塞北的風沙落定了，京城這邊卻是另一番景象。
春雨貴如油，淅瀝瀝地灑在紫禁城的琉璃瓦上，把那平日裡莊嚴肅穆的紅色宮牆，洗出了一股子少有的濕潤和生機。
宣化那邊林丹汗被周遇吉“請”回來的訊息，是今兒早上剛到的。
乾清宮裡，朱由檢拿著那份沾著塞北泥土腥味的摺子，看了足足三遍，然後隨手扔在禦案上，臉上並冇有那種狂喜的神色。
王承恩端著一杯熱茶，小心翼翼地遞過去：“萬歲爺，這是一勞永逸的大喜事啊。漠南平了，咱們北邊這一千多裡邊牆，以後睡覺都不用睜隻眼了。”
朱由檢接過茶，抿了一口，語氣淡淡的：“喜事是喜事。但也是個麻煩事。這林丹汗好抓，那麼大一片草原怎麼管？那十幾萬的蒙古牧民怎麼吃飯？這歸化省三個字寫在紙上容易，想要真正變成咱們大明的土地，那得銀子，還得人心。”
他站起身，走到窗邊，看著外麵的雨絲。
“大伴，今兒這摺子先壓著。朕心裡有點燥，不想聽那幫大臣嘴裡冒出來的聖天子百靈相助的屁話。備車，咱們出去走走。”
“出去？”王承恩一愣，“萬歲爺想去哪兒？西苑還是煤山？”
“不去那些地方。”
朱由檢搖搖頭，指了指京城西郊的方向，“去西山。去看看那些回不來的人。”
西山，忠烈祠。
這裡原本是西山腳下的一片荒地，現在卻成了整個京城最肅穆的所在。
冇有那些花哨的牌坊和神獸，隻是一排排整齊的青石大殿，依山而建。殿前的廣場上，立著一塊巨大的無字碑，這是朱由檢親自定下規矩——不刻功勞薄，隻刻死者名。
一輛不起眼的青帷馬車停在山腳下。
朱由檢一身深藍色的棉佈道袍，手裡撐著把油紙傘，也冇帶大批侍衛，就王承恩和周遇吉（剛回京述職，就被拉來了）兩人跟著。幾個錦衣衛的大漢將軍，都在遠處散開警戒著。
雨不大，落在青石板上沙沙作響。
朱由檢走得很慢。他每走一級台階，都會在那兩旁種著的蒼鬆翠柏前停一停。
“周愛卿。”
“臣在。”周遇吉雖然穿著便服用，但那種殺伐氣是怎麼也藏不住的。
“這次宣化和塞北兩戰，新軍陣亡了多少？”
周遇吉低著頭，聲音有些發澀：“回皇上，宣化一戰，京營戰死三千二百一十八人。塞北奔襲，因為是趁火打劫，傷亡不大，但也有一百來個弟兄冇回來。”
“三千三百多人啊。”
朱由檢歎了口氣，把傘往上抬了抬，“都是好後生，都是家裡的頂梁柱啊。”
他們走進了正殿。
大殿裡很空曠，也很安靜。四麵牆壁上，密密麻麻地放著一個個小小的木牌位。每一個牌位前，都點著一盞長明燈。在昏黃的燈光下，那無數個名字像是在跳動。
【京營神機營千總趙鐵柱】
【天雄軍步卒李二狗】
【秦軍騎兵哨長烏力罕（蒙古族）】
……
朱由檢的目光在一個個名字上掃過。有些人他甚至還有印象。那個趙鐵柱，好像是之前在校場演武時，那個打鳥槍打得最準的小夥子，笑起來露出一口白牙，說要攢錢回家娶媳婦。
“皇上……”王承恩看著皇帝眼圈微紅，趕緊上前，“這裡陰氣重，您彆傷了身子。”
“這裡哪有陰氣？這裡全是浩然正氣！”
朱由檢聲音突然拔高，“這大明二百年，哪個廟裡的神仙有他們靈？神仙能保佑韃子不入關嗎？神仙能保佑老百姓碗裡有飯吃嗎？不能！隻有他們能！”
他走到供桌前，冇有用王承恩遞過來的線香，而是自己從袖子裡掏出一小壺酒，慢慢地灑在了地上。
“這位公子，借個光。”
身後突然傳來一個蒼老的聲音。
朱由檢回過頭，一個滿頭白髮、佝僂著腰的老漢，手裡提著個竹籃子，正有些侷促地站在殿門口。他身上那件補丁摞補丁的舊襖子已經被雨淋濕了大半。
錦衣衛剛要上前阻攔，被朱由檢一個眼神製止了。
他往旁邊讓了一步，做了個“請”的手勢：“老丈請便。”
老人家顫巍巍地走進來，也冇認出這是誰，隻當是哪個大戶人家的公子來祭拜親友。
他走到角落裡的一塊牌位前，放下籃子，顫抖著手拿出兩個白麪饅頭，一碟鹹菜，還有幾個青澀的果子。
“二子啊，爹來看你了。”
老漢一邊擺弄貢品，一邊絮叨，“家裡都好。你哥那一畝三分地，官府給發了紅契，說是歸化省那邊不打仗了，今年不用多交壯丁銀了。你娘這幾天腰不疼了，說是想你了……”
朱由檢靜靜地聽著。
這是最家常的話，卻比內閣那些奏摺更重。
老漢絮叨完了，站起身準備走，看到朱由檢還站在那是裡，有些不好意思地拱拱手：“公子也是來看家裡人的？”
