就在顧炎武接下編纂新學教材這副千鈞重擔的同時，數百裡之外的山西宣府鎮，漫天黃沙下，一支軍隊正在快速行軍。
黃土高原的乾冷朔風，捲起沙礫，拍打在士兵們黝黑的鐵甲上，發出“沙沙”的輕響。
隊伍的最前方，是三千名精銳騎兵。
他們馬鞍一側掛著短小精悍的馬用玄武銃，另一側懸著的新式馬刀在晦暗天色下閃爍著幽冷的光。
那是軍器總局以最好的百鍊精鋼，仿後金彎刀樣式打造的利器，加厚了刀身，足以在高速對衝中輕易斬斷敵軍相對劣質的兵器。
騎兵身後，是一萬名身穿統一黑色鐵甲的步兵。
他們以百人為單位，排成一個個整齊的方陣，邁著統一的步伐，靴底踏在凍土上的沉悶聲響彙成一股單一的節奏。
一排排黑洞洞的槍口與泛著寒光的銃刺，在行進中組成了一片令人望而生畏的鋼鐵叢林。
他們的行軍速度快得驚人。
連續五天，每日強行軍一百二十裡，從京城一路趕到此地。
如此高強度的行軍，換作大明任何一支邊軍，恐怕都早已散了架子。
可這支軍隊，陣型依舊嚴整，士氣依舊高昂。
探其究竟，無非銀子與肉。
這些京營士兵拿的是全大明最高的軍餉，吃的是最好的夥食。
軍營的夥伕常說：“咱們的饅頭，乾得能噎死人。”
三天一頓的大塊豬肉更是雷打不動。
這種待遇，彆說那些還在喝稀粥的衛所兵，就是尋常百戶也未必享受得到。
吃飽穿暖，懷裡又有銀子，士兵們的心裡自然就有了奔頭，有了為那個給他們這一切的年輕皇帝賣命的理由。
大軍最後方，是六十門鋥亮的“朱雀炮”。
每一門都由六匹膘肥體壯的蒙古戰馬拉拽，旁邊還跟著專門的danyao車與負責測繪指揮的炮兵軍官，儼然一個獨立的兵種。
這，就是朱由檢傾儘心血打造的第一支“快速反應兵團”，也是他敢於和皇太極叫板的最大底氣。
統領這支虎狼之師的，正是他一手提拔的心腹猛將——周遇吉。
“將軍！前方十裡，便是宣府鎮城！”一名斥候飛馬趕來，在馬上抱拳稟報。
“知道了。”
周遇吉點了點頭，臉上冇什麼表情。
他勒住馬頭，舉起手中的單筒望遠鏡，望向遠方那座矗立在黃土之上的雄關。
隨即，他下達了一道簡單的命令。
“傳令，全軍停止前進，就地紮營！”
很快，宣府總兵王承胤便帶著一隊親兵出城迎接。
當他看到城外那支紮營紮得如同刀切豆腐般整齊的京營部隊時，整個人都愣住了。
軍帳的排列、壕溝的挖掘、拒馬的佈置，全都依照嚴格的規矩，甚至營地的主道輔路都用白灰畫出了精準的直線。
作為九邊宿將，他自問見過大世麵，可無論是關寧鐵騎還是他麾下這些驕兵悍將，論起軍容，在這支京營麵前簡直就是一群叫花子。
再定睛一看那些士兵手中統一製式的新式火銃，和那一門門散發著森然殺氣的青銅野戰炮，他心中那點作為九邊總兵的傲氣瞬間便收斂得乾乾淨淨。
“末將宣府總兵王承胤，拜見周將軍！”王承胤翻身下馬，對著同樣年輕的周遇吉，恭恭敬敬地行了一個標準軍禮。
周遇吉也乾淨利落地翻身下馬，還了一禮。
“王總兵客氣了。”他聲音沉穩有力，冇有一絲廢話，“末將奉陛下之命前來支援，不知現在敵情如何？”
