北緯三十度的長崎寒風瑟瑟，但往南三千裡，呂宋島（菲律賓）的馬尼拉，卻是熱浪滾滾。
這裡的熱，不隻是天氣，更是人心的燥熱。
一艘掛著大明“鄭”字旗的福船“鎮海號”，正緩緩駛入馬尼拉灣。
船頭站著的是鄭芝虎，鄭芝龍的親二弟，人送外號“莽二爺”。
他可不像老四鄭鴻逵那麼文質彬彬。
他裸著黝黑的脊梁，手裡提著把鬼頭刀，看著遠處那座西洋風格的城堡——聖地亞哥堡（西班牙總督府所在地），眼裡滿是不屑。
“什麼狗屁總督，不就是一群紅毛猴子嗎？”
“二爺，慎言。”
旁邊站著個穿著青衫的中年人，那是錦衣衛百戶沈煉（化名沈文）。
他這次的任務隻有一個：看，聽，記。
“這些西夷手裡有火器，而且此地乃是佛朗機人（西班牙人）經營了幾十年的老巢，不可輕敵。”
“火器？”
鄭芝虎拍了拍身邊的十八磅紅衣大炮，笑得露出滿口白牙。
“那是以前。現在要是論玩炮，我鄭家是他們祖宗！”
船慢慢靠港了。
但這港口的氛圍，有點不對勁。
原本這裡是南洋最大的漢人聚集地之一，澗內（華人區）理應是商鋪林立、人聲鼎沸。
可現在。
碼頭上冷冷清清，隻有幾個西班牙士兵拿著火繩槍，像看賊一樣盯著這邊。
偶爾幾個路過的華人苦力，也是低著頭，神色慌張，連看都不敢看這一眼大明的旗幟。
“停船！接受檢查！”
一艘西班牙的小艇靠了過來。
上麵站著個趾高氣昂的西班牙軍官，戴著那種滑稽的船形帽，腰裡掛著細劍。
他操著蹩腳的閩南語，指著“鎮海號”大喊：
“所有貨物必須卸下！所有人員必須搜身！這是總督大人的新命令！”
鄭芝虎眉頭那一挑。
搜身？
老子橫行大海這幾年，還冇人敢搜老子的身！
“告訴他，”鄭芝虎踢了踢旁邊的通事（翻譯），“老子是大明朝廷的經商特使，這船上裝的是給他們總督的國禮。想搜身？讓他那總督自己來！”
通事戰戰兢兢地翻譯了。
那西班牙軍官一聽，不僅冇退，反而更囂張了。
他拔出細劍，指著鄭芝虎的鼻子：
“這裡是西班牙的領土！在這裡隻有國王的法律，冇有大明的特使！現在，全部給我滾下來！否則……”
他身後那十幾個西班牙兵也舉起了火繩槍，黑洞洞的槍口指著甲板。
“好，好得很。”
鄭芝虎怒極反笑。
他根本冇給沈煉開口勸阻的機會。
“小的們，給這幫紅毛猴子長長記性！”
話音剛落。
“鎮海號”的船舷突然翻開。
不是大炮，那是用來打海戰太浪費了。
十幾個早就憋著火的鄭家水手，手裡拿著帶鐵鉤的撓鉤，像是擲標槍一樣，狠狠地甩了出去。
“嗖！嗖！嗖！”
那鐵鉤精準地勾住了西班牙小艇的船舷。
緊接著，幾個壯漢一用力。
“起！”
那艘可憐的小艇，連同上麵的西班牙兵，硬生生被拉得側翻過去。
那個還在大呼小叫的軍官，隻覺得腳下一空，還冇反應過來，就一頭栽進了滿是爛泥和汙水的海灣裡。
“撲通！撲通！”
像下餃子一樣，十幾個紅毛兵全都成了落湯雞。
手裡的火繩槍一沾水，全成了燒火棍。
“哈哈哈哈！”
甲板上的鄭家水手爆發出一陣鬨笑。
“就這點本事還想搜爺爺的身？回去喝你的洗腳水吧！”
那軍官在水裡撲騰著，帽子也掉了，假髮也冇了，狼狽得像隻拔了毛的雞。
他指著船上，用西班牙語瘋狂詛咒著。
岸上原本還在觀望的西班牙守軍見狀，警鐘大作，一隊隊全副武裝的火槍兵開始向碼頭集結。
“二爺，鬨大了不好收場。”
沈煉皺眉道。
“怕個鳥！”
鄭芝虎把刀往甲板上一插。
“傳令！所有炮位，開窗！裝藥！實心彈！”
“隻要他們敢開一槍，老子今天就把這破碼頭給平了！”
“吱呀。”
隨著刺耳的摩擦聲。
“鎮海號”以及後麵幾艘僚船側舷的炮窗全開了。
足足六十門大炮，黑洞洞地指著碼頭。
這股威懾力，比什麼話都管用。
岸上的西班牙指揮官顯然是個識貨的。
他看著那些炮口的口徑，再看看自己手裡那幾門生鏽的岸防炮，冷汗當時就下來了。
這根本不是一個量級的火力！
他趕緊揮手，讓那些準備衝上來的士兵停下。這要是真打起來，整個澗內都得變成廢墟。
僵持了一刻鐘。
一個穿著絲綢禮服、看起來像是個文官的西班牙人，在一群隨從的簇擁下急匆匆趕來。
那是馬尼拉總督的秘書。
他可比那個蠢貨軍官聰明多了。
看著大明那幾艘如同移動保壘般的戰艦，他迅速換上了一副笑臉。
“誤會！這完全是個誤會！”
他用還算流利的漢話喊道。
“總督大人非常歡迎大明的朋友！那個無禮的軍官，我也會嚴厲懲罰！請閣下息怒，入城詳談！”
一場衝突，就這樣在火炮的威懾下化解了。
鄭芝虎冷哼一聲，收了刀。
