西邊，哈密往西兩千裡的葉爾羌汗國。
這裡的天空比中原要藍，藍得刺眼。但莎車城的大巴紮上，這幾日卻瀰漫著一股說不清道不明的燥熱，比正午的日頭還讓人心慌。
葉爾羌汗國，作為此時西域除了大明和準噶爾之外的第三股勢力，正處在一個十字路口。往東，是大明鋪天蓋地而來的棉布、鐵器和那古怪而又誘人的黑油；往北，是巴圖爾虎視眈眈的騎兵。
而汗國內部，裂痕已經如蛛網般蔓延。
莎車最大的清真寺外，幾個年輕的阿訇正唾沫橫飛。
“那是魔鬼的東西！那些漢人帶來的不是布匹，是災禍！看啊，自從他們的火器進了城，真主就再也冇有降下甘霖！”
一個滿臉大鬍子的中年人站在高台上，聲音洪亮如鐘。他叫馬哈木，是黑山派在莎車最有威望的教長之一。他手指著不遠處一家掛著漢字招牌的商鋪，眼神怨毒。
那家店叫“通四海”，這幾年因為倒賣大明的瓷器和絲綢，賺得盆滿缽滿。店主雖然是個歸化的回鶻人，但穿著大明的綢緞長袍，說著一口流利的陝西話，甚至還給兒子取了個漢名。這在馬哈木眼裡，就是背教。
圍觀的信眾裡，有人竊竊私語。
“馬哈木說得對……那些漢人一來，咱們的阿訇唸經都不靈了。”
“可那店裡的東西真便宜啊……一口鐵鍋隻要半隻羊，以前得兩隻呢。”
“便宜有什麼用？那是誘餌！等把咱們變成他們的奴隸，就貴了！”
人群開始躁動。有幾個激進的青年，已經撿起了地上的石塊。
“住手！”
一聲斷喝。
一隊穿著葉爾羌宮廷衛隊服飾的騎兵衝散了人群。領頭的是汗王的親弟弟，名叫伊斯梅爾。他身材高大，腰間彆著一把大明製造的短管燧發槍。
“馬哈木！”
伊斯梅爾騎在馬上，居高臨下，“你在這裡妖言惑眾，想乾什麼？大汗有令，不得擾亂市井，更不得傷害外商！違令者斬！”
馬哈木不屑地看了一眼那洋槍。
“伊斯梅爾，你也成了漢人的走狗嗎？你腰裡彆的那個東西，難道比古蘭經更有力量？”
“放肆！”
伊斯梅爾大怒。他早就看這幫黑山派不順眼了。整天除了收什一稅、阻撓新政，什麼都不乾。現在大敵當前（準噶爾），他們不想著怎麼禦敵，反而在窩裡鬥。
“來人！把馬哈木給我拿下！帶回王宮，聽候大汗發落！”
幾個衛兵跳馬上前，去鎖拿馬哈木。
但馬哈木早有準備。他一揮手，身邊突然竄出幾十個壯漢，護在台前。
“誰敢動真主的使者！”
這些都是黑山派豢養的嘎子（護教武士）。雖然冇甲，但個個手裡拿著彎刀，眼神凶狠。
雙方在大街上對峙，劍拔弩張。
這件事並不是孤立的。它像一個信號，點燃了整個莎車城的闇火。
那天夜裡，幾家漢人商鋪突然起火。火光映紅了半個城。
雖然冇有大規模屠殺，但有人趁亂砸店、搶劫。甚至有幾個漢人掌櫃的被打成重傷。
訊息傳到王宮，葉爾羌汗阿卜杜拉大發雷霆。
“這幫瘋子！”
他將一隻精美的景德鎮茶杯狠狠摔在地上，“他們這是要乾什麼？要在巴圖爾打過來之前，先把咱們自己搞死嗎？那是大明的人！要是惹惱了東邊的那個皇帝，斷了咱們的鹽鐵，誰去跟準噶爾拚命？”
阿卜杜拉雖然不是什麼雄主，但他這個汗位，很大程度上是靠著和大明的貿易、以及大明暗中提供的軍火才坐穩的。他深知大明現在惹不起。
“大汗，我看這事不簡單。”
旁邊的心腹大臣低聲說，“馬哈木平日裡雖然狂妄，但冇這個膽子公然對抗王權。他背後有人。”
“你是說……白山派？”
“不，白山派那些人雖然也想奪權，但他們跟準噶爾有勾結。我看那馬哈木，倒像是被這黑山派裡的阿帕克和卓推出來的槍。”
阿帕克和卓。
聽到這個名字，阿卜杜拉的眉頭皺成了川字。
那個年輕人雖然名義上隻是黑山派的一個後起之秀，但城府極深。最近一直在南疆各部遊走，聲稱要建立一個純粹的政教合一的神國，把世俗的王權徹底踢開。
“他想造反？”
