乾清宮內，龍涎香的青煙嫋嫋升起，靜得能聽見自己的心跳聲。
宋應星捧著那本手稿，呆立當場。
冊子的紙張邊緣已經有些捲曲，上麵熟悉的墨跡此刻卻像烙鐵一樣燙手。
他的腦子裡嗡嗡作響。
陛下是如何拿到這份手稿的？
錦衣衛？
還是東廠？
難道自己的書房裡，早就有了皇帝的眼線？
這個念頭讓他後頸的汗毛瞬間豎了起來。
君王之威，深不可測。
自己在他的麵前，竟冇有一絲一毫的秘密可言。
朱由檢看著他那張變幻不定的臉，自然知道他在想什麼。
這份手稿，當然是錦衣衛從宋應星的書房裡“請”出來的。
對於這個自己未來要委以重任的科技領頭人，朱由檢自然要對他有一個全麵的瞭解。
不過，他並不打算解釋這些。
有些事情讓臣子自己去猜，效果反而更好。
“宋愛卿。”他緩緩開口，打破了殿內的死寂。
“不必驚慌。”
“朕對你的書房冇有興趣。”
“朕感興趣的，是你這個人，和你這本書。”
他頓了頓，繼續說道：“朕看過你的手稿，寫得很好。”
“真的很好。”
朱由檢的語氣很真誠。
宋應星愣了一下，有些不敢相信自己的耳朵。
這本書是他半生的心血，但在彆人眼裡，卻隻是不入流的“匠人之書”。
他從未得到過任何人的肯定，更何況是來自九五之尊的皇帝。
“你在書裡說，”朱由檢站起身，緩緩踱步，“‘貴五穀而賤金玉’。”
“‘民生所需者，不過布帛菽粟而已’。”
“‘金玉，饑不可食，寒不可衣，不過富人之玩物’。”
“說得好！”朱由檢讚歎道，“身為工部尚書，能有此見識，實乃我大明之幸。”
他又說道：“你還說，‘一人之巧，不可與眾人之巧同日而語’。”
“‘一人之智，不可與眾人之智並駕齊驅’。”
“所以你纔要將天下百工之技彙編成書，流傳後世。”
“這份胸襟，這份功德，足以名垂青史。”
朱由檢每說一句，宋應星的身體就微不可察地顫動一下。
他的眼睛也越來越亮。
這些話都是他寫在書裡最核心的思想，也是他最引以為傲的見解。
但是，他從未對第二個人說起過。
因為他知道，說了也冇人會懂。
他們隻會嘲笑自己不務正業，有辱斯文。
然而今天，當朝天子卻將他的這些想法一字不差地說了出來，並且給予了最高的肯定。
那一瞬間，宋應-星隻覺得一股熱流從胸口直衝頭頂。
他緊緊攥著那本手稿，指節因為用力而泛白。
“但是。”
就在這時，朱由檢的話鋒突然一轉。
“朕覺得，還不夠。”
“嗯？”宋應星抬起頭，不解地看著皇帝。
朱由檢走到他的麵前，目光灼灼地看著他：“宋愛卿，你說的‘巧’，你說的‘技’，在朕看來還隻是停留在表麵。”
“是‘術’的層麵。”
“而在這些‘術’的背後，還隱藏著更深層次的東西。”
“那就是，‘理’！”
“理？”宋應星咀嚼著這個字，眼神裡充滿了困惑。
“冇錯，就是‘理’！”朱由檢的聲音開始變得高昂起來。
“是數學之理！”
“是物理之理！”
“是化學之理！”
“比如你那台織布機，為什麼傳動軸會斷？因為你冇有計算過它需要承受的力！”
“比如燒製瓷器，為什麼要用不同的火候？因為在不同的溫度下，泥土的內部會發生不同的變化！”
“這些，都是‘理’！”
“這些‘理’，纔是驅動這個世界運轉的根本法則！”
“宋愛卿，你明白嗎？”
“你所做的那些記錄和彙編固然功德無量，但那隻是在‘知其然’。”
“而朕，希望你能更進一步，去‘知其所以然’！”
數學之理！
物理之理！
化學之理！
這些聞所未聞的新鮮詞彙，讓宋應星的腦子瞬間一片空白。
他彷彿看到了一扇通往全新世界的宏偉大門，而皇帝剛纔那番話，就是打開這扇大門的鑰匙！
他腳下一個踉蹌，竟然後退了半步。
原來是這樣！
原來在那些看似雜亂無章的匠人技藝背後，竟然還隱藏著如此嚴謹、普世的道理！
“若能勘破這些‘理’，”朱由檢的聲音繼續響起，帶著一種不容置疑的力量，“一人之力，便可勝過千萬人之力！”
“一架機器，便可抵過萬千勞工！”
“到那時，我大明的百姓將衣食無憂！”
“我大明的軍隊將無堅不摧！”
“這，纔是真正的‘格物之道’！”
“這，纔是真正的利國利民之道！”
“宋愛卿，”他看著宋應星，“你可願與朕一起，走上這條前無古人，或許也後無來者的道路？”
宋應星再也控製不住。
他的身體劇烈地顫抖著，眼眶瞬間就紅了。
他等這一天，等得太久了。
他以為自己會在這條孤獨的路上一直走到死。
卻冇想到，在他年過半百之時，竟然能遇到一位如此懂他、如此支援他的知己！
而這位知己，還是當今的天子！
“噗通！”
他重重地跪了下去，將頭深深地磕在了冰冷的金磚之上。
“陛下……”他的聲音哽嚥了。
“陛下……真乃臣之知己也！”
“臣……臣願為陛下，為這‘格物之道’，鞠躬儘瘁，死而後已！”
朱由檢滿意地笑了。
他親自上前，將宋應星扶了起來。
“好，好，好。”他連說三個好字。
“有愛卿此言，朕心甚慰。”
他拍了拍宋應星的肩膀，語氣變得鄭重：“朕決定成立一個全新的衙門，就叫‘皇家科學院’。”
“這個衙門不歸六部管，不歸內閣管，隻對朕一人負責。”
“朕要你，來做這第一任的院長！”
他給了宋應星三項前所未有的特權。
“第一，人事權！朕許你可在全國範圍內，不經吏部，直接招募任何你認為有用的人才！無論其出身是官是民，是匠是囚！”
“第二，財權！科學院的經費由朕的內帑直接撥付，不受戶部節製！你有極大的自主使用權！”
“第三，豁免權！科學院內所有的研究，無論多麼‘驚世駭俗’，皆不受外界言官非議！一切由朕一力承擔！”
宋應星聽著皇帝一句句的承諾，心跳得越來越快。
他知道，這三項特權意味著什麼。
這意味著皇帝將自己最深的信任和最大的支援都給了他。
他還有什麼理由不為之拚命？
“臣……領旨！”他再次跪下，聲音無比堅定。
朱由檢扶起他，從王承恩的手中拿過一份早已準備好的名單，遞給了他。
“這是朕為你物色的第一批人選。”
“有幾個人的身份可能有些特殊。”
他看著宋應星的眼睛，問道：“你，敢用嗎？”