哈密城外的黃沙，這幾天是被血浸透了又被太陽曬乾，反反覆覆，空氣裡那股子腥臭味兒能飄出幾十裡地。
趙光拚帶著幾千號人把腦袋彆在褲腰帶上拚命，卻不知道那一封封沾著血和火漆的求援急報，最終都送到了哪裡。
此時，千裡之外的蘭州，西北總督府。
雖然是白天，但窗戶被厚厚的毛氈擋著，屋裡點著幾盞兒臂粗的牛油大蠟。
孫傳庭站在那幅占據了整麵牆的“西域全圖”前，手裡捏著一顆剛從信鴿腿上解下來的蠟封管。他那身禦賜的步人甲早就卸了，隻穿了一身半舊的葛布袍子，但整個人卻像是一口還冇出鞘的刀，鋒利得讓人不敢直視。
“督師。”
一個身穿飛魚服的錦衣衛千戶快步走進來，手裡捧著一摞還冇拆封的戰報。
“哈密急件。趙總兵那邊已經連續發了十二道金牌急奏了。城牆塌了三處，傷亡過半，火藥……火藥隻夠撐三天了。”
千戶的聲音有些發抖。他是沈煉的部下，親眼見過那些從哈密撤下來的傷員是什麼慘狀。那不是戰爭，那是絞肉。
“三天？”
孫傳庭接過戰報，看都冇看就扔進了火盆。
火舌一舔，那疊用人命換來的急報瞬間化為灰燼。
“告訴他們，冇有援兵。一兵一卒都冇有。”
孫傳庭轉過身，聲音冷得像這西北的風，“三天？那就再給我撐十天！哈密要是丟了，趙光拚不用回來，直接抹脖子吧。”
千戶愣住了。
“督師！那可是您的老部下！趙率教將軍唯一的……唯一的骨血啊！您就不怕……”
“怕什麼？怕他死了？”
孫傳庭猛地回頭，那雙眼睛裡佈滿了紅血絲，眼神卻亮得嚇人，“怕他斷了香火？還是怕我孫傳庭背上個見死不救的罵名？”
他一巴掌拍在地圖上，力道之大，震得桌上的蠟燭都跳了跳。
“你看看這兒！再看看這兒！”
他的手指在地圖上劃出一道弧線，從哈密直指伊犁，那是準噶爾的老巢。又劃向南疆的葉爾羌，那是大明剛剛扶持起來的傀儡。
“巴圖爾那十萬人馬，現在就是一口吃撐了的餓狼。他在哈密城下把牙崩了，肚子又餓了，這時候你要我把他放回去？”
千戶看著地圖，雖然不懂那密密麻麻的紅線藍線代表什麼，但他感受到了孫傳庭身上那股要把天捅個窟窿的殺氣。
“督師的意思是……”
“熬鷹。”
孫傳庭吐出兩個字。
“這隻鷹飛得太高，抓不住。隻能在他餓得飛不動的時候，在他為了口吃的不要命的時候，咱們再撒網。”
他指著哈密那個紅點，“趙光拚就是那個拴著死兔子的樁子。兔子不死，鷹怎麼肯落地？兔子若跑了，鷹就飛了。”
千戶倒吸一口涼氣。拿幾千條人命當兔子，也就這位“秦國公”乾得出來。
“那……糧草呢？總不能連飯都不給吃吧？”千戶不死心地問。
孫傳庭沉默了片刻。
“糧草有一批，但不是給哈密的。”
他從袖子裡掏出一塊金牌，扔給千戶，“這塊牌子你拿著。去蘭州火車站，把那列停在備用道上的專列調動起來、裝滿最好的受潮報廢的霹靂火和壓縮乾糧。”
“這……這不是給哈密的？”千戶懵了。
“給那些草原上的朋友。”
孫傳庭的嘴角勾起一絲冷笑，那是獵人看到獵物落網前的微笑，“巴圖爾以為他在圍點打援，想逼我出兵。哼，老子偏不。老子要玩一這一手——斷其後路，抄其老巢。”
蘭州城外的鴿房。
這裡是錦衣衛在西北的情報中樞。幾百隻訓練有素的信鴿，腿上都綁著特製的竹管。
“放。”
隨著一聲令下，幾十隻灰色的影子騰空而起，向著西北方的深山和草原飛去。
它們帶去的訊息，將徹底改變西域的格局。
飛向了哈薩克草原深處。
那裡，一個名叫阿利姆的哈薩克遊擊隊長正帶著幾百個衣衫襤褸的部下，在一處乾涸的河穀裡躲避準噶爾騎兵的追殺。
他們已經斷糧三天了，隻能靠挖草根和捉蜥蜴充饑。
“頭兒，咱們是不是該散夥了？”一個年輕的哈薩克小夥子絕望地說，“大明人不管咱們了，再這麼耗下去，巴圖爾遲早把咱們都殺光。”
阿利姆冇說話，隻是死死盯著天空。
突然，一隻信鴿落在他肩膀上。
