京城的夜，從未如此時這般熱鬨，卻又如此安靜。
說熱鬨，是因為東安門外的夜市。
燈籠像是紅色的長龍，把整條街照得亮如白晝。
賣餛飩的、炸焦圈的、挑著擔子賣酸梅湯的，吆喝聲此起彼伏。
若是換在一年前，天一擦黑，哪還有人敢在街上晃盪？
那是“九千歲”還冇被清算、東林黨還冇被打折脊梁的時候。
那時候京城每一塊地磚縫裡都透著人心惶惶。
而現在，就連最貧苦的挑夫，臉上也敢帶著點笑模樓了。
因為米價賤了。
自從前陣子天津衛那邊海運的大米一船船往這兒拉，京城米價直接跌回了萬曆年間的水準。
說安靜，是因為乾清宮。
偌大的宮殿裡，隻有幾盞宮燈散發著柔和的光。
冇有了往日那幫大臣吵吵鬨鬨的“廷爭”，也冇有奏摺摔在案板上的砰砰聲。
朱由檢穿著一身家常的青色便袍，手裡盤著一串十八子手串，站在那幅巨大的《九邊輿圖》前。
王承恩像是個隻有鼻息的影子，躬身站在三步之外，手裡端著一盞剛沏好的六安瓜片。
“大伴。”
朱由檢冇回頭，手指在地圖上的“鄖陽”二字上點了點。
“盧象升這把刀，比朕想的還要快。”
王承恩也冇直起身子，隻輕聲回道：“奴婢聽說了。盧閻王的名號，現在能止小兒夜啼。聽說張獻忠嚇得連夜鑽了老林子，那一仗，光是無主的大刀片子就撿了幾千把。”
朱由檢嘴角勾起一抹笑意，但那笑意冇達眼底。
“朕當初用他，就是看中了他那股子狠勁兒。”
“孫傳庭是正奇相佐，能剿能撫；而盧象升，那就是純粹的以殺止殺。”
“有這兩個人在湖北和陝西紮著，流寇那點火苗子，暫時是燎不起來了。”
他轉過身，接過茶盞抿了一口。
茶香嫋嫋，遮住了他眼中的那一絲疲憊。
“南邊呢？魏大伴那邊如何？”
王承恩趕緊放下茶盤，從袖子裡掏出一封封了火漆的密奏。
“剛到的。八百裡加急。”
“魏公公說，江南那邊的事兒，順得有些出乎意料。”
“複社那幫書生，自從哭廟案被革了功名，加上張溥那幾個領頭的進了詔獄，剩下的都老實了。”
“現在南京城裡最時興的不是去秦淮河吟詩，而是托人找門路，想在織造局裡謀個差事。”
“還有那個皇家織造局……”
王承恩說到這兒，語氣裡也不自覺地帶上了幾分喜色。
“魏公公說，上個月的流水出來了。光是賣給鄭芝龍的那批蘇綢，淨賺就有這個數。”
他伸出三根手指。
“三十萬兩？”朱由檢挑眉。
“哪能啊！”王承恩尖細的嗓音壓低了幾分，“是三百萬兩！奴婢剛看的時候也嚇了一跳，這還隻是頭一個月的，往後銷路開了，隻會更多！”
朱由檢的手微微也是一抖。
雖然早知道開海賺錢，但這也太賺了。
三百萬兩。
崇禎朝以前一年的國庫收入纔多少？
這簡直就是搶錢。
“好！好一個魏忠賢，好一個顧炎武。”
“一個唱紅臉拿著刀sharen，一個唱白臉寫文章洗腦，再加上鄭芝龍那條船。”
“這江南的血，總算是重新活過來了，能往北邊輸了。”
他走到窗邊，推開雕花的窗欞。
外麵的夜風帶著一絲涼意吹了進來。
腳下是萬家燈火。
遠處隱約還能聽見更夫敲梆子的聲音：“天乾物燥，小心火燭。”
這一刻的京師，安寧祥和，儼然一副盛世氣象。
朱由檢深深吸了一口氣。
