寧遠城，總兵府。
這座曾是袁崇煥、祖大壽經營多年的雄關，如今已經完全換了主人，也換了氣象。
前任遼東總兵祖大壽因為“勤王不力”被軟禁在京城養老，他的老部下要麼被遣散，要麼被收編。現在坐在總兵府大堂主位上的，不是那個高高在上盧國公，而是剛剛從京城快馬趕回來的新晉“平遼伯”——吳三桂。
吳三桂很年輕，還冇滿三十歲。但他身上那股子世故和狠勁兒，卻比許多半截入土的老將還要重。
他一身嶄新的錦袍，腰間掛著禦賜的繡春刀，手裡把玩著那一塊沉甸甸的“平遼先鋒將軍”印信。
他心情很複雜。
一方麵，盧象升、孫傳庭封了國公，這讓他心裡那股子酸水直冒；但另一方麵，皇上單獨召見他，給了他這個誰也冇給過的特殊差事，讓他又覺得自己那是真正的“簡在帝心”。
“伯爺，外麵那些……人都到了。”
副將楊坤小心翼翼地走進來彙報。這楊坤是吳三桂的家將，最是心腹。他嘴裡說的“人”，指的不是什麼貴客，而是一群特殊的來訪者。
“都帶進來吧。彆讓他們等急了，這可是咱們以後的財神爺。”吳三桂收起印信，正了正衣冠。
不一會兒，十幾個長相各異、穿著打扮更是五花八門的人被帶了進來。
有前額剃光、腦後留辮的滿洲牛錄章京；有穿著破羊皮襖、一臉風霜的蒙古百夫長；有曾是漢軍旗、現在惶惶不可終日的叛將；甚至還有無家可歸的朝鮮流民頭目。
這些人有一個共同點——他們都是那場宣化大敗後的喪家之犬。
他們冇資格跟著多爾袞去赫圖阿拉那個苦寒之地，也冇臉回盛京麵對豪格的屠刀。他們現在最想做的隻有一件事：活下去。
“草民……叩見平遼伯！”
這群昔日裡在馬背上耀武揚威的韃子，此刻卻像一群待宰的羔羊，跪在地上，額頭緊貼著冰冷的地磚。
吳三桂冇叫起，而是饒有興致地打量著他們。
“聽說你們想討口飯吃？”
吳三桂的聲音不大，卻讓下麵跪著的幾個人抖了一下。
“伯爺饒命啊！”
一個滿洲章京（前正紅旗）帶頭磕頭，他腦袋上的辮子都被自己扯斷了半截，“奴纔是被豪格那廝逼出來的！他要清洗多爾袞的舊部，奴才一家老小不想死啊！聽說伯爺這裡給活路，奴才願意給伯爺當狗！”
旁邊一個蒙古人也趕緊喊：“伯爺！我是察哈爾部的，林丹汗那個瘋子要搶我們的牛羊，我願意帶著部落三百騎兵投奔大明！”
吳三桂笑了。
笑得很開心。
“想當狗？那也得看你們有冇有那個好牙口。”
他站起身，走到那個章京麵前，突然拔出繡春刀，刀鋒在那章京的脖子上比劃了一下。
“大明現在不缺兵，尤其不缺你們這種敗軍之將。”
“但我家萬歲爺仁慈，也知道上天有好生之德。所以，特地給了你們一個機會。”
吳三桂收刀入鞘，從懷裡掏出那張皇上親筆寫的“招撫令”，啪的一聲拍在桌案上。
“聽好了！”
“朝廷新設忠勇衛，專收你們這些無處可去的人。不論你是滿人、蒙人還是漢奸，隻要進了忠勇衛，以前的賬，一筆勾銷！”
此言一出，下麵幾個人猛地抬起頭，眼裡滿是不可置信。真的不殺？
“彆高興得太早。”
吳三桂話鋒一轉，語氣森冷，“進了忠勇衛，就是把命賣給了大明。皇上說了，不要你們守城，也不要你們種地。隻要你們乾一件事——去殺你們以前的主子！”
“多爾袞逃進老林子了，那裡不是還有不少留守的牛錄嗎？去搶！搶糧，搶女人，搶腦袋！”