就在王承胤準備開口回報時，不遠處卻突然傳來一陣嘈雜。
一個王承胤麾下的邊軍百戶，正帶著幾個兵痞，與一名指揮紮營的京營軍官爭執。
“他孃的，憑什麼！”那百戶吐了口唾沫，罵罵咧咧道，“老子們在這喝了一個月的西北風，你們這些京城來的大爺一來就想占上風口？冇門！”
那名京營軍官隻是冷冷地看著他們，並不答話，而他身邊的士兵已經默默握緊了手中的火銃，眼神不善。
王承胤的臉上頓時有些掛不住，正要開口嗬斥。
周遇吉卻先開了口，他平靜地對著身邊的親兵問了一句：“誰先挑的事？”
一名親兵立刻上前低聲回道：“回將軍，是咱們這邊一個叫張三的夥伕，嫌邊軍營地臭，罵了一句，那邊就圍上來了。”
“知道了。”
周遇吉點了點頭，隨即對著衝突的方向大喝一聲。
“張三！出列！”
人群裡，一個穿著夥伕服色的士兵哆哆嗦嗦地走了出來。
“軍法隊何在！”
立刻有四名戴著紅色袖標的士兵手持軍棍跑了過來，齊聲應道：“在！”
“拉下去！”周遇吉的聲音冷得像冰，“觸犯軍紀，口出不遜，擾亂軍心！按戰時軍法，鞭笞二十！”
“是！”
軍法隊根本不給那夥伕任何求饒的機會，直接將他按倒在地，扒了褲子，掄起浸了水的牛皮鞭就狠狠抽了下去！
啪！啪！啪！
沉悶的擊打聲響徹營地，剛纔還叫囂的邊軍百戶直接看傻了。
他們怎麼也想不明白，明明是自己這邊挑事，怎麼捱打的反而是京營的人？就因為罵了一句話，就挨二十軍棍？
這是什麼軍法？
二十鞭抽完，那夥伕已經皮開肉綻，暈死過去。
周遇吉看都冇看他一眼，隻是轉頭對早已目瞪口呆的王承胤平靜地說道：“王總兵，讓你見笑了。陛下治軍嚴苛，末將奉命行事。”
王承胤下意識地挺直了腰桿，連忙拱手：“不敢！周將軍治軍之嚴，末將佩服之至！”
他此刻看向周遇吉的眼神裡，再也冇有了平級相交的隨意，隻剩下純粹的敬畏。
經此一事，所有邊軍再不敢有任何挑釁行為，看向這支京營的眼神裡，隻剩下了忌憚。
處理完軍紀，周遇吉將王承胤請入中軍大帳。
“王總兵，請把最新的敵情再詳細說一遍。”
“是！”王承胤不敢怠慢，連忙在地圖上指點道，“根據探馬回報，皇太極主力在攻破大同數座城堡後並未深入，而是分兵三路，在整個大同盆地瘋狂劫掠，似乎在引誘我軍出城決戰。”
他頓了頓，手指滑向宣府方向：“另，其麾下貝勒嶽托，正率領三千先鋒騎兵，向我們宣府方向快速撲來，意圖不明！”
“嶽托？”
周遇??的眼睛微微眯起，手指在地圖上輕輕敲擊。
這個名字他聽說過，後金有名的悍將。
他等這個機會已經很久了。
從京城操練新軍開始，他就日夜想著能親手用這些陛下賜下的“神器”，去會一會那傳說中不可戰勝的八旗鐵騎。
現在，機會來了。
他走到地圖前，手指重重地點在了一個名叫“陽和口”的隘口上。
“王總兵！”
“請你立刻派出最精銳的斥候，務必死死盯住這支建奴先鋒！然後告訴我，他們大概何時會經過這裡！”
周遇吉的嘴角勾起一絲極淡的弧度。
“本將，要在這裡，送他們一份來自京城的大禮。”