「前方不知盡頭
指尖浸沒於冷霧。」
穿過林子，沿著傳來歌聲的地方翻越小山丘，背麵是一小塊沒有樹木的平地。
「回首不見來路
唯餘大片的黑暗。」
然後，在遍地魔物屍首的平地邊緣處的巨石上——有頭身材魁梧得嚇人的大鷹。
「流浪的人啊
你為何不願停下？」
大鷹撥動著類似魯特琴的樂器，在清麗的月下獨奏。獨特口語發音搭配著濃鬱夜色別有韻味。白謙之愣在原地，聽得入了神。
「在這難以言語的漫長旅途中
你行至何處
你見到何人
你默然淌下多少鮮血與淚水——」
歌聲在某一瞬間戛然而止，緊隨而來的是銳利目光。
“是能交流的生物的話就出來吧，待在那種地方聽也不痛快。”
大鷹收起琴，朝白謙之的方向招呼。
“嗯……不好意思。看你那麼專註，就沒想打斷你。”
白謙之摸著後頸從土坡現身。
“哈哈哈。隻是一些無聊的消遣而已，隨時停下都沒關係。”
大鷹爽朗地笑著從巨石上站起來。原本就高大的身影加上石塊的高度差，讓白謙之不得不努力抬頭才能跟他對上眼。
“你很強吧。”
還沒來得及相互介紹自己，大鷹先是那麼沒頭沒腦地說。哎，以這種挑釁般的話來建立第一印象，溫娜蓮是怎麼覺得他們之間會很合得來的。
“勉勉強強。”
白謙之聳聳肩答話。
“不必謙虛。從你的眼眸裡能看出來——你是有相當意誌力的強大戰士。”
大鷹耐人尋味的目光持續注視著白謙之，隨後又發出大笑。
“哈哈哈哈。我剛纔在想，如果我們現在在這裏賭上性命認真地打一架，我能有幾成生還率。”
“那還是別了吧。起碼我沒有第一次見麵就認真和別人拚命的習慣。”
白謙之搔著頭對他道明來意：
“我是溫娜蓮派來找你的。她說瀑布這邊安排了一個傢夥在修行，我應該沒找錯人吧？”
“蓮女士派來的……嗯，是我沒錯。吾乃極西之巔的鷹人戰士「哈哈利爾」，汝也報上姓名吧，高貴的戰士。”
極西之巔的鷹人……沒搞錯的話位於外陸的極西之巔早已淪陷，生活在那裏的鷹人理應也滅族了才對。不過初次見麵就去糾結人家的過去實在不禮貌，白謙之把學者的那份思維方式給拋在腦後，報上來歷：
“白謙之，姑且算是來自安戈班的冒險者。”
“安戈班……嗯……”
哈哈利爾意義不明地回味了一下，然後擺著滿意笑容點頭。
“這樣我們就算有最低限度的信任了。既然會來到這種偏僻的地方，你也是蓮女士的病人吧。”
“嘛，算是吧。”
“嗯，很好很好。”
哈哈利爾從巨石上輕盈地跳下來，大步來到白謙之麵前。粗略估計他至少得有近三米高，渾身覆蓋著細膩的大片淺藍色羽毛，從頸部以上漸漸變得以白色居多。脖頸和臉龐上似乎塗抹著某種赤色戰紋，氣勢威武。
倘若是見識與實力不足的一般冒險者，僅僅是站在他麵前，被那雙銳利的鷹眼盯著都會渾身發怵吧。從這一點來講，隻是覺得新鮮的白謙之倒確實比一般人強很多。
“雖然是初次見麵，不過也沒什麼好招待你的。要喝酒嗎。”
哈哈利爾伸出被絨毛覆蓋的手——當然是鷹爪，靈活地從腰帶上取下酒袋遞給白謙之。用鼻尖確認裏麵的某種果酒沒有異樣氣味後，為表尊重他猛喝了一口。
嘶……勁還真大。
清冽的液體從喉頭一路滾向腸胃，辛辣過後很快就從身體內部湧起源源不斷的暖意。果酒能有這麼烈是用了特別的釀造方式吧。
“夠爽快，我喜歡。”
哈哈利爾接回酒壺，自己也昂首灌下一大口。
“一起喝過酒，我們最低限度的信任也算又進一步了。離天亮還早，要一起在附近紮營休息嗎。”
哈哈利爾那樣對白謙之邀請。雖然很想吐槽這傢夥對「信任程度」這回事的判定好像有點太隨便，嘛……白謙之也不討厭這種性格。
“說到這回事，我在河邊有個營地，去嗎。”
“那就更好了，帶路吧！”
於是，白謙之領著哈哈利爾回到了位於河岸邊的臨時營地。
離開的時間不算長，營火還燒得正旺。插在火邊的兩隻烤魚也還沒有被野生動物偷走，真是好運。
“哇，還有吃的？真不錯。”
“嗯，你不介意的話也吃吧。”
白謙之坐回火邊的同時說。
“哈哈，不勝感激。”
哈哈利爾倒沒有客氣，三下五除二吃掉另一隻烤魚。完後還不忘稱讚白謙之的廚藝。據他所說他已經六天沒有回過村子，由於修行的原因，這段時間吃下的東西大部分也隻是一些野果。能在回去之前吃上一口烤魚真是值了。
營火邊上，兩個男人有一搭沒一搭地聊天，把話語當作小菜，交換著消耗酒袋裏的果酒。直到酒袋徹底癟了下來，夜色也幽邃深遠。
“話說，你受傷了吧。”
從坐下來起就一直很在意哈哈利爾身上那些細小狹長的創口，雖然沒有流血的樣子，但哈哈利爾似乎也一直沒打算管它們。白謙之忍耐良久，還是主動問了。
“要不要治療一下？我這有傷葯。”
“啊，你說這些啊。不用不用，你費心了。”
哈哈利爾笑著擺手婉拒。
“這些是消除詛咒的過程導致的傷口，蓮女士說越多代表反應越激烈，是治療起了作用的象徵。不用在意，等它們自己消失就好。”
“這樣啊。”
雖然那麼講，要人不去在意也實在辦不到。哈哈利爾有說自己是溫娜蓮的常客，不過他到底是做著什麼行當才會時常遭受詛咒，跑來進行這種僅從副作用來看就十分糟糕的治療呢。
算了……不熟的情況下還是少探究吧。喝得有些醉的白謙之把睡袋鋪在地上，準備先休息。
“不介意的話，我打算先睡下了。”
“好。你放心睡，我會負責守夜的。”
哎。看他那精神的樣子不像是在強撐，就姑且接受這份好意吧。
白謙之找了舒服的睡姿躺下，哈哈利爾給營火加了柴，又掏出他的魯特琴，但隻是輕輕彈奏，沒有再唱。在柔和的樂聲當中，白謙之安穩睡去。
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