戚繼光的大軍休整完畢，旌旗再展，向著京城方向行進。
諸葛亮等人也重新會合，隨軍前行。
他們各自心中都揣著在邊陲城鎮的震撼見聞，對大明這個龐然巨物內部的運轉機製愈發好奇。
半月過去，遠離了邊境，戚繼光一行進入了一片相對平緩但正在大規模開鑿、修築的區域。
遠遠望去，塵土飛揚，號子聲、鑿石聲、號令聲匯成一片。
成千上萬的身影正在官道兩側的山坡、河穀間勞作，或開山取石，或挖掘溝渠，或夯實路基，場麵宏大而有序。
諸葛亮輕搖羽扇，目光如炬地掃視著這片巨大的工地。
他敏銳地察覺到，這些勞役者與尋常百姓截然不同。
他們動作矯健，力量驚人。
許多人舉手投足間竟隱隱帶著勁風，搬運巨石如負重物，開鑿硬岩時，鐵鎚鋼釺落下之處，碎石飛濺的效率遠超常理。
更令他心驚的是，其中一些領頭指揮或負責關鍵部位的人，氣息沉凝，目光銳利。
行走間步伐沉穩有力，周身隱隱有氣機流轉——這絕非普通力夫！
“嘶……”
與諸葛亮同乘的司馬懿也睜開了微闔的雙眼，冰冷的瞳孔中又一次流露出難以掩飾的驚疑。
這已經是司馬懿接觸大明以來，不知道第幾次震驚了。
“這些勞役……筋骨強健，步履生風者比比皆是，更有數人氣息深藏不露，隱有大宗師氣象！”
“這……大明連服勞役的民夫，都有如此修為嗎？”
他心中迅速盤算，若大明真有如此海量的底層“高手”，其戰爭潛力將恐怖到何種地步？
這些人簡直顛覆了他對“民夫”二字的認知。
周瑜和陸遜並騎而行，同樣被眼前的景象驚住。
周瑜劍眉微蹙：
“伯言，你看那幾人，開鑿岩壁的手法……似有劍招痕跡？還有那搬運巨石的陣勢，隱隱有合擊之術的影子。”
陸遜點頭，神色凝重：
“不錯，絕非尋常苦力。氣息綿長，勁力運用巧妙，倒像是……武林中人？”
“而且修為不低！”
就在這時，工地上一處險峻的斷崖旁發生了小範圍塌方，幾塊千斤巨石滾落，眼看就要砸中下方幾個勞役。
千鈞一髮之際，一道身影如鬼魅般閃出，手中鐵鍬化作一道烏光。
並非硬撼，而是巧妙地連點帶撥，帶著一股柔韌的巧勁。
竟在電光火石間將幾塊巨石引偏了方向，轟然砸落在安全空地。
那人身形瀟灑地一個迴旋落地，隨手將鐵鍬插回土中。
隨即拿起腰間酒葫蘆灌了一口，朗聲笑道：
“兄弟們幹活留神點啊！別把吃飯的傢夥事兒埋了！”
這一手精妙絕倫的借力打力功夫，赫然是上乘劍法的化用。
“大宗師？不，不止？”
“剛剛的劍氣隱約有著渡劫境的影子。”
感受著剛剛那一閃而過的劍氣。
冉閔瞳孔猛縮，握著韁繩的手瞬間繃緊，全身肌肉下意識地進入了戒備狀態。
他縱橫沙場，對高手氣息最為敏感。
這些“勞役”中，竟藏著足以在亂世中開宗立派、稱雄一方的人物！
這完全超出了他對“勞役”的理解範疇。
一旁的賈詡心中掀起驚濤駭浪，手中摺扇幾乎停滯。
這哪裏是勞役隊伍，分明是一支由武林高手組成的大軍。
他腦中飛速計算：
如此多的高手，若用於戰場，能發揮何等威力？
大明朝廷是如何將他們組織起來乾這“粗活”的？
成本幾何？
目的何在？
無數疑問瞬間塞滿了賈詡那顆智慧絕倫的腦袋。
就在諸葛亮等人震驚莫名、疑竇叢生之際，隊伍前方，負責引導和護衛他們這一行人的秦良玉將軍策馬迴轉。
這位英姿颯爽的女將顯然注意到了他們的驚愕。
心思細膩的秦良玉也大概能夠猜到他們的想法。
她勒住戰馬，臉上帶著一絲瞭然的笑意，聲音清朗地開口，為眾人解惑：
“諸位不必驚訝。你們所見，並非埋伏，他們也並非尋常勞役。”
“此乃我大明推行多年的‘以工代賑’之國策，而在此地勞作的，乃是江湖上赫赫有名的‘五嶽劍派’。”
“五嶽劍派？”
“武林中人？”
司馬懿的聲音帶著一絲不易察覺的尖銳。
在他的認知裡，江湖草莽，桀驁不馴，豈能甘願受朝廷驅使做這等“苦役”？
秦良玉繼續解釋道：
“陛下聖明，深知江湖力量若放任自流，或成隱患，或為豪強所用。”
“故推行此策，將賑濟災荒、興修水利、開闢道路等國家大工，與江湖門派的需求相結合。”
“以工代賑，授人以漁。”
“朝廷組織工程，招募流民及自願參與的江湖人士，付予錢糧工酬，使其憑力氣和本事吃飯，免於饑饉，亦避免其因生計所迫鋌而走險。”
“如眼前這疏通河道、加固堤防、開闢通往新礦脈之路的大工，既能利國利民，又能安置大量人手。”
“當然了，之所以這些平常武林的龐然巨物能夠來這裏，也是因為以工代賑是目前大明最容易獲得靈植，以及最簡單得到靈植種植資格的地方了。”
“朝廷在這方麵，可是下了大力氣的。”
“畢竟，也隻有靈植能夠如此吸引這些門派了。”
秦良玉一番解釋，條理清晰。
“這，便是大明靈植最開始的出處嗎？”
司馬懿何等聰慧，立馬便理解了這以工代賑為何能夠做到如此地步。
諸葛亮羽扇輕搖的速度變得極其緩慢，他深邃的目光掃過那熱火朝天、高手如雲的工地，心中已是翻江倒海：
“因勢利導、化害為利。”
“此策妙極。”
周瑜與陸遜相視一眼，都看到了對方眼中的震撼與欽佩。
冉閔則看著那些揮灑汗水的江湖豪傑，又看了看遠處巍峨延伸的新路，眼中閃過一絲複雜。
“漢州…未來若得大明相助，能否…也踏上如此通途？”
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