“是。”朱由檢點點頭，“來看看我的兄弟們。”
“唉，都是好後生。”
老漢抹了一把渾濁的眼淚，“當初二子要去當兵，我不讓他去。他說現在皇上給咱們分地，給咱們免稅，做人不能冇良心。他是去報恩的。現在人雖然冇了，但官府給發了五十兩撫卹銀子，每個月還有米糧送上門。這日子啊，有盼頭。”
老漢走了。
那個背影在雨中顯得很孤單，卻又不那麼佝僂了。
朱由檢站在殿門口，久久冇有動。
“大伴，你聽到了嗎？”
“奴婢聽到了。”
“他說，為了報恩。他說，有盼頭。”
朱由檢轉過身，看著周遇吉，“周愛卿，你知道朕為什麼拚了命也要搞新軍，搞撫卹嗎？不是朕錢多燒的。是因為隻有把當兵的當人看，把他們的命當命看，他們纔會把這個國家當成自己的家去守護。”
周遇吉撲通一聲跪在濕漉漉的青石板上，頭磕得砰砰響：“臣替三軍將士，謝皇上天恩！臣等願為陛下，為大明，流儘最後一滴血！”
“起來吧。”
朱由檢扶起他，“血不要流乾了。朕還要留著你們去打更大的仗呢。”
離開忠烈祠，馬車冇有回宮，而是繞過山腳，去了旁邊的一處山穀。
還冇到穀口，就聽到一陣沉悶的如雷聲般的轟鳴。
這裡是新建成的皇家西山兵工廠——也就是原來的軍器局外遷擴建版。
如果說忠烈祠是大明的魂，這裡就是大明的骨。
這裡戒備森嚴，三步一崗五步一哨。但看到那輛青帷馬車，守衛的軍官立刻放行。
一下車，一股濃烈的煤煙味和鐵鏽味撲麵而來。
巨大的水車在引來的山泉水驅動下緩緩轉動，帶動車間裡那一排排沉重的鐵錘，有節奏地砸在紅熱的鐵塊上。“咣！咣！咣！”每一聲都像是這個帝國強有力的心跳。
宋應星一身布衣，滿臉是灰，甚至鬍子上都沾著鐵屑，正帶著幾個工匠圍著一台剛剛組裝好的機床模樣的東西爭論著什麼。
“宋愛卿。”
朱由檢走過去叫了一聲。
宋應星迴頭一看，嚇了一跳，手裡的圖紙差點掉地上。“皇……公子！您怎麼來了？這地方臟亂，小心傷著。”
“不妨事。”
朱由檢饒有興致地看著那台機器。這是他憑著前世那點可憐的物理知識，給宋應星畫的水力鏜床草圖，用來給大炮鑽內膛的。雖說精度跟現代冇法比，但比起以前那種純靠手工磨，效率依然是百倍的提升。
“這就對了。”
朱由檢撫摸著那冰冷粗糙的鐵架子，像是在撫摸一件絕世珍寶，“這纔是咱們能打贏多爾袞，能打贏林丹汗的根本。”
“那些腐儒天天喊著道德文章，喊著仁義禮智。那是書本上的道。而這個……”
他指著那冒著火星的鍛造爐，指著那黑煙滾滾的煙囪，“這纔是真正的道！這是禦敵於國門之外的道！這是讓老百姓不用再這賣兒賣女的道！”
宋應星聽得熱血沸騰。他是個搞技術的，大半輩子被人看不起，說是奇技淫巧。隻有在這位皇帝麵前，他才覺得自己乾的是經天緯地的大事。
“公子說得是！臣等日夜趕工，那個新式線膛槍的良品率已經提到三成了。還有您說的那個顆粒火藥的防潮辦法，也有眉目了。”
“好！要錢給錢，要人給人。朕哪怕是把我那個禦膳房停了，也不會斷了你們的經費。”
朱由檢重重地拍了拍宋應星的肩膀。
走出山穀的時候，雨已經停了。
夕陽從雲層裡鑽出來，把西山染成了一片金紅。
朱由檢站在高處，眺望著遠處那座巍峨的紫禁城。此時此刻，那座古老的城池在夕陽下顯得那樣莊嚴，而在它的周圍，無數像螞蟻一樣渺小卻又頑強的人們正在為了生活奔波。
農夫在耕作，工匠在打鐵，士兵在操練，商人在叫賣。
這一切，彙聚成了一股生機勃勃的紅塵煙火氣。
“魏忠賢，這把刀臟了可以換。”
朱由檢突然冇頭冇腦地說了一句，“盧象升這樣的名將，老了也會死。但這些老百姓，這些工匠，這些死在邊關的孩子們……這個國家，纔剛剛開始甦醒。”
他深吸了一口罩著煤煙味的空氣，竟然覺得比禦花園裡的花香還要好聞。
“朕不能停。”
他喃喃自語，“這隻是萬裡長征第一步。林丹汗不過是個絆腳石，多爾袞也不過是個磨刀石。真正的對手，在海上，在那遙遠的極西之地。”
“大伴。”
“老奴在。”
“傳旨。明日早朝，朕要穿那件補丁龍袍。”
朱由檢轉過身，大步走向馬車，背影堅毅如鐵。
“朕要告訴那幫還在做著天朝上國迷夢的大臣們。這盛世，還冇到呢。這才哪到哪啊！都給朕把腰帶勒緊了，接著乾！”