河南，開封府。
濁浪滾滾的黃河像一條發怒的黃龍，在河道裡咆哮著向東衝去。
這段時間正是桃花汛，水位眼瞅著一天比一天高。
按照往年的規矩，這時候河堤上要是冇趴著幾萬人修堤，那這開封城的老少爺們晚上覺都睡不踏實。
可今年不一樣。
今年的河堤上，密密麻麻全是人。
那號子聲喊得震天響，扁擔、蘿筐來回穿梭，比開封城裡的廟會還熱鬨。
這些都不是本地征發的徭役。
他們大多說著南方口音，一個個皮膚黝黑，肩膀上那一層厚厚的老繭，一看就是常年拉縴扛包的苦力。
這些，就是從淮安“被自願”到北方來討生活的漕工和流民。
足足三萬兩千人。
孫傳庭把這些人不僅當民夫用，更是當成未來的“良民”在養。
撥下來的安家糧、修堤款，那賬本上的數字看花人眼。
可這好經，到了下麵，就被歪嘴和尚給念歪了。
“都他孃的給老子麻利點！”
“冇吃飯啊？一個個跟瘟雞似的！”
一段新修的土堤上，一個滿臉橫肉的漢子正揮舞著手裡的皮鞭子。
這人叫張大彪，綽號“黑皮張”。
原本是這一帶的地頭蛇，也就是所謂的“河工頭子”。
這年頭，官府修河，都得靠這種人去管事。
孫傳庭初來乍到，也不得不暫時用了這張“舊網”。
“頭兒，這真冇勁兒啊。”
一個年輕漕工把蘿筐往地上一得瑟，抹了一把臉上的泥。
他叫王二麻子，淮安來的，是個愣頭青。
“早上那稀粥，那叫粥嗎？那就是刷鍋水！”
“窩頭一個人就給半個，還是摻了沙子的。”
“兄弟們都從淮安那個大老遠跑來，是來這修堤的，不是來這當餓死鬼的！”
王二麻子這一嗓子，周圍幾十個漕工都停下了手裡的活。
一個個眼神直勾勾地盯著黑皮張。
那是餓急眼了的人纔有的眼神，帶著點綠光。
這幾天，因為水土不服加上吃不飽，已經有好幾個弟兄倒下再冇起來。
而黑皮張和他的那些打手們，卻依然個個紅光滿麵，晚上還能喝上兩盅。
“喲嗬？”
黑皮張樂了。
他把皮鞭在手裡折了折，發出啪的一聲脆響。
“叫板是不？”
“嫌飯不好吃？”
“告訴你們這幫南蠻子，到了河南地界，是龍你得盤著，是虎你得臥著！”
他一步步走到王二麻子麵前，用鞭子把頭挑起他的下巴。
“這裡誰說了算？啊？”
“是官府？屁！”
“在這段堤上，老子就是王法！”
“老子給你們半個窩頭，那是老子心善！”
“要是把老子惹急了，連那點刷鍋水都給你斷了！”
“我日你……”
王二麻子也是個暴脾氣，這都要餓死了，還有什麼不敢乾的？
他掄起手裡的鐵鍬就要砸。
但黑皮張早有防備，側身一躲，身邊早就圍過來的五六個打手，手裡的棍棒雨點般落了下來。
“砰砰砰！”
棍棒打在肉上的悶響聲，聽得人牙酸。
王二麻子慘叫一聲，抱著腦袋倒在地上。
但他性子硬，就這還不服軟，啐了一口帶血的唾沫正好吐在黑皮張的鞋麵上。
這下算是桶了馬蜂窩了。
黑皮張低頭看了看那口唾沫，臉上的橫肉抽搐了一下。
“行。”
“有種。”
他獰笑一聲，指著不遠處那個剛打好的木樁深坑。
那是用來加固堤壩的，有兩丈多深，底下全是淤泥。
“來人。”
“把他給老子扔下去。”
“正好龍王爺這幾天也冇吃肉，送個生祭下去，保咱大堤平安！”
打手們二話不說，架起已經被打得半死的王二麻子就往坑邊拖。
“放開二哥！”
“跟他們拚了！”
這一下，原本還在觀望的漕工們徹底炸了。
淮安人抱團，那是出了名的。
幾百個漕工呼啦一下圍了上來，手裡有的拿著扁擔，有的拿著鐵鍬，還有的乾脆撿起了石頭。
而黑皮張這邊也不是吃素的。
他手下一百多號打手，也都亮出了藏在身後的短刀和鐵尺。
兩撥人就在這黃河大堤上對峙起來。
火藥味濃得隻要一點火星子就能炸。
“我看誰敢動！”
黑皮張吼了一聲。
他雖然狂，但也知道真要幾萬人暴動起來，他也得成肉泥。
但他賭這些流民不敢真造反。
“這小子行刺工頭，是死罪！”
“怎麼著？你們也想跟著一塊兒被活埋？”
就在這千鈞一髮的時候。
遠處傳來一陣整齊的馬蹄聲。
那種隻有正規軍纔有的馬蹄聲，壓過了黃河的咆哮，傳到了每一個人耳朵裡。
“總督大人到！”
這一聲號子，像定身法一樣。
黑皮張哆嗦了一下，趕緊把手裡的鞭子往身後藏。
那些漕工們也下意識地往後退了幾步，那是刻在骨子裡對官府的畏懼。
一隊精悍的騎兵分開人群。
孫傳庭騎在一匹高頭大馬上，身上冇穿官服，而是罩了一層防塵的披風。
他那張臉被西北的風吹得有些粗糙，但那雙眼睛卻亮得嚇人。
他掃視了一圈現場。
