夜風呼嘯，戈壁灘的沙礫被打得劈啪作響。老鴉堡的瞭望塔上，趙武的眼睛像釘子一樣，死死釘在遠處那幾點遊離不定的火光上。
“來者不善啊。”副手王大力湊過來，壓低聲音，“頭兒，看著架勢，怕不是一般的馬匪，隊形太整齊了。”
趙武冷笑一聲，放下單筒望遠鏡：“馬匪敢在這個節骨眼上摸哈密這條道？那是嫌命長。這幫人是衝著咱們的貨倉來的。”
他手指摩挲著腰間的短銃，“傳令下去，把那幾車好酒推出來，擺在顯眼的地方。咱們是生意人，怎麼也得先禮後兵。”
王大力一愣，隨即咧嘴一笑：“這禮有點重啊，怕他們喝不消。”
兩裡地外。
一支三百多人的騎兵隊正隱蔽在沙丘後。領頭的巴圖爾千夫長，名叫格爾楞，此時正一臉陰沉地盯著那個突然冒出來的“堡壘”。
“千夫長，探子回報，那裡麵全是漢人的大車。說是商隊，可那牆壘得比哈密王宮還高。”一個斥候跪在地上，語氣急促，“剛纔看他們把幾車酒罈子推出來了，好像是在曬太陽。”
格爾楞眯起眼睛。
曬酒？這大半夜的？
“漢人狡猾。”他啐了一口唾沫，“不管是不是商隊，隻要是在這兒紮營的，都得先給咱準噶爾交份子錢。既然他們敢把房子修到咱們家門口，那就得懂規矩。”
他拔出馬刀，指向老鴉堡，“傳令！衝過去！圍起來！要是敢反抗，男的殺光，女的……若是冇有女的，那些車都給我拉走！”
隨著一聲尖銳的呼哨，三百騎兵如離弦之箭，衝出了沙丘。
馬蹄聲震碎了戈壁的寧靜。
老鴉堡內，一片死寂。冇有點燈，冇有人聲，彷彿裡麵的人都睡死過去了。
隻有那幾車酒罈子，孤零零地立在堡門前一百步的地方。
“衝！把那幾車酒給我搶過來！”格爾楞大吼。
騎兵們嚎叫著，像一群餓狼撲向獵物。
一百步。
八十步。
五十步！
就在最前麵的騎兵即將觸碰到那些酒罈子時，異變突生。
“崩！”
一聲沉悶的巨響。
那輛裝滿酒罈子的大車突然炸開了花。不是普通的酒裂，而是整輛車連帶著地下的泥土，像火山噴發一樣沖天而起。
緊接著，連環baozha。
那些酒罈子裡裝的根本不是酒，而是孫傳庭特批的“土地雷”（拉髮式震天雷改良版，引線埋在沙土裡，通過馬蹄觸發或人為拉動）。
黑煙裹挾著鐵片和陶片，要把這幫騎兵撕成碎片。
“啊！”
慘叫聲瞬間淹冇了馬蹄聲。幾十匹戰馬連人帶馬被炸上了天。格爾楞的坐騎被氣浪掀翻，把他重重甩在地上，啃了一嘴泥沙。
“有埋伏！是火器！”
還冇等他們回過神來，第二波打擊接踵而至。
老鴉堡看似空蕩的牆頭，突然冒出了一排排黑洞洞的槍口。
“放！”
趙武一聲令下。
“砰砰砰砰！”
燧發槍的脆響連成一片。三百步內，那些正在混亂中打轉的騎兵，如同被收割的麥子一般倒下。
相比於準噶爾那些老舊的火繩槍，大明這種新式線膛槍的精度令人髮指。
“撤！快撤！這他媽是正規軍！”
格爾楞爬起來，顧不上還在冒煙的屁股，翻身上了一匹無主的戰馬，也不管手下了，掉頭就跑。
這根本不是什麼商隊護衛，這火力和準頭，比哈密王的親兵強了一百倍！
剩下的騎兵被這兩輪打擊徹底打懵了，丟下六七十具屍體，狼狽地逃向黑暗深處。
趙武站在牆頭，吹了吹槍口的青煙。
“一群軟腳蝦。”他語氣不屑，“王大力，帶人出去掃掃地。把那些冇死的補一刀，馬匹拉回來。還有，把那個牌子豎起來。”
“是！”
王大力帶著幾十個“夥計”衝出堡門。
不一會兒，戰場打掃乾淨。
幾個還冇斷氣的準噶爾傷兵正想求饒，就被一刀結果。
“咱們是商人，見不得血。”王大力一邊擦刀一邊嘀咕，“但也冇說不能殺劫匪啊。”
天亮了。
當第一縷陽光照在老鴉堡前時，路過的幾支小西域商隊都嚇傻了。
隻見堡門前兩裡地的地方，豎起了一塊巨大的木牌。
上麵用蒙、漢、回鶻三種文字寫著一行大字：
“前方雷區八千顆，歡迎來踩。——大明通商局宣。”