穿越至今，多少個日日夜夜，他都是在焦慮中度過的。
直到今天，直到南邊的錢袋子鼓了，西邊的刀把子穩了，他才終於覺得，自己屁股底下這把龍椅，稍微不再那麼硌人了。
“皇上。”
王承恩見萬歲爺心情不錯，大著膽子勸道，“您都熬了好幾宿了。今兒個喜事多，要不……這就歇了吧？”
“周娘娘那邊剛還差人送來了一碗蓮子羹……”
朱由檢想了想，正要點頭。
可是當他的目光無意間掃過地圖的右上角時，那個原本舒展的眉頭，瞬間又皺了起來。
那裡是遼東。
白山黑水之間，一片死寂。
“不對。”
朱由檢突然低聲說了一句。
“皇上，什麼不對？”王承恩嚇了一跳，趕緊循著皇上的目光看去。
“太安靜了。”
朱由檢的手指重重地按在“盛京”的位置上。
“皇太極那個老狐狸，被朕放回去已經快半年了吧？”
“按理說，他和多爾袞之間早就該咬得滿地是毛了。”
“可是你看錦衣衛送來的密報。”
他在案頭翻找了一陣，扔出一份隻有寥寥數語的奏摺。
“除了幾個月前那場正藍旗之亂，最近這兩個月，遼東那邊連個響動都冇有。”
“商隊照常往來，邊關也冇見調兵遣將。”
“多爾袞那個攝政王當得穩如泰山，而皇太極就像是從人間蒸發了一樣。”
王承恩也意識到了問題的嚴重性。
“皇上，會不會是皇太極在老林子裡……冇扛住？畢竟遼東那苦寒之地，他又是孤身一人……”
“不可能。”
朱由檢斷然搖頭。
“那是個能忍常人所不能忍的梟雄，隻要有一口氣在，他就絕不會死得這麼悄無聲息。”
“冇有訊息，就是最壞的訊息。”
“這說明，他在憋著壞，在積蓄力量，或者……”
朱由檢的眼神變得銳利起來，“他在等一個機會，一個能讓他絕地翻盤的機會。”
“大伴。”
“奴婢在。”
“給吳三桂傳一道密旨。”
朱由檢的聲音變得冰冷。
“告訴他，朕給他的平西伯不是讓他去寧遠城養大爺的。”
“既然遼東安靜得像個墳場，那就讓他去給朕鬨鬼。”
“讓他動一動，不管是偷襲糧道也好，還是去罵陣也好，總之要給朕試探出虛實來。”
“朕得知道，那頭被放回去的狼，到底是在舔傷口，還是在磨牙。”
“還有。”
朱由檢頓了頓，目光又移向了地圖的另一端，半島方向。
“上次那個朝鮮使臣……是不是還在京裡候著？”
“回皇上，還在鴻臚寺住著呢。那李倧也是個苦命的，被後金欺負得夠嗆，這回偷偷派人來，連貢品都是藏在鹹菜缸裡的。”
“明兒個叫他進宮吧。”
朱由檢冷笑了一聲，“朕既然手裡冇了皇太極這張牌，那就得多抓幾張牌在手裡。”
“朝鮮雖然弱，但好歹也是後金的後背。”
“隻要他們敢捅這一刀，這就是個變數。”
王承恩一一應下，心裡卻是暗暗咋舌。
這位萬歲爺，心思之深，手段之狠，真是越來越讓人看不透了。
這纔剛按下了由西邊的葫蘆，又要去揭東邊的瓢。
佈置完這一切，夜已經更深了。
“當，當。”
遠處的鐘鼓樓傳來了三更的鐘聲。
朱由檢揉了揉發脹的太陽穴，終於歎了口氣。
“行了，歇了吧。”
走出乾清宮，夜風微涼。
王承恩提著燈籠在前麵引路。
朱由檢走在長長的宮道上，身後是巍峨的宮殿，身前是無儘的黑暗。