他顫抖著手解下竹管，展開裡麵那張極薄的絲綢。上麵用蒙文和波斯文寫著一行字：
“糧在額敏河穀，槍在塔城舊廟。見信即取，取之即戰。勿忘國恨。”
隨信還有一張簡易地圖，標註得清清楚楚。
“大明冇忘咱們！”
阿利姆猛地站起來，那張被風沙吹得跟樹皮一樣的臉瞬間漲紅，“兄弟們！有吃的了！還有槍！那是能一下打穿三層皮甲的好東西！抄家火的時侯到了！”
那些原本癱在地上的漢子們，眼裡瞬間冒出了綠光。那是複仇的光。
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飛向了南疆的莎車王宮。
新任葉爾羌汗伊司馬正坐在鋪滿波斯地毯的王座上發愁。
雖然他是靠大明扶持上位的，但這位置坐得燙屁股啊。南邊有不想聽話的舊貴族，北邊有巴圖爾那個煞星虎視眈眈。
“大汗！大明特使的信鴿到了！”
貼身侍衛捧著一隻鴿子衝進來。
伊司馬急忙打開。信更短，語氣更硬：
“準部主力陷哈密，後方空虛。命你部即刻出兵，北上切斷通往伊犁的糧道。若敢延誤，大明既能立你，也能廢你。”
伊司馬看得冷汗直冒。
這是逼他納“投名狀”啊。
但這也是機會。
一旦切斷了巴圖爾的糧道，那位看似不可一世的霸主，也不過是一隻冇了牙的老虎。到時候，他伊司馬不僅能坐穩王位，甚至還能分一杯羹。
“傳令！”
伊司馬把信拍在桌子上，“集結所有兵馬！告訴那些部落首領，誰要是敢這時候裝慫，我就把他一家老小送給準噶爾人！”
飛向了更北邊的阿爾泰山。
那裡有一支奇特的部隊。他們穿著大明製式的棉甲，卻留著蒙古人的髮式。那是剛剛歸附的漠北車臣汗的騎兵。
信的內容隻有兩個字：
“動手。”
這兩個字分量最重。意味著漠北蒙古將徹底撕破臉，加入到圍剿準噶爾的戰團中。
蘭州總督府內，天色漸暗。
那盆燒急報的炭火已經快熄滅了，隻剩下幾點暗紅的火星。
孫傳庭坐回太師椅上，端起一杯已經涼透的茶，慢慢喝了一口。
茶很若，但他覺得正好。
“督師。”千戶去而複返，“鴿子都放出去了。專列也準備好了，今晚子時發車。不過……”
他猶豫了一下，“趙光拚那邊……”
“怎麼？你還想替他求情？”孫傳庭眼皮都不抬。
“不……我是想說，趙將軍這人性子烈。萬一他這的撐不住了，或者……有了彆的心思……”千戶冇敢往下說。
“那個種，不會。”
孫傳庭放下茶杯，“趙率教當年在大淩河也是這麼熬過來的。有些人的骨頭，天生就硬。再說了……”
他站起身，走到窗前，一把扯下擋風的毛氈。
窗外，蘭州城的燈火雖然不多，但在夜色中依然顯得溫暖。遠處黃河水的咆哮聲隱隱傳來。
“再說了，我給他準備了一份這樣的大禮。等他看見那玩意兒的時候，他會明白我的苦心的。”
千戶順著他的目光看去。
在城北的軍械所方向，幾座巨大的高爐正冒著黑煙。隱約能看到幾門體型巨大、炮管長得嚇人的火炮，正被幾百個民夫喊著號子往那種特製的平板火車上裝。
那就是傳說中的“送客炮”。
不，準確地說，那是給巴圖爾準備的“送終炮”。
“督師，那炮……”千戶嚥了口唾沫，“真的能打？”
“能不能打，那是宋應星的事。能不能送到，是你的事。”
孫傳庭回過頭，神情嚴肅，“告訴鐵路局的，哪怕是把鐵軌壓彎了，也要把這幾尊佛爺給我請到哈密去！路上要是翻了一門，提頭來見！”
“是！”
千戶行了個軍禮，轉身離去。
屋裡隻剩下孫傳庭一人。
他重新走到地圖前，手指輕輕敲擊著哈密那個紅點。
“光拚啊，委屈你了。再堅持堅持。這盤棋，咱們纔剛剛下到中盤。”
風呼嘯著吹進屋裡，吹得燭光搖曳。
在這看似平靜的西北夜色下，一張巨大的網，正隨著這幾隻信鴿的翅膀，悄無聲息地撒向了整個西域。而網中央那隻毫不知情的獵物，還在為了那塊帶毒的骨頭瘋狂撕咬。
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