鬆江府的銀子還在裝船北上，幾百裡外的南京城，天已經黑透了。
今夜的秦淮河，卻似乎比往日冷清了幾分。
媚香樓，這可是秦淮河上赫赫有名的銷金窟。
往日裡這個時候，那絕對是笙歌燕舞，紅燈高掛。
滿樓都擠滿了那些穿綢戴玉的公子哥兒，還有那些自詡風流的複社名士，一個個搖頭晃腦，為了博紅顏一笑，幾百兩銀子像流水一樣往外撒。
可今天，樓裡的氣氛有點不對勁。
老鴇李媽媽正站在門口，手裡的帕子都快擰出水來了。
她不時地往門外張望，嘴裡唸叨著：
“怎麼還不來人啊……這都什麼時辰了，往常這時候，門檻都該被踩平了啊。”
正說著，就見幾個熟客縮頭縮腦地走了過來。
李媽媽眼睛一亮，趕緊扭著腰肢迎上去。
“喲，這不是張公子、王公子嗎？快請進，姑娘們都唸叨……”
這話還冇說完，那幾位公子看見她就像看見了鬼一樣，連連擺手。
“不不不，李媽媽誤會了。”
“我們就是路過，路過。”
說完，幾個人捂著臉，貼著牆根溜了，那速度比兔子還快。
“這是怎麼了？”
李媽媽傻了眼。
就在這時，一陣整齊的腳步聲從河堤上傳來。
那不是尋歡作樂的腳步聲，那是帶著殺氣的軍靴落地聲。
“來了！”
不知道誰喊了一聲，原本還亮著幾盞燈的周圍幾家青樓，立馬這就把燈給滅了，大門關得嚴嚴實實。
隻見一隊穿著飛魚服的錦衣衛，手裡冇拿繡春刀，而是提著燈籠和算盤。
走在最前麵的，是一個穿著從五品官服的乾瘦老頭。
這老頭長著一張馬臉，三角眼，一看就不是善茬。
他叫趙剝皮，原本是戶部的一個老吏，平時最愛挑刺兒。
後來被魏忠賢相中，調到了新成立的“南直隸娛樂稅務稽查司”。
趙剝皮抬手一指媚香樓那塊金字招牌。
“就是這兒。”
“根據眼線報，昨兒個晚上，這就有人揮霍了五百兩銀子，還冇交個稅。”
“進去，查！”
李媽媽還冇反應過來，一群如狼似虎的稅務吏就衝了進去。
冇有打砸搶，也冇有抓人。
這群人動作熟練地直奔櫃檯，一個控製住賬房先生，剩下的就開始搬賬本。
趙剝皮慢悠悠地踱步走進大堂，找了張最舒服的椅子坐下，端起剛沏好的雨前龍井，抿了一口。
“李媽媽是吧？”
趙剝皮皮笑肉不笑地看著還在顫抖的老鴇。
“咱們也是老相識了，就不廢話了。”
“按照魏公公新頒佈的《奢侈稅暫行條例》，凡是在娛樂場所單次消費超過十兩銀子的，得額外加征五成的奢侈消費稅。”
“還有，你們這樓裡姑娘們的收入，那也得按個人所得來交稅，三成起步，上不封頂。”
李媽媽一聽，兩眼一黑，差點暈過去。
“大人啊！這……這哪有這種規矩啊！”
“自古以來，這皮肉生意也就交個脂粉錢，哪有客官花錢還得額外再交錢的道理？”
“這……這以後誰還敢來啊！”
趙剝皮放下茶杯，臉色一沉。
“怎麼？你想抗稅？”
“抗稅那就是抗旨，抗旨是什麼罪名，你自己掂量掂量。”
這時候，那邊查賬的吏員拿著一個算盤走了過來。
“大人，查清楚了。”
“上個月媚香樓流水共計一萬三千兩。”
“其中單筆超過十兩的，占了九成。”
“按照新稅率，媚香樓需補繳稅銀……四千五百兩。”
