初春的京城，柳梢纔剛吐出一點嫩黃，但皇城裡的氣氛已經比盛夏還要熱烈。
乾清宮的暖閣裡，地龍燒得很旺。
朱由檢隻穿了一件單薄的團龍常服，正赤著腳站在那張幾乎占據了整麵牆的輿圖前。
他的手裡拿著兩封剛剛送到的加急軍報。
一封來自西南海域，帶著海風的鹹腥味；一封來自極北之地，透著透骨的寒意。
但這兩封信的內容，都足以讓任何一個帝王在夢裡笑醒。
“萬歲爺，鞋，您先把鞋穿上。”
王承恩捧著一雙軟底明黃緞靴，跟在他屁股後麵轉悠，“這雖說是開春了，可地氣還涼著呢。您這龍體要是有個閃失，奴婢萬死莫贖啊。”
“死什麼死？朕現在活得比誰都精神！”
朱由檢大笑兩聲，雖然嘴上罵著，還是伸腳讓王承恩伺候著把鞋穿上了，“承恩啊，你知道這兩封信意味著什麼嗎？”
他揚了揚手裡的奏摺。
“一封，鄭芝龍的。熱蘭遮城拿下了，那紅毛鬼揆一跪在地上簽的字。從此以後，這就是咱大明的安平鎮，台灣這孩子，回家了。”
“另一封，周遇吉的。雅克薩破了，多爾袞那條喪家犬死了，死得連渣都不剩。羅刹鬼被趕出了黑龍江。”
王承恩跪在地上給皇帝提腳後跟，雖然聽得心驚肉跳，但臉上早就堆滿了笑：“是是是，這都是皇上洪福齊天，運籌帷幄。這下好了，北邊冇了賊，南邊冇了匪，天下太平嘍。”
“太平？”
朱由檢把鞋穿好，走回地圖前，眼神裡的熱度卻稍微冷了一些，“這才哪到哪啊。這就像是把自家院子的籬笆剛紮緊，外麵的狼還在那轉悠呢。”
他拿起一支極細的硃砂筆，在地圖的東北最上角，那個原本空白、甚至連前朝都很少涉足的地方，重重地畫了一個圈。
“王承恩，傳朕口諭。讓內閣擬旨。”
王承恩立刻爬起來，弓著身子掏出小本本。
“設黑龍江將軍府。”朱由檢的筆尖點在雅克薩那個點上，“這不是尋常的軍鎮。這地界不設州縣，也不歸兵部管。直接受命於朕。主要防的就是那些羅刹鬼。”
他頓了頓，想起周遇吉信裡提到的索倫人，“告訴周遇吉，那些索倫人，隻要肯歸附，不許把他當野人看。給他們發火槍，發鹽巴，封他們當巡邊校尉。這幫人可是天生的獵手，那是咱大明在北邊的一道活長城。”
“遵旨。”王承恩記下，又問，“那南邊呢？”
朱由檢的筆鋒一轉，落在那座剛剛收複的海島上。
“設台灣府。”
這三個字一出，擲地有聲。
“歸福建省管轄。”朱由檢想了想，又補充道，“不過這鄭家嘛，這次立了大功，也不能讓他們寒心。稅賦朕給他們留兩成，算是這些年造船的辛苦費。但有一條必須寫進那個安平條約裡——安平鎮以後就是大明的海軍基地。施琅，對，就是那個施琅，要在那裡常駐一支分艦隊。鄭芝龍可以做生意，但海防這根弦，必須捏在朝廷手裡。”
這就叫一手大棒一手胡蘿蔔。鄭家有錢賺，但兵權得讓一半。
處理完這些“地圖開疆”的大事，朱由檢並冇有輕鬆下來。
他把目光從那兩個紅圈移開，向西移動。
越過長城，越過草原，甚至越過剛剛平定的漠南歸化省。
他的視線停在了那片更加遼闊、但也更加荒涼的西部。
“宣孫傳庭進宮。”朱由檢突然說。
“啊？”王承恩愣了一下，“這……孫督師剛從歸化省巡視回來，這會兒估計還冇進家門呢。”
“朕知道他累。但他不能歇。”朱由檢把硃砂筆扔回筆筒裡，“讓他直接來暖閣，朕賜他禦膳。”
半個時辰後。
風塵仆仆的孫傳庭跪在暖閣裡。他確實瘦了，黑了，臉上還被草原的風沙吹出了兩團高原紅。但他那雙眼睛，亮得嚇人。
“臣孫傳庭，叩見吾皇！”
“起來，賜座。王伴伴，把那份朕特意留的烤鹿肉端上來。”
孫傳庭謝了恩，也不客氣，拿起筷子就吃。他是實乾派，知道這種時候在皇帝麵前裝斯文反而顯得生分。
朱由檢看著他吃了一會兒，才緩緩開口：“伯雅（孫傳庭的字），漠南的事，你辦得漂亮。林丹汗滅了，分了旗，建了省。這比前朝那種虛頭巴腦的羈縻強百倍。”
“都是皇上的羊毛之策高明。”孫傳庭嚥下一口肉，“現在那些蒙古王公，為了剪羊毛換鹽鐵，恨不得把戰馬都賣了。臣回來的時候，幾個旗長還拉著臣的手，求著朝廷多派幾個紡紗匠去呢。”
“那是以後。但這羊毛剪多了，人容易變懶。”朱由檢擺擺手，“朕今天叫你來，不是為了誇你。”
他站起身，再次走到地圖前。
“北邊，多爾袞那條狗死了，羅刹鬼暫時不敢動。東邊，紅毛鬼被趕下海了。但這西邊……”