看到了躺在地上半死不活的王二麻子，看到了那些漕工手裡緊攥著的扁擔“武器”，更看到了那口大鍋裡，真的能照出人影的稀粥。
“怎麼回事？”
孫傳庭的聲音不大，很平淡。
但黑皮張卻覺得後背發涼。
他趕緊換上一副諂媚的笑臉，一路小跑過來，噗通一聲跪在馬前。
“回……回大人的話。”
他指著王二麻子，惡人先告狀。
“這幫新來的南蠻子不服管教，這刁民還想行刺小人！”
“小人……小人這是在幫朝廷立規矩呢。”
“要是不嚴懲幾個，這幾萬人要是鬨起來，那大堤可就完了！”
孫傳庭冇理他。
他翻身下馬，徑直走到那口大鍋前。
拿起那個用來盛粥的大勺，攪了攪。
清得連個米粒都數得清。
他又走到旁邊黑皮張的帳篷前，一腳踢翻了一個籮筐。
嘩啦啦。
白花花的白麪饅頭滾落一地，裡麵居然還夾雜著幾塊熟牛肉。
現場死一般的寂靜。
隻有風吹過大堤的聲音。
孫傳庭彎下腰，撿起一個饅頭，吹了吹上麵的土，咬了一口。
真香。
比他這個總督這幾天吃的都好。
朝廷撥下來的銀子，可是按每人每天一斤麵的標準給的。
要是都吃這個，這幫漕工彆說修堤，就是讓他們去填海他們都乾。
“這就是你說的規矩？”
孫傳庭嚼著饅頭，看著跪在地上的黑皮張。
黑皮張的冷汗順著腦門往下流，把地上的黃土都打濕了。
“大人……大人明鑒啊！”
“這也不是小人一個人吃的……這裡麵還有分給……分給縣裡幾位老爺的……”
他試圖把水攪渾，把後台搬出來。
“這規矩……一直都是這樣的啊。”
“這幫窮棒子，給口吃的就能活，給多了……給多了他們就生事啊！”
孫傳庭把剩下的半個饅頭慢慢吃完。
他拍了拍手上的麵渣。
“以前的規矩是這樣？”
“那確實，以前是以前。”
“但現在，這裡歸本督管。”
“本督的規矩就一條。”
他突然拔出腰間的尚方寶劍。
劍光在太陽底下閃得人眼暈。
“誰動了朝廷給百姓的救命糧，誰就是想逼著百姓造反。”
“逼反百姓，就是謀逆。”
“謀逆者，斬！”
“大人饒……”
黑皮張的求饒聲剛喊出一半，就戛然而止。
孫傳庭的手起刀落，乾脆利索得就像在切個西瓜。
那顆滿臉橫肉的人頭骨碌碌滾到了河堤邊，撲通一聲掉進了渾濁的黃河裡。
一股血箭噴了三尺高，把周圍的黃土都染成了醬紫色。
“啊！”
周圍發出一陣驚呼。
那些平日裡耀武揚威的打手們嚇得腿都軟了，一個個扔了手裡的傢夥，像篩糠一樣跪在地上。
漕工們也都傻了。
這……這是真的？
那個連縣太爺都要給三分麵子的“河神爺”，就這麼……冇了？
孫傳庭在那具無頭屍體上擦了擦劍上的血。
他轉過身，麵對著那三萬多名目瞪口呆的漕工。
他把劍舉過頭頂，大聲說道：
“都聽著！”
“朝廷把你們從淮安接過來，不是讓你們來這當奴隸的！”
“這些饅頭，這些肉，就是給你們吃的！”
“從今天起，這裡冇有什麼河工頭子。”
“本督會派軍官來管你們。”
“乾多少活，吃多少飯，拿多少錢，都貼在榜單上，誰要是再敢剋扣你們一個銅板……”
他指了指還在冒血的屍體。
“這就是下場！”
“去！”
他對身邊的親兵揮了揮手。
“把黑皮張囤的那些糧食、酒肉，全都給老子搬出來！”
“還有他帳房裡的銀子，全部拿出來！”
“今兒箇中午，給大家兒加餐！”
“這頓肉，算是這傢夥請你們的！”
“祭河神？這王八蛋的血，才配祭河神！”
原本死寂的人群，沉默了幾息。
然後，爆發出了震天動地的歡呼聲。
“青天！孫青天啊！”
“大人萬歲！萬歲！”
無數個黑瘦的漢子也顧不得地上的泥土，朝著孫傳庭拚命地磕頭。
王二麻子捂著還在流血的腦袋，眼淚止不住地往下流。
他看著那個如同天神一般站在高處的總督大人，心裡第一次有了一個念頭。
這大明朝的官，好像真的不一樣了。
這日子，好像真的有盼頭了。
孫傳庭看著眼前這黑壓壓跪倒的一片。
他的眼神並冇有太多喜悅，反而有些沉重。
殺一個惡霸容易。
可要把這三萬人，乃至這黃河兩岸幾百萬人從絕路上拉回來，僅僅靠sharen是不夠的。
他收劍回鞘。
對身邊的副將低聲說道：
“傳令下去。”
“各棚、各隊的編製，今晚之前必須落實。”
“找幾個識字的先生，哪怕是窮秀才也行，每隊配一個。”
“今晚給他們讀讀大明律。”
“告訴他們，這裡雖然苦，但隻要守規矩，肯乾活，就能活得像個人樣。”
副將領命而去。
滾滾黃河依舊在咆哮。
但大堤上的氣氛，卻已經徹底變了。
那口大鍋裡重新加上了乾飯和肉塊，誘人的香味在風中飄散。
那些漕工們端著碗，眼神裡不再有綠光，取而代之的，是一種前所未有的亮光。