“為什麼不行呢。”
平緩的聲音打斷女孩的憂愁。
“小丫頭，我接下來要對公主做一件很無禮的事，可以嗎。”
“哈？什……”
“但我保證有理由，所以給我讓個位置。”
小愛被一把拉開，白謙之來到艾琳希絲身前。
然後他徵求道
“公主，請看著我。”
艾琳希絲敢說，絕不是有其他的原因——被那道不加掩飾的來自男人直勾勾的目光注視著，換做是任何女孩都會偏開目光。
“公主，請看著我。”
宛若求愛般的用詞在心房上敲動。
少女臉頰泛紅，目光越躲閃就被追得越緊，最後像被一根繩索牢牢鎖住了那份悸動和怯懦，避無可避。
對視持續中。
隨著時間推移，剛開始動個不停的視線逐漸歸於平靜。
好，能夠交流了。
“公主。”
“嗯……”
“承受他人的目光沒有想像得那麼難對不對。”
“嗯。”
白謙之收回目光。
“好，恭喜公主已經踏出成為優秀主持人的第一步了。”
欸？
就這樣？
會不會太草率了一點？
小愛擺出傻眼的表情。
“嘛。公主確實缺乏勇氣，說難聽點在這種方麵上沒有什麼才能。不過人都是慢慢來的，能試著接受一個人的目光，就能試著接受許多人的目光。公主既然能忍受我的注視，那隻要多習慣被人注視，要主持儀式也就沒問題咯。”
“那是什麼歪理耶。”
小愛翻了個白眼。
“小丫頭不懂的那種真理。”
白謙之攤手回敬。
“那個！”
艾琳希絲一把捂住滾燙的臉頰，打斷鬥嘴的二人。
“我想先出去走走。”
“另外……”
她打起精神，望向白謙之。
“就我們兩個人。”
“啊，要說這個，我當然沒意見，小丫頭就不一定了。”
“小愛，你在家裏等我們。”
艾琳希絲立刻丟下一句像樣的“命令”。
嘛……雖然是被丟下了。
小愛微微擺出「真拿你沒辦法」的笑容。
她察覺到不想承認的一件事。
這個沒禮貌又討人厭的傢夥，好像真的能在很多自己無能為力的地方幫到公主。
有些小嫉妒就是了。
“明白啦，公主早去早回，我會在家做好飯等您的。”
“好。”
艾琳希絲點頭，和白謙之走出門去。
——時間已臨近下午，居民們大都回到家中進餐休息，街道上的行人稀疏起來。
因為本就住在人流量較少的平緩地帶，所以走在此時的街道上，環境倒是過於安逸了。
“謝謝你。”
走著走著，艾琳希絲首先說。
“謝我做什麼？”
“因為你說得對，我的性格很軟弱，作為一個公主來說很糟糕呢。”
“是嗎，作為公主來說我覺得你挺完美的哦。軟弱是你的缺點，但要因為這麼微不足道的小缺點就否認你身上的優點也太蠻不講理了。”
白謙之這次給出了完全不同的評價。
“欸？是那麼回事嗎？”
“你看，畢竟你很溫柔，沒架子，對所有人都很關心。不過無論是什麼事努力過了頭都不行吧？溫柔過了頭會變成軟弱，害羞過了頭會變成自卑，乖巧過了頭會容易活在他人的期待裡。哎，隻是看到這樣的人都會覺得很累不是嗎。”
“嗯！謝謝！”
她再次用力地道謝，臉上綻放出燦爛的笑容。輕鬆地邁著小碎步，她走到白謙之前麵去。
“很久沒有這樣在王都散步過了，我們四處走走吧！”
“不管小丫頭了嗎。”
“不管啦！”
“話在前麵，到時候我們吵起來你可不能偏袒她耶。”
“嗯！”
於是，兩人一前一後在盾耀之都的街道上漫步。
溫柔的外殼下，艾琳希絲是個十足脆弱的人。
或者說正是因為脆弱才建起了溫柔這種誰都捨不得去攻擊的柔軟外殼。
而白謙之剛好擅長對付這種人。
「感覺你很擅長讓那種容易變得脆弱的人幸福嘛。」
好了好了。
這樣講我會覺得噁心。
白謙之對心裏湧起的某段記憶說道。
——傍晚時分，小愛準備好晚餐後來到門口。
那個傢夥要是在倒數十聲之後還不帶著公主回來的話。
晚餐就沒他的份。
數字剛到「7」，兩個人影從另一邊的街角歸來。
公主……真是好好地去胡鬧了一場呢。
步伐比平時輕鬆了許多呢。
那個殺千刀的混帳——
就是因為這點才無法喜歡上他啊。
“吃飯了。”
小愛嘆了口氣，迎二人進門。
“說起來，朝聖儀式上有多少人？”
晚餐過後，趁艾琳希絲上樓，白謙之再次問起朝聖儀式。
“很多。安戈班王國會派出至少兩百名預言長者，每名預言長者都會對應一位冒險者為他獻上光芒，指引其前往正確方向。國王、盾耀騎士團、王國魔法學院、王國樹學院，王國光魔法團的人都會來。哦，還有一般民眾。”
小愛往壁爐裡添柴的同時回答道。
“那樣可不行，別說公主了，我上也會覺得自己鎮不住場。”
白謙之頭痛地用手指揉了揉太陽穴。
儀式的內容他基本能想到，和地球上的某些祭典主持人性質大概會差不多，問題不在這裏。
魄力不夠的人在麵臨大場麵時，別說順利做點什麼，不腿腳發軟已經算不錯了。
“你光會說，倒是負責到底為公主想想辦法啊。”
“我當然在想。”
白謙之用一隻手托起下巴。
“我是想，得找個人多的地方方便公主練習纔好。提前適應了大場麵，就不會怯場了。”
“盾耀騎士團！”
小愛立馬有了主意。
“展開說說。”
“職責為看守王都的盾耀騎士團第三團，每天都要進行操練和巡邏。第三團的盾耀騎士有一千多人，全由團長費洛彼斯進行安排。我們可以去找他，他和公主關係那麼好，一定會同意幫助公主的。”
“倒是個辦法。”
白謙之讚許地點點頭。
一千多人與朝聖儀式的人數差距肯定還不小，但拿來練膽完全夠用了。
“那就這樣，睡了。”
“噢。”
白謙之上樓後不久——門被粗暴地推開。
會這麼乾的人不用想也知道是誰。
“還有事？”
正背對著小愛收拾床鋪，他隨口問。
久久沒有得到回應，白謙之轉過頭去。
“有事就說，沒事就拜託你把門帶上，我要睡覺了。還是說你打算在我這裏登上大人的階梯？我可對小丫頭沒興趣。”
小愛站在門口，躊躇許久才一口氣說道
“這次的事對公主來說很重要，如果你能幫公主順利度過的話……上次的那些舉動，我就原諒你了……”
“是喔？”
白謙之臉上帶著微妙的表情，緩緩走到小愛身前，朝她伸手。
“你，你幹嘛……”
門把手被一把抓過。
“洗洗睡吧你。”
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