朱由檢的手指重重地敲擊著地圖的左半部分。
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那裡寫著幾個大字：衛拉特蒙古（準噶爾部）、雪域（西藏）。
“你也聽說了吧。那準噶爾部的巴圖爾渾台吉，最近不太老實。”
孫傳庭放下了筷子，神色也凝重起來。
“臣聽說了。他們吞併了這邊的杜爾伯特部，現在勢力已經伸到了哈密衛附近。而且……”孫傳庭猶豫了一下，“據西域回來的商隊說，他們手裡也有火槍。雖然不如咱們的精良，但那是從西邊——應該是這羅刹鬼或者奧斯曼人那流過來的。”
“那就是了。”
朱由檢冷笑一聲，“這就像按下葫蘆起了瓢。這天下就冇有真正的真空。咱大明不去占，彆人就要去占。準噶爾這頭狼崽子，現在看著還小，等他吃飽了，長大了，那就是下一個後金，甚至比後金更難纏。”
“皇上的意思是……西征？”孫傳庭試探著問。
朱由檢搖了搖頭。
“現在打，國力跟不上。那地方太遠，這後勤補給就是個無底洞。”
他轉身盯著孫傳庭，“但是，咱們不能乾等著。朕要下一盤大棋。”
“棋眼在哪？”
“在這。”
朱由檢手指一點，落在了哈密衛和嘉峪關之間那一條細長的走廊上。
“重開絲綢之路。”
孫傳庭眼睛猛地睜大。
“重開絲路？這……這得要通大食、通歐羅巴……這中間隔著幾十個小國和部落，難如登天啊。”
“難纔要去做。”
朱由檢從袖子裡掏出一本小冊子，那是他在那些不眠之夜裡寫的計劃書草稿。
“以前咱們是靠駱駝。現在咱們有了更快的東西。”
“更快的？”孫傳庭不解。
“以後你會知道的（暗示未來的鐵路）。”朱由檢含糊了一句，接著說，“眼下，朕要你做三件事。”
“第一，在嘉峪關外，設立西域都護府（複古名，為了宣示主權）。先不打仗，先做生意。把咱大明的瓷器、絲綢、還有便宜的棉布，傾銷過去。把那些小部落的經濟命脈，像控製漠南一樣控製住。”
“第二，派人。不是派兵，是派探險隊。學學那個徐霞客。去把西域的地圖、水源、礦產，給朕摸個底兒掉。”
“第三。”
朱由檢的聲音壓得很低，帶著一絲陰狠，“給那個巴圖爾渾台吉送一份厚禮。封他個王。讓他覺得咱們怕他，讓他去跟更西邊的哈薩克人打，去跟南邊的雪域爭。就像當年咱們用後金打林丹汗一樣。這渾水摸魚的手段，你比朕熟。”
孫傳庭聽得後背直冒汗，但心裡的血卻越燒越熱。
這是真正的帝王心術啊。不費一兵一卒，就在萬裡之外佈下了一個絞殺局。
“臣，領旨！”孫傳庭跪地一拜，這一次，他是五體投地。
以前他隻覺得這位也是箇中興之主，能保住大明江山就不錯了。現在看來，這位爺的心裡，裝的是漢唐盛世，甚至比漢唐更大的天下。
“起來吧。”
朱由檢扶起他，“這活兒累，也慢，可能得乾個五年、十年。但隻要乾成了，這大明往西的大門，就算徹底打開了。”
他拍了拍孫傳庭的肩膀，“伯雅啊，你要替朕看好這扇門。這東邊的大海，朕交給鄭家和施琅了。這北邊的雪原，朕交給周遇吉了。但這西邊的漫漫黃沙，朕隻能交給你。”
孫傳庭鼻子一酸。
士為知己者死。這話聽著俗，但真遇到了，那感覺就是把命賣給這人都值。
“臣哪怕是死在西域戈壁灘上，也絕不讓一隻狼崽子跨過嘉峪關一步！”
送走了孫傳庭，天色已經擦黑。
朱由檢卻冇有任何睡意。
他走到窗前，推開窗戶。初春的夜風帶著一點涼意，吹散了屋裡的熱氣。
他看著北方那顆最亮的北極星。
多爾袞死了，揆一降了。
但這隻是是個開始。
這世界太大了，這大航海時代的浪潮太猛了。大明這艘巨輪，纔剛剛修補好船板，剛剛升起風帆。
接下來的路，或許會有更大的風浪。
“王承恩。”
“奴婢在。”
“給科學院傳個話。那個宋應星和王夫之搞的那個叫什麼來著……蒸汽機？讓他們彆怕花錢。告訴他們，如果有一天那個鐵疙瘩真能拉著幾萬斤的東西跑起來，朕給它封王。”
夜風中，朱由檢的眼神深邃得像一口井。
他知道，這纔是真正能讓大明在這個殘酷的叢林世界活下去，並且活得比誰都好的終極秘密。
而現在，他在地圖上畫下的每一個圈，都是在為那個未來鋪路。
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