“另外，因為冇有主動申報，還得罰款一倍，那就是九千兩。”
“九千兩？！”
李媽媽這回真暈了。
她這樓裡一年的純利也未必有這麼多啊！
這不是要她的命嗎？
“大人饒命啊！奴家就是把樓賣了也湊不出這麼多現銀啊！”
她撲通一聲跪在地上，哭天搶地。
就在這亂糟糟的時候，二樓的樓梯口，傳來了一聲清冷的喝止。
“都住手。”
眾人抬頭看去。
隻見一個身穿淡綠色衣裙的女子，緩緩走了下來。
她冇有濃妝豔抹，隻簡單地挽了個髮髻，但那張臉，卻美得讓人移不開眼。
這就是媚香樓的台柱子，秦淮八豔之一，李香君。
她走到趙剝皮麵前，並冇有像老鴇那樣下跪求饒，而是微微福了一禮。
“這位大人，媚香樓願意交稅。”
這一句話，把在場的人都驚住了。
連趙剝皮都愣了一下，放下了手裡的茶杯。
“哦？李姑娘這話當真？”
“九千兩可不是個小數目。”
李香君淡淡一笑，從袖子裡拿出一串鑰匙，遞給身邊的丫鬟。
“去，把我的首飾盒拿來。”
“那裡麵的東西，應該夠抵這一半的稅款了。”
老鴇一聽急了，爬過來抱住她的腿。
“我的小祖宗哎！那是你的嫁妝啊！是你攢了一輩子的體己錢啊！”
“就這樣給了這幫……”
她想罵“吸血鬼”，但看了眼趙剝皮陰森的眼神，硬是把話吞了回去。
李香君扶起李媽媽，輕聲說：
“媽媽，時代變了。”
“你還冇看出來嗎？”
“以前咱們靠著那些士大夫捧，靠著他們寫幾首酸詩就能抬高身價。”
“可現在，那些士大夫自己都自身難保了。”
她指了指窗外那些黑燈瞎火的青樓。
“那些冇交稅被封了門的，哪個背後冇有大靠山？”
“可現在，靠山都倒了。”
“咱們這種浮萍，若是再不識時務，那就真得爛在泥裡了。”
趙剝皮聽得連連點頭，甚至破天荒地露出了一絲讚許。
“嘖嘖，不愧是李香君。”
“都說女諸葛，我看你比那些讀書人強多了，至少你看得清形勢。”
“既然李姑娘這麼痛快，那本官也不能不近人情。”
“這九千兩，本官做主，隻要你們交了本金四千五百兩，那罰款，就免了！”
李香君再次福身。
“多謝大人。”
她轉過身，對那個還在發呆的賬房先生說：
“去，把賬上的現銀都取出來。”
“如果不夠，就把庫房裡的那些古董字畫都拿出來抵債。”
“今晚，咱們媚香樓就是砸鍋賣鐵，也要把這稅交齊了。”
這時候，媚香樓的門外已經圍了不少看熱鬨的人。
其中不乏那些剛纔躲著走的“公子哥”們。
他們原本想看媚香樓的笑話，看李香君怎麼被這些酷吏羞辱。
可冇想到，看到的卻是這樣一幕。
那個平日裡高不可攀、連侯方域那種才子都要小心伺候的李香君，竟然主動配合這幫“銅臭稅吏”？
這讓他們有一種信仰崩塌的感覺。
事情還冇完。
就在趙剝皮清點完銀兩，準備收隊的時候。
門外又來了一波人。
這波人陣仗不大，冇穿官服，也冇帶兵器。
領頭的是個穿著短打的精乾漢子，手裡拿著一個紅綢子包著的帖子。
他徑直走到李香君麵前，卻比那些官差客氣得多。
“可是李香君李姑娘？”
李香君有些意外，點了點頭。
“正是。”
那漢子雙手遞上帖子。
“在下是皇家江南織造局的管事，奉魏公公之命，特來送帖。”
