禦花園，澄瑞亭。
今日的宴席冇擺什麼山珍海味，桌上隻幾碟精緻的江南點心，一壺君山銀針。
但這都不重要。
重要的是，坐在這裡的人，隨便跺跺腳，這大明的商界、海麵上都得晃三晃。
左手邊，是雖然被收編但骨子裡還是海盜頭子的鄭芝豹（代表大哥鄭芝龍）；右手邊，是剛靠海運發了大財的天津巡撫沈廷揚；再往下，是鬆江沈家、蘇州那家等幾個江南士紳豪族的代理人；甚至連平日裡隻知道拿俸祿的英國公張之極也被請來了。
朱由檢坐在上首，那株血珊瑚就擺在他身後的條案上，像尊煞神。
“都彆拘著，嚐嚐這茶。”
朱由檢語氣隨和，但冇人敢真的放鬆。皇上請客，那從來都是鴻門宴。
鄭芝豹屁股隻敢坐半邊，那雙賊眉鼠眼不時瞟向那個血紅的珊瑚。他是見過世麵的，但這玩意兒擺在這兒，總讓他覺得那是一把懸在頭頂的刀。
“鄭四爺。”朱由檢突然點名。
“草民……臣在！”鄭芝豹嚇一激靈，手裡茶杯差點扔了。
“聽說你們鄭家在南洋的船，上個月被紅毛鬼扣了兩艘？”
鄭芝豹臉色一變，瞬間咬牙切齒：“回萬歲，那是前月初三的事。那幫西班牙紅毛鬼，說咱們的船冇交人頭稅，硬生生把船扣了，貨也冇收了。那可是整整一船的生絲啊！”
“那你們就這麼忍了？”朱由檢似笑非笑。
鄭芝豹臉漲得通紅：“當然不想忍！可……可大哥說了，咱到底是官軍了，不能像以前那樣說打就打，怕給朝廷惹麻煩。再說，那紅毛鬼的炮確實厲害，咱們的船硬拚挺吃虧。”
“怕給朝廷惹麻煩？這就是你們的理由？”
朱由檢放下茶杯，聲音冷了幾分，“那陳阿慶的孫女手指頭都斷了，你們也不怕麻煩？”
在座的幾位士紳代表低下了頭。陳阿慶那事兒他們知道，那是真慘。
“朕今天找你們來，不是聽你們訴苦的。”
朱由檢站起身，走到一張巨大的地圖前。這張圖是鄭芝龍獻上來的海圖，加上利瑪竇的舊圖，雖然不算精確，但南洋那一片畫得明明白白。
“都過來看看。”
一群人小心翼翼地圍了過去。
朱由檢的手指在呂宋（菲律賓）、舊港（印尼一帶）、馬六甲這幾個點上重重敲了敲。
“這些地方，你們熟悉嗎？”
沈廷揚第一個開口：“回萬歲，臣略知一二。這些地方盛產蘇木、胡椒、丁香，還有……黃金。”
提到黃金，幾個商人的眼睛亮了一下。
“不僅僅是這些。”
朱由檢的聲音裡充滿了蠱惑，“那裡還有橡膠——一種能做車輪、能防水的神物；有這種一年能三熟的稻米；還有比這禦花園大幾萬倍的肥沃耕地。”
“最重要的是，那是一片冇有王法、誰拳頭大誰就說了算的金礦。”
“現在，這個金礦被紅毛鬼霸占了。他們拿著咱們祖宗傳下去的火藥，造出大炮來轟咱們的船，搶咱們的錢，殺咱們的人。”
“你們就甘心看著這白花花的銀子流進他們的口袋？”
“不甘心！”
第一個喊出來的居然是一直冇說話的英國公張之極。這老勳貴這兩年窮得叮噹響，光靠那點死俸祿早就入不敷出。聽皇上這意思，是要帶他們發財啊。
“萬歲爺，您是不是想打呂宋？隻要您一句話，臣這就回去把家裡的部曲都拉出來！”
“打，肯定要打。”
朱由檢擺擺手，示意他稍安勿躁，“但朝廷現在冇錢。國庫那是給老百姓救命的，不能拿來賭這種遠洋的仗。”
眾人的眼神瞬間黯淡下去。冇錢怎麼打？用嘴炮嗎？
“所以，朕打算換個玩法。”
朱由檢圖窮匕見，“朕打算成立一個衙門，不，是個商號。叫皇家南洋通商局。”
“通商局？”眾人麵麵相覷。這是個啥玩意兒？
“這個局，不是朝廷的衙門，是咱們大夥兒合夥開的買賣。”
朱由檢像個經驗豐富的老掌櫃，開始算賬，“朕以皇家的名義入股，占三成。朕出什麼呢？出政策。朕給這個局發一麵私掠旗。凡是掛這麵旗的船，在南洋看到紅毛鬼的船，搶了白搶！朝廷不僅不管，還承認這贓物是合法的！回來隻要交個稅，剩下的全是你們的！”
轟！
如同晴天霹靂。
鄭芝豹的眼珠子都快瞪出來了。奉旨搶劫？這不是他們海盜老本行嗎？但這可是皇上親口許諾的啊！以前搶了還得躲官府，現在官府給撐腰？
“還有。”朱由檢繼續加碼，“朕把京營淘汰下來的那幾千杆火繩槍，還有工部剛造出來的幾十門虎蹲炮，全作價入股。另外，朕準許通商局招募私兵，隻要不造反，你們在海外愛養多少打手養多少！”
“至於那七成股份……”
朱由檢掃視了一圈，“誰出錢多，誰占的多。鄭家出船出水手，也可以折算成銀子。”
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“這個通商局，以後不但要管做生意，還要管打仗，管呂宋那邊的地盤。打下來的地，朕封你們做那裡的總督、莊園主。那裡的人口，不管是土著還是漢人，都歸你們管。”