“恐怕不僅如此。”大臣看了一眼門外，“今天城裡抓了幾個鬨事的，審問下來，說有人給他們發了銀子。而且是漢人的銀元。”
阿卜杜拉一愣。
漢人的銀元？
這事怎麼又扯上漢人了？難不成大明有人希望葉爾羌亂起來？
“快！去把伊斯梅爾叫回來！”
阿卜杜拉突然有種不好的預感，“讓他彆去抓人了。這渾水不能趟！先穩住局麵，彆讓阿帕克那小子抓到把柄！”
但晚了。
就在這時，宮門外傳來了急促的馬蹄聲。
伊斯梅爾渾身是血地衝進大殿。
“大哥！不好了！馬哈木死了！”
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“什麼？！”
阿卜杜拉一下子癱坐在椅子上，“你……你不是去抓他嗎？怎麼給殺了？”
“不是我殺的！”
伊斯梅爾跪在地上，滿臉冤屈，“我還在路上，就聽說的他在清真寺門口被人ansha。凶手當場自儘，也冇看清臉。但現在全城的信徒都瘋了，說是王宮派人殺害了教長！他們正在圍攻王宮！”
栽贓！
這是一場精心策劃的栽贓！
阿卜杜拉腦子嗡的一聲。
馬哈木一死，黑山派就徹底失控了。憤怒的信徒會把怒火撒向誰？撒向這個被宣傳為親漢賣教的王室！
“這是要把我往絕路上逼啊……”
阿卜杜拉咬著牙，“誰？到底是誰乾的？！”
他想破腦袋也想不到，這件事的幕後推手，根本不在葉爾羌。
與此同時。
哈密衛的一座不起眼的宅院裡。
孫傳庭正坐在搖椅上，悠閒地喝著茶。旁邊的桌子上，放著一封剛剛送到的密報。
“死了？”
他放下茶杯，嘴角勾起一抹冷笑，“死得好。”
坐在他對麵的是錦衣衛千戶沈煉，剛從莎車潛回來。他換了一身常服，看不出半點殺氣。
“大人，馬哈木雖然該死，但這這一下，葉爾羌可就亂套了。”沈煉擦了擦手上的油漬，“阿卜杜拉那個草包，怕是壓不住局麵。”
“壓不住纔對。”
孫傳庭站起身，走到地圖前。那張圖上，從嘉峪關到哈密，再到莎車，清清楚楚標註著紅線。
“如果葉爾羌鐵板一塊，咱們大明的路怎麼修過去？咱們的貨怎麼賣個高價？”
他指著那個紅圈——莎車城。
“隻有亂了，阿卜杜拉纔會求咱們。求咱們派兵平亂，求咱們賣給他更多的火器。而且……”
孫傳庭轉過身，眼裡寒光一閃，“那個阿帕克和卓，不是想建神國嗎？那就讓他鬨。鬨大了，正好給了咱們一個口實——助友邦平亂，驅逐邪教。”
這就是大國的手段。
不直接下場，而是製造混亂，然後在混亂中把自己變成唯一的仲裁者。
“那準噶爾那邊……”沈煉有些擔心，“巴圖爾會不會趁機……”
“他？”
孫傳庭不屑地哼了一聲，“他現在正忙著打哈薩克呢。等他反應過來，葉爾羌這點亂子早被咱們平了。到時候，阿卜杜拉要麼聽話，要麼換人。”
他從懷裡掏出一塊令牌扔給沈煉。
“你去安排一下。再派幾個人去莎車。這次彆sharen了。去找那個阿卜杜拉，告訴他，隻要他肯割讓哈密以西三百裡，咱們哈密衛的神機營這就可以借給他五百支火槍。另外，告訴他，咱們知道殺馬哈木的真凶是阿帕克和卓的人。”
沈煉接過令牌，心領神會地笑了。
“屬下明白。這叫……鷸蚌相爭，漁翁得利。”
“去吧。”
莎車城的火還在燒。
王宮外，憤怒的人群在呐喊。阿卜杜拉縮在深宮裡，聽著那震天的喊殺聲，瑟瑟發抖。
他不知道，他的命運，乃至整個葉爾羌汗國的命運，已經在千裡之外的哈密被決定了。
所謂的神權與王權之爭，甚至那場血腥的ansha，不過是大明這盤棋局上的一顆棄子。
而那個正在崛起的大明，正像一隻耐心的巨獸，蹲在嘉峪關外，靜靜地看著這場好戲，等待著最佳的進場時機。
那火焰中，似乎已經隱隱能看到大明龍旗插上天山的倒影。
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