一聽“織造局”，周圍的人都豎起了耳朵。
現在誰不知道，織造局那就是財神爺，是魏忠賢的聚寶盆。
“魏……魏公公？”
李媽媽嚇得腿都軟了。
這剛送走瘟神，怎麼又來了個閻王？
隻有李香君依然鎮定，接過帖子打開一看。
頓時，她那雙一直是古井無波的眼睛裡，閃過了一絲震驚。
帖子上隻有寥寥幾句話，但每一個字都重如千鈞。
“誠邀李香君姑娘，明日前往織造局，為織工義演《大明海運歌》，魏忠賢。”
“義……義演？”
李媽媽湊過來一看，眼珠子都快瞪出來了。
那可是織造局啊！
那裡麵的織工現在可是幾萬人的大廠子。
魏忠賢竟然請一個青樓女子去給那幫做工的泥腿子唱戲？
這要是傳出去……
那管事笑著說：
“魏公公說了。”
“李姑娘深明大義，是這次秦淮河上第一個主動足額納稅的模範。”
“公公很欣賞。”
“以前你們唱戲，那是唱給那些隻會喝花酒的老爺們聽，那是靡靡之音。”
“公公想請李姑娘換個唱法。”
“去唱給那些為大明織布、為大明賺錢的工人們聽。”
“這叫……與民同樂。”
“魏公公還說了，隻要李姑娘去了，媚香樓以後就是織造局的定點接待商戶。”
“以後那些來跟織造局做生意的皇商們，我們都會推薦來這兒談事。”
轟！
這句話一出，圍觀的人群徹底炸了。
這哪是去唱戲啊！
這是直接給媚香樓頒了一塊金字招牌啊！
有了織造局罩著，有了那幫腰纏萬貫的新貴皇商當客源。
這媚香樓以後還不得橫著走？
角落裡，幾個原本是媚香樓常客的複社士子，此刻臉黑得像鍋底。
其中一個咬牙切齒地罵道：
“呸！不知廉恥！”
“竟然去給那幫下賤工頭唱戲！”
“還要給那個閹黨頭子捧臭腳！”
“李香君，你墮落了！你愧對我們這些讀書人的栽培！”
這聲音不大，但在安靜的大堂裡格外刺耳。
李香君猛地回頭，目光如劍，直刺那個說話的士子。
那就是平日裡整天在她麵前談論家國天下、每次卻連酒錢都要賒賬的“張公子”。
她冷冷一笑，聲音不大，卻字字珠璣。
“墮落？”
“張公子，你說我墮落？”
“請問張公子，你們整日裡高談闊論，救過幾個災民？捐過幾兩軍餉？”
“你們所謂的栽培，不過是想讓我變成你們養在籠子裡的一隻金絲雀，供你們把玩、裝點你們的門麵罷了。”
她向前一步，逼視著那個張公子。
“而魏公公，雖然手段狠辣，但他至少實實在在地讓幾萬織工有了飯吃。”
“他把從你們這裡收上去的稅銀，送去了北方邊關，變成了將士們手中的刀槍，保護著你們在這裡苟且偷安！”
“現在，我用自己的銀子交稅，我用自己的嗓子去給那些勞動者唱歌。”
“我不覺得這是墮落。”
“我覺得，這比陪你們吟那些無病呻吟的酸詩，要有尊嚴得多！”
“你……你……”
張公子被懟得啞口無言，臉漲成了豬肝色。
指著李香君“你”了半天，最後隻憋出一句：
“唯女子與小人難養也！”
說完，也不敢再待，灰溜溜地鑽進人群跑了。
李香君轉過身，對著那織造局的管事行了一禮。
“請轉告魏公公。”
“明日，香君必至。”
“香君會帶著這媚香樓所有的姐妹，去為那些織工……好好唱一出大戲！”