇萬歲萬歲萬萬歲。”
朱勝凝神望去。
隻見此人約莫三十上下年紀，麵容算不得英俊，甚至有些粗獷.
麵板因常年風吹日曬而呈古銅色.
下頜微方，嘴唇緊抿，顯得極有主見甚至有些固執。
最引人注目的是他那雙眼睛，炯炯有神，透著一股毫不掩飾的自信與倔強。
他的身姿挺拔如鬆，即使跪在那裏，也給人一種磐石般堅定、難以撼動的感覺。
“平身吧。”
朱勝的聲音平靜無波。
“謝聖上！”
袁崇煥起身，垂手肅立，姿態不卑不亢。
朱勝看著他，心中卻是波濤起伏。
就是他，締造寧遠大捷；
也是他，擅殺毛文龍、縱敵深入、私下議和；
朱勝沉默了片刻，最緩緩說道：
“袁將軍治軍嚴謹，城防森固，朕心甚慰。”
“九邊安危，繫於爾等之身，望將軍戒驕戒躁，再接再厲，勿負朕望。”
袁崇煥顯然沒想到皇帝隻是簡單勉勵了幾句，並未有更多垂詢或指示。
但他仍是毫無遲疑地朗聲應道：
“臣謹遵聖上教誨。必當竭盡全力，誓死守衛宣府，城在人在，城亡人亡。”
其聲鏗鏘，其誌灼灼。
朱勝點了點頭，不再多言，轉身繼續巡視。
“這袁崇煥，暫且先用著吧。”
“若是有重任交給他，還需找個人製約一下。”
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