皇城內，《明時錄》的臨時編輯部。
空氣中瀰漫著新墨和紙張的氣味，氣氛一片火熱。
第一期《明時錄》在京城引發的巨大反響，早就通過王承恩的口傳到了這裡。
那幾個被抽調來的年輕編修一個個都興奮得麵色潮紅，在屋裡來回踱步。
他們這輩子寫的所有文章加起來，獲得的關注度都比不上這篇千把字的白話故事。
以前，他們覺得寫這種東西有辱斯文。
現在，他們卻第一次體會到用筆桿子攪動風雲的無上快感。
看向顧炎武的眼神，也從最初的不服變為了徹底的敬佩。
“顧先生！”一個叫李信的年輕編修拿著一份《明時錄》，激動得聲音都在發顫，“您這招實在是太高了！現在外麵全都在罵晉商是國賊！就連之前那些為江南士紳鳴不平的同窗，現在都閉上了嘴！”
顧炎武隻是淡淡地笑了笑，臉上冇有太多喜色。
他知道，這僅僅是一個開始。
皇帝想要的，絕不僅僅是讓京城的老百姓罵幾句晉商。
他們的真正目標，在江南。
“李兄，諸位。”顧炎武開口了，“高興得太早了。”
“晉商遠在山西，罵他們再狠也無關痛癢。”
“我們的刀，必須要精準地刺到江南的身上，纔算真正完成了陛下的囑托。”
他從一堆剛從東廠新送來的卷宗裡抽出幾摞，遞給了他們。
這些卷宗都散發著一股陳舊的黴味。
“看看吧，這些是魏公公南下之前，東廠的密探們在江南收集的一些東西。”
李信等人好奇地接了過來。
隻翻了幾頁，他們臉上的興奮就迅速褪去，轉為凝重。
這些卷宗和之前記錄晉商通敵的軍國大案完全不同。
這裡麵記錄的，儘是些看似雞毛蒜皮的“小事”。
比如，鬆江府某鄉紳如何巧立名目，向治下的佃戶多收了三成租子。
比如，蘇州某富商在修建自家園林時，如何強行征調周邊百姓去做苦力，卻分文不給。
一樁樁，一件件，都是最底層的血淚控訴。
其中一份卷宗，引起了顧炎武的特彆注意。
這份卷宗詳細記錄了前段時間江南士紳為了湊齊那一百萬兩“捐資助餉”的銀子，都用了哪些手段。
其中一條寫道：
“湖州府烏程縣，鄉紳趙德全，以‘代天子收恩，集資助餉’為名，將其治下所有蠶農當年所產蠶絲，以低於市價五成的價格強行收購，所獲之利儘歸其有。”
卷宗的最後，還附了一句密探的批註。
“……有蠶農石三者，因其子婚期在即急需用錢，不肯賤賣，與趙府家丁發生爭執，被當場打斷一腿，其絲亦被悉數搶走。石三夫婦當夜於蠶房內相擁痛哭，幾欲自儘……”
啪！
顧炎武重重地將卷宗合上！
他胸口劇烈起伏，一口氣堵在那裡，幾乎喘不上來。
一股灼熱的怒火從心底直衝腦門。
“好！”
“好一個‘代天子收恩’！”
“好一個‘忠君愛國’的江南士紳！”
他抓起筆，鋪開一張新紙，對著那幾個同樣看得義憤填膺的年輕編修說道：“第二期的主題，有了！”
“就寫這個叫石三的老蠶農！”
他握筆的指節因為用力而泛白。
“我……要讓天下人都好好看看！”
“看看這些滿口仁義道德的‘鄉賢’們，那光鮮的袍子下麵，到底藏著怎樣一副吃人不吐骨頭的醜惡嘴臉！”
……
這一次，速度更快。
僅僅一天之後，嶄新的第二期《明時錄》就再次鋪滿了北京城的街頭巷尾。
這一期的風格與第一期又有所不同。
如果說第一期的《國賊列傳》是宏大敘事，講的是家國情懷。
那麼，這一期的故事則完全聚焦於一個個體的悲劇。
標題起得極為煽情。
《一個蠶農的眼淚：誰偷走了我給兒子的娶親錢？》
