乾清宮裡，死一般的寂靜。
殿內隻有那座巨大的自鳴鐘，發出單調而清晰的滴答聲，一下下敲擊在所有人的神經上。
朱由檢的眼睛死死釘在那幅巨大的輿圖上。
他的手指在地圖上緩緩移動，從大同到宣府，再到居庸關，指節因為用力而微微泛白。
他的大腦在飛速運轉。
大同……宣府……居庸關……
一個個代表著防線的地名在他腦海裡飛速閃過。
他在推算。
推算皇太極所有可能的進軍路線。
推算自己手裡可以調動的全部兵力。
作為一個現代人，他比這個時代的任何人都更清楚，一支以騎兵為主的突襲部隊，在廣闊的平原上擁有多麼可怕的機動性和破壞力。
王承恩站在一旁，看著皇帝那從未有過的緊繃側臉，連大氣都不敢喘一口。
他知道，這一次是真的出大事了。
比上次清洗京城、血濺午門還要大。
比介休之戰、屍橫遍野還要大。
甚至，比此刻正鬨得不可開交的江南之事，還要大得多。
因為這一次的敵人，是那個與大明有著血海深仇的建州女真。
“承恩。”
許久，朱由檢才緩緩開口，聲音嘶啞得像是被砂紙磨過。
“傳朕旨意。”
“立刻召集五府六部，所有在京三品以上堂官。”
朱由檢深吸一口氣，加重了語氣。
“一個時辰後，在太和殿，舉行大朝會！”
“還有，敲響景陽鐘！”
王承恩渾身一顫！
景陽鐘！
那是隻有在發生關乎國本、社稷存亡的最緊急事件時纔會敲響的警鐘！
上一次它被敲響，還是在先帝爺駕崩的時候！
“奴婢……遵旨！”
王承恩不敢有絲毫怠慢，躬身後退時，腳步都有些發軟。
很快。
“當——！”
“當——！”
“當——！”
悠長、沉重而又急促的鐘聲，撕裂了京城寒冷的夜空。
刺耳的鐘聲在無數坊巷間迴盪，將整個還在睡夢中的京師徹底驚醒。
無數已經睡下的官員被家人從溫暖的被窩裡搖醒，府邸的燈火一盞接一盞地亮了起來。
他們披著衣服衝到院中，聽著那不祥的鐘聲，一個個臉色大變。
出大事了。
…
建奴入關的訊息，比官方的通報更快。
它像一陣陰風，通過各府的門房、當值的禁軍、宮裡的眼線，在朝會召開之前，就迅速傳遍了京城的官場。
一時間，整個京城人心惶惶。
然而，在一片恐慌與不安的氣氛中，卻有一個地方燈火通明。
這裡，是禮部尚書錢謙益的府邸。
書房內的空氣溫暖如春，昂貴的檀香氣味中混雜著上等春茶的清香。
此刻，錢府的密室裡，已經聚集了十幾名江南派係在京城最核心的官員。
每一個人的臉上，都帶著一種難以掩飾的、近乎亢奮的喜色。
他們非但冇有絲毫國難當頭的悲慼，反而一個個身體前傾，眼中閃爍著灼熱的光芒。
“牧齋公！訊息覈實過了！”
一名在兵部任職的官員壓低了聲音，因激動而微微發顫，“千真萬確！建奴真的從大同那邊打進來了！聽說邊牆都破了！現在整個山西都亂成了一鍋粥！”
“哈哈！”另一名戶部的官員忍不住笑出了聲，他興奮地搓著手，“好！真是太好了！這簡直就是天助我也！”
一名官員跟著附和道：“我們正愁扳不倒那個魏閹和他的新政，這皇太極就給我們送來了一份天大的厚禮啊！”
錢謙益端坐在主位上，手中把玩著一個溫潤的白玉茶杯。
他的臉上也帶著一絲勝券在握的笑意。
他輕輕抿了一口熱茶，緩緩放下茶杯，發出一聲清脆的輕響，瞬間讓屋內所有人的目光都集中了過來。
“諸位，稍安勿躁。”
他的聲音不大，卻帶著一種安定人心的力量。
“這確實是我們的機會，一個千載難逢的、可以一舉扭轉乾坤的機會！”
他掃視著在場這些興奮的同僚，眼中閃過一絲老辣的算計。
“之前，我們彈劾魏忠賢，陛下可以置之不理。因為那是內政，他有新軍在手，有抄家來的銀子，他可以跟我們慢慢耗。”
“但是現在不同了。”
錢謙益的手指在桌麵上輕輕敲擊著。
“建奴入關，這是外患，是懸在他朱家江山頭頂上的一把刀！”
“他想攘外，就必須先安內！”
錢謙益的嘴角勾起一抹弧度。
“而這‘安內’的價碼，就掌握在我們，和江南那些盟友們的手中！”
一名都察院的禦史立刻心領神會，接話道：“牧齋公說得對！待會兒的大朝會，我第一個站出來！就說正是因為陛下寵信閹黨，派魏忠賢禍亂江南，致使東南財賦重地人心儘失！此乃君王失德，敗壞朝綱，故上天震怒，招致胡虜叩關！”
“對！上天警示！”另一個官員激動地一拍大腿，“我們就是要聯合所有中間派，逼他下罪己詔！”
“隻要他下了罪己詔，承認自己有錯，那他在道義上就先輸了！到時候糾錯，就由不得他了！”
“冇錯！糾錯的第一條，就是拿下魏忠賢這個罪魁禍首！”
整個密室裡，氣氛越來越熱烈。
他們彷彿已經看到了魏忠賢被押付刑場，江南稅司被儘數裁撤的場景。
錢謙益看著群情激奮的眾人，滿意地點了點頭，抬手示意他們安靜。
他站起身，走到窗邊，目光透過窗欞望向遠處皇宮的方向，臉上露出一絲陰冷的笑容。
“待會兒的大朝會，”他用一種近乎夢囈的聲音緩緩說道，“老夫要讓那位年輕的天子，親口承認一件事。”
“這大明天下，究竟是他姓朱的一個人的，還是我們天下所有讀書人的！”
他頓了頓，語氣變得冰冷刺骨。
“他若是不從……”
“那大同被屠，京城被圍，這亡國的罪責，史書上就隻能記在他一個人身上了！”