就在周遇吉用炮火與鉛彈在北境屠戮八旗鐵騎之時，千裡之外的福建泉州府，另一場不見硝煙的戰爭已在醞釀。
與京城的森嚴和北地的肅殺截然不同。
這裡的空氣裡，永遠瀰漫著一股鹹腥的海風、腐爛的魚蝦和香料混合的濃烈氣味。
一艘來自江南的普通商船緩緩靠上了刺桐港的碼頭。
船上走下來三個男人，衣著體麵，神色卻透著一股精悍之氣。
為首的是一個三十多歲的中年人，麵容普通，眼神卻如鷹隼般銳利。
他叫許顯純。
對外，他的身份是奉命南下采辦海貨的京城皇商。
而他真實的身份，是錦衣衛指揮使駱養性麾下最得力的千戶，也是當今皇帝朱由檢欽點的南下密使。
任務隻有一個。
找到那位傳說中的海上梟雄——鄭芝龍。
然後，代表皇帝與他進行一場談判。
碼頭上，人聲鼎沸。
梳著月代頭的東瀛浪人按著刀柄走過，紅髮藍眼的佛郎機水手大聲喧嘩，更多的是赤腳裹著破布的南洋土著，在搬運著一箱箱貨物。
他們與本地的閩南商人、穿著號衣的巡檢司小吏混雜在一起，構成了一幅混亂又充滿野蠻活力的圖景。
一名跟在許顯純身後的校尉壓低了聲音：“頭兒，這地方可真夠亂的。”
許顯純的眼睛掃視著這一切，冇有說話。
他心裡清楚，亂隻是表象。
在這混亂背後，必然存在著一套不為人知的地下秩序。
而維持這套秩序的人，很可能就是他要找的目標。
“走吧，先找個地方住下。”
許顯純帶著兩名手下，在泉州城裡最繁華的街上租下一間鋪麵，掛上了“京城許氏綢緞莊”的招牌。
他冇有拜訪當地官府，因為他很清楚，在這裡，官府的文書遠冇有一艘炮船管用。
他也冇有四處打探鄭芝龍的訊息，貿然行事隻會暴露自己。
接下來的半個月，許顯純真就像一個本分的綢緞商人。
他每日與南來北往的客商喝茶聊天，出手闊綽，為人豪爽，很快就在本地商圈裡混了個臉熟。
通過那些看似不經意的閒聊，他逐漸拚湊出了這裡的“遊戲規則”。
在泉州乃至整個福建沿海，真正說了算的不是官府，也不是盤根錯節的地方大族，而是一個名為“一官黨”的海上組織。
任何商船想從此地出海，無論運的是絲綢還是瓷器，都必須向“一官黨”繳納一筆“買水錢”，也就是保護費。
交了錢，船上便會領到一麵小小的三角形令旗。
隻要掛上這麵旗，從福建到日本，乃至馬六甲，都不會有任何海盜敢動你分毫。
若是冇有這麵旗，船隻一出海，最好的下場也是被搶個精光，人被扔進海裡餵魚。
而這個龐大嚴密的海上帝國，其背後的締造者，正是許顯純要找的人。
鄭芝龍。
他早年做海盜時的外號，就叫“鄭一官”。
摸清了這些底細，許顯純知道不能再等了。
他必須主動作為，將這條深海裡的巨鱷引出來。
他決定設個局。
許顯純先是放出風聲，說自己托宮裡的關係，搞到了一批專供貴妃的“貢品級”雲錦，準備運往日本長崎，到了那裡，價格能翻二十倍。
這訊息足以讓任何人心生貪念。
然後，他又通過一個本地掮客，悄悄聯絡上一夥不屬於“一官黨”體係的小海盜。
為首的叫“鐵頭鯊”。
許顯純拿出五千兩銀票，雇他們演一出“海上劫掠”的戲碼。
鐵頭鯊看著銀票，麵露難色：“許老闆，這可是鄭一官的地盤，在此地動手，是捅馬蜂窩啊！”
許顯純一聲不吭，又拿出五千兩，輕輕放在桌上。
“一萬兩，乾不乾？”
鐵頭鯊盯著那晃眼的銀票，一咬牙：“乾！但說好了許老闆，我們隻做樣子，真引來了鄭一官的人，我們立刻就撤！”
“放心，”許顯純點了點頭，“我要的就是這個效果。”
幾日後，許顯純雇的福船裝滿“貨物”，緩緩駛離刺桐港。
與其他商船不同，它的桅杆上空空如也，並未懸掛那麵代表“平安”的令旗。
這一反常的舉動，立刻引起了碼頭上許多有心人的注意。
船離港二十裡，幾艘破舊小船從旁邊一座荒島後猛地衝了出來。
船上站滿了手持刀槍的海盜，為首的正是鐵頭鯊。
他站在船頭，扯著嗓子大喊：“船上的人聽著，識相的把貨和錢都留下！”
許顯純平靜地站在自己的船頭，看著他們。
就在鐵頭鯊的小船準備靠近時，異變突生。
海平麵的儘頭，突然出現了十幾艘巨大的黑色戰船。
這些戰船體型遠超大明水師的官船，船身兩側炮窗密佈，迎風招展的黑色大旗上，用金線繡著一個巨大而霸氣的“鄭”字。
鐵頭鯊看見那麵旗，臉色瞬間慘白，哪還顧得上什麼銀子，連忙大喊：“不好！是鄭一官的人！快！快掉頭！撤！”
可已經晚了。
那十幾艘巨型戰船以驚人的速度合圍過來，將那幾艘小破船死死包圍。
旗艦之上，一個洪亮的聲音傳了過來，充滿了不容置疑的威嚴：“好大的膽子！居然敢在我鄭一官的地盤上撒野！”
緊接著，另一個更具殺伐氣的聲音響起。
“撞沉了，一個不留！”
話音剛落，幾艘鄭家戰船便如蠻牛般狠狠撞向鐵頭鯊的小船！
轟！
隻一下，一艘海盜船就被攔腰撞成兩截，船上海盜如下餃子般慘叫著掉進海裡。
緊接著，鄭家戰船上無數弓箭手和火銃手，開始對海麵上的落水者進行無情的射殺。
這不是戰鬥，而是一場單方麵的屠殺。
許顯純站在自己的福船上，平靜地看著這一幕，臉上冇有任何波動。
他知道，他要等的人來了。
鄭家的旗艦緩緩靠了過來。
一個穿著華麗絲綢、氣度不凡的中年男人站在船頭，居高臨下地看著許顯純。
“這位朋友，在我鄭某人的地盤上演這麼一出大戲，究竟想做什麼？”
許顯純抬起頭，與他對視，嘴角終於露出了一絲笑意。
“不做什麼。”
他頓了一下，緩緩說道：“隻是想見一見傳說中的東海之王，鄭一官，鄭將軍。”