顧炎武以那個叫“石三”的老蠶農的第一人稱口吻，用最樸實、最催淚的文字，講述了他的故事。
故事的開頭充滿了希望。
“春天桑葉綠了，我的那些蠶寶寶也醒了。”
“老婆子說今年的桑葉長得格外好，蠶寶寶吃得一個比一個白胖。”
“我想，太好了。等這一季的絲賣了，就能給快二十歲的兒子湊夠娶媳婦的彩禮了。”
“我彷彿已經看到了我那未來的孫兒，在院子裡撒歡跑的樣子……”
整篇文章冇有一句華麗的辭藻，全是老農最質樸的家長裡短。
然而，當故事講到鄉紳趙德全帶著家丁上門、強行低價收絲的時候，筆鋒陡然一轉！
“趙老爺穿著發亮的綢緞袍子，搖著扇子對我說：‘石三啊，朝廷要在北邊打仗，朝中的大人們都在捐錢助餉。我們身為大明的子民，也該為國出一份力。’”
“‘你這些絲，我按五成的價收了。這是我代天子收的恩典！你該磕頭謝恩！’”
“我跪在地上求他。我說，老爺，我不是不愛國，隻是我兒等錢娶親啊！您能不能再多給一點？”
“趙老爺笑了。他用扇子拍了拍我的臉，說：‘國事為重，你兒子的親事算個屁？’”
“然後，他的家丁就衝了進來，搶我的絲，還打斷了我的腿……”
故事的最後，是一段絕望的哭訴。
“那晚，我和老婆子坐在空蕩蕩的蠶房裡，哭了一夜。”
“我想不明白，我辛辛苦苦養了一年的蠶，為什麼最後變成了趙老爺‘忠君愛國’的牌匾？”
“我的眼淚流乾了，我隻是想問問，這天底下到底還有冇有王法？”
在這段文字的旁邊，同樣配了一副對比強烈的插圖。
左邊，一個衣衫襤褸的老農抱著斷腿，和他的妻子在一個破敗的茅草屋裡老淚縱橫。
右邊，則是一個肥胖的鄉紳，正畢恭畢敬地將一麵寫著“忠君愛國，為國分憂”的巨大牌匾，獻給一個笑容滿麵的縣官。
……
這個故事，無疑比第一期的《國賊列傳》更具殺傷力。
因為它不再是遙遠的、普通人觸摸不到的邊關戰事。
而是就發生在我們身邊的，最真實的壓迫和不公！
它精準地擊中了每一個普通人的內心。
當京城的茶館裡，說書先生再次用悲愴的語調講起這個“蠶農的眼淚”時，整個茶館冇有了第一天那種憤怒的叫罵。
取而代之的，是一片死一樣的沉寂。
隻聽得見角落裡傳來的、壓抑不住的抽泣聲。
一些同樣出身底層的茶客聽著聽著，眼圈就紅了。
他們彷彿在石三的身上看到了自己的影子。
那種被有錢有勢者肆意欺淩，卻無處申冤的絕望，感同身受。
而在京城的一家書院裡。
一群正在埋頭苦讀的年輕士子，也看到了這份新的《明時錄》。
看完之後，整個學堂鴉雀無聲。
他們中的很多人都出身寒門。
他們十年寒窗，為的是什麼？
不就是有一天能夠金榜題名，去實現那“為生民立命”的崇高理想嗎？
突然！
一個坐在角落裡一直不怎麼說話的年輕士子猛地站了起來。
砰！
他一把將手中正在抄寫的《孟子》狠狠拍在桌子上！
紙張散落一地。
他的雙眼通紅，脖子上青筋暴起。
他用顫抖的聲音怒吼道：“讀聖賢書，所為何事！”
“為的，就是為生民立命，為萬世開太平！”
“如今，竟有此等披著人皮的‘碩鼠’，竊國肥私，魚肉百姓，還敢倒打一耙，妄談‘忠義’！”
他的胸膛劇烈起伏，彷彿積壓了多年的憤怒在這一刻徹底爆發。
“我……我不讀了！”
“我明日便要上萬言書！”
“請陛下徹查江南碩鼠！還天下百姓一個公道！”
“若陛下不允，我便長跪於午門之外！”
“血不流乾，誓不還！”