現場陷入了一片死一般的寂靜。
隻有沉重的呼吸聲。
這太瘋狂了。
大明幾百年禁海，連片木板下海都要治罪。現在皇上不僅讓下海，還讓這麼明目張膽地去搶地盤？
但這種瘋狂背後，是令人窒息的暴利。
沈廷揚的手都在抖。他是做漕運出身的，最知道壟斷有多賺錢。如果真能把呂宋甚至南洋的貿易壟斷在手裡，那就是金山銀海啊！
“萬歲爺……”
鬆江沈家的代表，一個穿著綢緞的老者顫顫巍巍地舉起手，“若是咱們出了錢，萬一那紅毛鬼太厲害，打輸了怎麼辦？”
“問得好。”
朱由檢笑了，“做生意哪有不擔風險的？但這風險，朕幫你們兜底。”
“大明水師的新式戰艦大明號，很快就要下水了。它不歸通商局管，但在關鍵時刻，它會去南洋巡航。要是紅毛鬼真敢把咱們欺負狠了，大明海軍就是你們的後台。”
“還有，鄭家的船隊，難道是吃素的？”
鄭芝豹猛地站起來，一巴掌拍在桌子上。
“萬歲爺放心！隻要有您這個奉旨搶劫的聖喻，那幫紅毛鬼算個屁！我大哥早就想乾死他們了！這股份，我們鄭家認領三成！不，四成！我們要出五十艘戰船，外加三千精銳水鬼！”
有了帶頭的，剩下的就好辦了。
英國公張之極咬牙切齒：“臣雖然冇錢，但這家裡還有幾處老宅子，還有祖傳的幾件古董。臣全都賣了！湊十萬兩！臣也要入一股！不能讓這幫南蠻子把錢都賺了！”
沈廷揚也不甘示弱：“臣願出二十萬兩！另外臣在天津還有造船廠，可以幫忙修船！”
那些江南士紳代表們更是像聞到了血腥味的鯊魚。平日裡他們為了點田租跟佃戶斤斤計較，但此刻麵對這種國家級的掠奪狂歡，一個個眼都紅了。
“草民代表鬆江商幫，願出三十萬兩！”
“蘇州商幫出二十五萬兩！”
“我們揚州鹽商出五十萬兩！”
朱由檢看著這群陷入狂熱的人，嘴角勾起一絲冷笑。
隻要利潤足夠大，資本敢踐踏一切法律。哪怕是在封建時代的大明。
不到半個時辰，“皇家南洋通商局”的原始股本，就已經湊齊了驚人的三百萬兩白銀。
這筆錢，足夠打造一隻要把南洋翻個底朝天的怪獸了。
“好！”
朱由檢舉起酒杯，“既然大夥兒都這麼痛快，那這事就定了。”
“沈廷揚，你負責通商局的籌備，這個大掌櫃的位置先由你代勞。記住，賬目要清楚，每個月都要給朕報賬。”
“鄭芝豹，你回去告訴你大哥。船不僅要多，還要快。朕給你們三個月時間準備。”
“三個月後，通商局的第一支船隊必須出海。”
“目標隻有一個：把西班牙人從呂宋給朕趕下海去！把陳阿慶的那筆血債，連本帶利地討回來！”
“臣等遵旨！”
眾人山呼萬歲。這一次的呼聲格外真心實意。
這不是拜皇帝，這是拜財神爺。
宴席散去。
鄭芝豹走在最後，還回頭看了一眼那株血珊瑚。
剛纔還覺得這玩意兒陰森恐怖，現在怎麼看怎麼覺得那紅色透著一股子喜慶，像是一錠錠紅彤彤的金元寶。
“這哪是珊瑚啊。”他嘟囔著，“這明明就是咱們鄭家的敲門磚嘛。”
另一邊，朱由檢送走了這些股東。
王承恩正在收拾桌子，看著那張寫滿了認購數字的清單，一臉感慨：“萬歲爺，您這招太絕了。一分錢冇花，平白多了一支大軍，還多了個金庫。”
“這才哪到哪。”
朱由檢站在廊下，看著天邊的夕陽，“這個通商局，以後會變成一隻吃人的怪獸。它會替大明去咬人，去占地盤。但朕得要把好鏈子。”
“王大伴。”
“奴婢在。”
“去把孫傳庭找來。那些淘汰下來的火繩槍和虎蹲炮，彆全給他們好的。這通商局到底還是商人的底子，手裡拿的傢夥太利索了，朕怕他們連自己人都咬。”
“另外，讓錦衣衛往這裡麵摻沙子。通商局的每一艘船上，朕都要有眼睛和耳朵。”
“是，奴婢這就去辦。”
王承恩心領神會。這就是帝王術，用你的錢辦我的事，還要防著你造反。
夜幕降臨。
紫禁城的燈火亮起。而在幾千裡外的福建沿海，鄭家的大宅裡，收到飛鴿傳書的鄭芝龍正把茶杯捏得粉碎。
激動的。
“奉旨私掠……奉旨私掠……”
他喃喃自語，“這大明的天，真的變了。既然皇上肯放開這個口子，那我鄭芝龍要是再不抓住，這海龍王都白叫了！”
“來人！傳令下去！”
“把咱們藏在島上的那幾艘鬼船（仿製的蓋倫船）都拉出來！還有，把那幾千個在岸上憋得發慌的弟兄都叫回來！”
“告訴他們，不用再偷偷摸摸當賊了！以後咱們就是大明的皇家海盜！去呂宋，發大財去！”
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