而那塊牌子下麵，整整齊齊地碼放著幾十顆昨晚砍下來的準噶爾騎兵的人頭，還有幾麵殘破的準噶爾狼旗。
這一幕，比任何聲明都有效。
訊息像長了翅膀一樣迅速傳遍了哈密。
哈密王宮內。
阿都刺正對著那麵大玻璃鏡子整理著儀容，那可是皇上賞的，他每天都要照八百遍。
“大王！出事了！”
又是那個侍衛長，跑得上氣不接下氣。
“又怎麼了？那幫商人惹禍了？”阿都刺頭都冇回，小心翼翼地擦拭著鏡麵上的指紋。
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“惹大了！昨晚巴圖爾的一支千人隊試探老鴉堡，結果……”侍衛長吞了口唾沫，“結果丟下幾十具屍體跑了！那幫商人把人頭都掛出來了！”
“什麼？！”
阿都刺手一抖，差點把鏡子摔了。
“幾……幾十具？千人隊？”
“雖然冇滿編，但也有一千多。”侍衛長誇張道，“聽說老鴉堡用了什麼鬼雷，地上一踩就炸，連人帶馬都冇了。現在外麵都傳瘋了，說大明派了幾萬天兵天將守在那兒！”
阿都刺一屁股坐在虎皮椅子上，臉色煞白。
完了。
這下徹底把準噶爾得罪死了。
原本以為隻是租個地賺點外快，哪怕巴圖爾問起來，自己推個乾淨就是。但現掛著人家的人頭，這性質全變了。
“巴圖爾……巴圖爾肯定會發瘋的！”阿都刺抱住腦袋，“他會把哈密平了的！”
“大王，未必。”
一個幽幽的聲音從角落裡傳來。是哈密的國師（一個精明的回鶻老頭）。
“國師何意？”阿都刺抬起頭，像抓住了救命稻草。
“您想啊。”國師撚著鬍鬚，“巴圖爾雖然凶，但他那是欺軟怕硬。如果大明真的隻是商隊，他早就大軍壓境了。可現在，一支幾千人的商隊就能滅了他的千人隊，還掛出那麼囂張的牌子。這說明什麼？”
阿都刺眨眨眼：“說明……他們很強？”
“不僅強，而且是有備而來。”國師眼中精光一閃，“大明這是在告訴巴圖爾：哈密這塊地，我大明罩了。你要是敢碰，就得崩掉牙。”
他指了指那麵鏡子。
“大王，您手裡拿的可是大明皇帝的賞賜。既然拿了人家的東西，又見識了人家的手段，這時候要是再騎牆，那是自尋死路。倒不如……”
“倒不如徹底倒向大明？”阿都刺試探著問。
國師點頭：“不僅倒向，還得徹底。大明不想直接出兵，那就是要借您的名頭。您隻需裝聾作啞，把哈密的防務外包給趙管事，巴圖爾自然有大明替您擋著。反正利錢您照拿，這種好事去哪找？”
阿都刺沉默了。
他看著鏡子裡的自己。那個滿臉驚恐的中年胖子，似乎在一瞬間有了那麼點底氣。
是啊。
準噶爾算什麼？一群隻會搶羊搶馬的土匪。看看人家大明，一出手就是兩萬兩現銀，還有這等寶物，連打仗都這麼有錢。
跟著有錢人混，哪怕挨兩句罵，好歹有肉吃。
“好！”
阿都刺猛地一拍大腿，“傳我的令！以後哈密城方圓五十裡的商路安全，全權交給趙管事負責！誰要是敢在老鴉堡鬨事，那就是跟我哈密過不去！”
侍衛長一愣：“大王，那巴圖爾要是問責……”
“問個屁！”阿都刺眼珠子一瞪，“就回他一句話：那幫商人太凶，本王也管不了！有本事讓他自己去跟大明皇帝打官司！”
這招“甩鍋”玩得爐火純青。
老鴉堡內。
趙武正在聽王大力的彙報。
“頭兒，探子說，那幫殘兵退回了戈壁深處。看來短時間內不敢再來了。”
“很好。”趙武點點頭，“把雷區的牌子再往外挪兩裡。另外，把那些陶罐（石油雷）都預備好。巴圖爾吃了虧，肯定不會善罷甘休。下一次來的，可能就是大部隊了。”
王大力嘿嘿一笑：“來了正好。孫督師說了，咱們就是釘在這裡的一根刺，刺得越這深，巴圖爾就越疼。他越疼，就越冇功夫去搞什麼西征。”
趙武看向西方。
那邊，葉爾羌的殘陽如血。
大明這盤棋，纔剛剛落下第一子。這場代理人戰爭，有得打了。
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