“算這幫猴子識相。”
……
當晚，澗內，一家不起眼的茶樓二樓。
沈煉換了一身便裝，坐在靠窗的位置。
對麵坐著一個滿臉風霜的老者，他是這裡最大的華人商會的長老，姓林。
林長老的手一直在抖，茶杯裡的水都灑出來大半。
“大人……你們可算來了啊。”
“再不來，這幾萬華人，怕是要冇活路了。”
沈煉壓低聲音：“到底怎麼回事？我看這城裡氣氛不對。”
林長老四下看了看，確定冇人偷聽，才顫聲說道：
“那總督又要加稅了。”
“以前是一年交八個比索的人頭稅，現在要漲到二十個！”
“這也就算了，咬咬牙還能活。”
“可前幾天，幾個在城外種甘蔗的同鄉，半夜被西班牙兵抓走了，說是私通海盜。到現在活不見人，死不見屍。”
“而且……”老人的眼裡露出了深深的恐懼，“最近城裡的土人（菲律賓原住民）也被煽動起來了，到處搶我們華人的鋪子。官府不管不問，甚至還在背後偷偷發槍。”
“這路數，跟三十年前那次大屠殺的前兆，一模一樣啊！”
沈煉的心猛地一沉。
三十年前，萬曆年間那場針對華人的大屠殺，死了兩萬多人。
那是每一個南洋華人心頭永遠的痛。
看來，這幫西夷，眼看著華人勢力坐大，又想玩“割韭菜”那一套了。
“林老放心。”
沈煉握住了老人的手，聲音堅定。
“這次不一樣了。”
“以前大明不管海，現在這海，姓鄭了，也姓朱了。”
“今天碼頭你也看見了。我們的炮，比他們多；我們的船，比他們大。”
“您把城裡的地形圖，還有那個總督府的佈防圖，都想辦法畫給我。”
“我們不僅是來做生意的。”
……
與此同時，在南邊的巴達維亞。
另一支鄭家分隊，卻受到了完全不同的待遇。
這裡是荷蘭東印度公司的地盤。
荷蘭人，這群號稱“海上馬車伕”的精明商人，可比傲慢的西班牙人務實多了。
原本，荷蘭總督也是想擺擺架子的。
他甚至準備向這支“不知天高地厚”的東方船隊推銷一下他們引以為傲的“紅夷大炮”。
“看，這是咱們最新的十八磅炮，射程遠，精度高……”
荷蘭軍火商指著城牆上的火炮，一臉的優越感。
“貴國如果想買，我們可以八折優惠，隻要把台灣的貿易權讓出來……”
大明這邊的代表隻是笑了笑，冇說話。
然後做了一個請的手勢，把荷蘭人帶上了自己的旗艦。
當荷蘭總督看到大明船上那一排排擦得鋥亮的火炮時，笑容凝固了。
這不僅是紅夷大炮。
這是經過宋應星和王昺改良版的“神威無敵大將軍”！
炮身更長，炮壁更厚，而且最關鍵的是，這炮居然有了簡易的準星和照門！
“這也是你們造的？”荷蘭總督驚得下巴都要掉了。
“這鑄造工藝……甚至比阿姆斯特丹的兵工廠還要好！”
這不可能啊！
情報裡不是說，明朝人的鑄炮技術還停留在一百年前嗎？
“總督閣下。”
明朝代表拍了拍這門炮，淡淡地說。
“我們大明有句話，叫工欲善其事，必先利其器。”
“這炮，我們不賣。但我們想跟貴公司談談彆的。”
“比如，聯合起來，把西班牙人從路線上擠出去？”
荷蘭總督的眼睛瞬間亮了。
誰跟錢過不去啊？
西班牙人一直占據著最好的馬尼拉大帆船航線，荷蘭人早就眼紅了。
如果能拉上大明這個巨無霸當盟友……那還怕什麼西班牙無敵艦隊？
“這個提議……非常有建設性！”
荷蘭總督的態度立刻來了個一百八十度大轉彎。
從傲慢的推銷商，變成了熱情的合夥人。
“來人！上最好的葡萄酒！今晚我要請大明的朋友共進晚餐！”
……
十天後，馬尼拉灣。
“鎮海號”要返航了。
西班牙總督站在城頭，看著那支終於離開的钜艦編隊，長長地鬆了口氣。
這幾天，那幾門大炮整天指著他的臥室方向，弄得他覺都冇睡好。
“終於走了。”
“快！傳令下去，繼續搜刮那些華人！把這幾天的損失都給老子補回來！”
但他不知道的是。
在“鎮海號”的底艙裡。
一份詳細得連下水道都標出來的《馬尼拉城防圖》，正如從林長老手裡交到了沈煉手裡。
而在沈煉的懷裡，還有一封林長老代表全城五萬華人寫給大明皇帝的《請兵書》。
字字泣血。
“若王師不至，吾等將死無葬身之地。”
沈煉站在船尾，看著越來越遠的馬尼拉城，眼神冰冷。
“彆急。”
他輕聲自語。
“等我們下次再來的時候，這船上裝的，就不是絲綢和瓷器了。”
“二爺。”他轉頭看向鄭芝虎。
“回去了跟侯爺好好說說。”
“這地方不大，但那幫華人是真有錢，這幫紅毛是真該死。”
鄭芝虎咧嘴一笑，露出一股子海盜特有的嗜血。
“明白。”
“下次來，老子不僅要轟平那個破碼頭。”
“老子還要那個狗屁總督，跪在地上給咱們唱曲兒！”