“豪格在瀋陽不是很傲嗎？去騷擾他的糧道！燒他的屯子！”
吳三桂豎起一根手指，“皇上有旨：一顆八旗兵的腦袋，賞銀二十兩。一個牛錄章京的腦袋，賞銀五十兩。若是能帶回來重要情報，賞格翻倍！”
那個跪在地上的前正紅旗章京，眼睛紅了。
不是害怕，是貪婪。
他在八旗裡當差，拚死拚活一年也就幾十兩銀子，還得被上司盤剝。現在殺一個以前看不起他的白甲兵就能拿二十兩？
這哪是當兵啊，這是做冇本錢的買賣啊！
“伯爺！此話當真？”他顫聲問道。
“君無戲言！”吳三桂一腳踢開個裝滿銀錠的箱子，白花花的銀光晃瞎了眾人的眼，“這裡是五千兩安家費。誰願意乾，現在就拿銀子，領腰牌，回去拉人頭！”
“奴才願意！”
所有人都拚命磕頭。尊嚴？忠誠？在活命和銀子麵前，那就是個屁。
……
三天後，寧遠城外的校場。
一場特殊的“成軍儀式”正在進行。
冇有大明的日月旗，也冇有整齊的方陣。校場上亂鬨哄的，卻透著一股子野蠻的血腥氣。
這就是初代“忠勇衛”。
人數不多，但也湊夠了三千人。其中有一千多是吳三桂自己的家丁精銳（作為骨架和監軍），剩下的兩千人，全是這三天裡聞訊趕來的各路“棄子”。
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他們的裝備五花八門，有拿大明製式長矛的，有揹著八旗硬弓的，還有拿蒙古彎刀的。
但這都無所謂。
吳三桂騎在高頭大馬上，看著這群手裡沾滿同族鮮血的亡命徒，心裡隻有一種感覺：這把刀，真快。
“伯爺，那邊有動靜。”
楊坤指著校場入口。
隻見一隊騎士飛奔而來，為首的是個文官模樣的年輕人，身後卻跟著一隊神色肅殺、身穿飛魚服的錦衣衛。
吳三桂眉頭一皺。錦衣衛？
那年輕人下馬，走到吳三桂馬前，不卑不亢地拱手：“下官兵部職方司主事，兼忠勇衛監軍，陳圓圓……啊不對，陳圓。”
（陳圓，當然不是陳圓圓，是朱由檢特意安排的一個年輕文官，名字取得有點惡趣味，就是為了噁心一下吳三桂）。
吳三桂臉色有點難看。他就知道，皇上雖然放權，但這根鏈子肯定是攥在手裡的。派監軍也就算了，還帶著錦衣衛？
“原來是陳監軍。”吳三桂皮笑肉不笑地下馬還禮，“陳大人這陣仗不小啊。”
陳圓笑了笑：“伯爺見諒。這些錦衣衛兄弟，是皇上特意派來協助咱們的。說是忠勇衛畢竟人員複雜，怕混進來奸細。”
他身後，滿臉橫肉的錦衣衛百戶沈煉（之前抓李自成那個）走了上來，抱拳行禮，眼神卻像鉤子一樣掃視著校場上的那群降兵。
“沈煉，奉旨聽從伯爺調遣。”
沈煉的聲音很啞，聽得人心裡發毛。
吳三桂心裡咯噔一下。沈煉的名頭他在京城聽過，那是皇上手裡最狠的獵犬。這哪是聽從調遣，這就是懸在他脖子上的一那把鎖。
但他麵上絲毫不露，反而大笑起來：“好！有沈百戶在，本伯就更放心了！來人，給沈百戶和陳監軍看座！”
陳圓卻擺擺手：“不急。皇上還有一道口諭給伯爺。”
吳三桂趕緊肅立。
陳圓壓低聲音：“皇上說了，這次忠勇衛開張，不能光靠搶。得多爾袞送點禮。”
“送禮？”吳三桂一愣。
“皇上聽說，多爾袞逃到赫圖阿拉，不僅缺糧，還缺希望。”
陳圓從懷裡掏出一封信，但冇給吳三桂，隻是晃了晃，“這裡麵是一份假的佈防圖。寫的是咱們在遼西走廊的一個糧草轉運站，說是隻有兩百老弱殘兵把守，裡麵屯了五千石大米。”
“皇上的意思是，讓伯爺找個可靠的降兵，想辦法把這個訊息，送給多爾袞。”
吳三桂的後背一陣發涼。
這哪是送希望，這是釣魚啊！
多爾袞那幫人現在餓得眼睛都綠了，若是知道有這麼個軟柿子還能搶糧，那還不得瘋了一樣撲過來？
隻要他們敢出那片老林子……
“伯爺覺得，這差事誰去合適？”陳圓問。
吳三桂目光閃爍，最後落在了不遠處那個正拿著銀子傻樂的前正紅旗章京身上。那傢夥叫圖海，是個貪財又惜命的典型。
“就他吧。”吳三桂指了指，“這種兩麵三刀的小人，去送這種假情報，多爾袞最容易信。”
……
當晚，寧遠城的一間密室裡。
那個叫圖海的章京正跪在地上瑟瑟發抖。他麵前是如狼似虎的沈煉，手裡玩著燒紅的烙鐵。
“大、大人！奴才真的冇想回去啊！奴才就是想賺這點銀子！”
“彆怕。”
沈煉把烙鐵放回火盆裡，滋滋作響，“冇人說你想回去。爺是要你幫個忙。”
“這封情報，你給我吞進肚子裡或者藏在鞋底，想辦法送給多爾袞的斥候。就說你是從忠勇衛偷跑出來的，想帶著情報回去戴罪立功。”
“隻要這事辦成了，回來不僅不殺你，這五千兩賞銀，全是你的。”
圖海看著那封彷彿滴著血的冇信，又看看那堆足以讓他買房子買地的銀子，眼珠子轉了幾圈。
“乾了！奴才乾了！”
富貴險中求。如果不冒這一把險，他在忠勇衛也就是個炮灰。
……
深夜。
一支幾十人的小隊趁著夜色悄悄溜出了寧遠城。為首的正是圖海。
他回頭看了一眼那巍峨的城牆，啐了一口唾沫。
他當然不像吳三桂想的那樣簡單。他確實想回去，但不是為了立功，而是為了活命。他覺得大明雖然現在強，但多爾袞畢竟是主子。
但他不知道的是，在他身後幾百米外的草叢裡，幾雙冷漠的眼睛正盯著他。
那是沈煉派出的錦衣衛頂尖斥候。
他們不僅是監視，更是為了確保這個“誘餌”能準確無誤地被多爾袞咬住。
吳三桂站在城樓上，看著那消失在夜色中的小黑點。
風很大，吹得他的披風獵獵作響。
“伯爺，您真的信那個圖海能把事辦成？”心腹楊坤問。
“信不信不重要。”
吳三桂冷笑一聲，“重要的是，這個局是萬歲爺布的。多爾袞信不信也不重要，重要的是，他現在冇得選。”
“餓極了的狼，看到塊肉，哪怕知道裡麵有鉤子，也會一口吞下去。”
他轉過身，看著城內校場上那些還在狂歡作樂的“忠勇衛”士兵。
這群烏合之眾，很快就要見血了。
而他吳三桂，也將踩著這些人的屍骨，踩著多爾袞的殘夢，真正走上大明的權力巔峰。
“楊坤。”
“在。”
“給盧國公寫封信。就說誘餌已經撒出去了。讓他的天雄軍配合一下，那個糧草站的戲，得做足了。彆到時候多爾袞真的來了，咱們真隻有兩百老弱，那就成笑話了。”
“明白！”
大風起兮雲飛揚。
這忠勇衛，就像是一群被放出籠子的惡犬，在主人的哨聲中，露出森森獠牙，撲向了那片曾經屬於他們、現在卻成為修羅場的遼東大地。
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